李本輕輕一嘆，恭聲說：“皇上，臣有一言，不吐不快。”
朱厚熜微微頷首，“說！”
“西域有什麼價值？”李本說道，“歷朝以來，禍患多來自北方，皇上收歸草原，雖也是賠本買賣，可同時也解決了禍端，因此很有必要。可西域呢？它有什麼可值得收歸大明的地方？”
徐階本來都認命了，聞聽此言，也來了神，忙附和道：
“是啊皇上，漢唐時期，西域卻有戰略價值，可今日不同往日，自宋元起，陸上綢之路便逐漸沒落，轉而開發海上商路，時至我大明，海上貿易何其盛也？這綢之路……連肋都算不上，穩賠不賺！”
頓了頓，“漢唐時期，西域有數十國，今西域如何？遷徙的遷徙，流亡的流亡，人家本地人都不要，咱們要它幹嘛？它可不能為大明創收啊。”
李本接言道：“西域是不小，可其中戈壁佔了多，真正有用的又有多，再說時下的氣候問題……得不償失啊皇上。”
徐階再接再厲，恭聲道：“西域縱深太大，若想經營好，花費的人力力之大，簡直不可想象。”
“西域的價值是鑿通河西走廊之後，建立綢之路，可如今的綢之路在海上，海上綢之路，便捷更強，本更低，市場更大……兩相對比，西域本沒用啊。”
“皇上……”
……
朱厚熜一言不發，只是饒有興趣的瞧著徐階和李本，看他們‘你方唱罷我登場’，就跟看戲一樣。
與其說心平氣和，倒不如說是心不在焉。
這種無形的冷暴力，讓二人漸漸說不下去了，最終沉默下來。
“說完了？”
“……”
“既然說完了，那朕也說兩句。”朱厚熜緩緩道，“你們說的這些，朕何嘗不明白，可你們有無想過，正是因為時下的西域價值不大，故收取的本和難度也大大降低，此為其一；
其二，盛極必衰，極必反，月滿盈虧，否極泰來，又怎知西域不會再次崛起？倘若那時，又當如何？
其三，海上綢之路確優於陸上綢之路多多，然，隨著時間推移，大明這條海上財路定也會遭諸多挑戰，世界之大，何止中國，威武大將軍炮從何而來，諸位難道不知？
其四，從商業角度出發，大明的商品領先地位，註定會被逐漸追趕上來，綢、紡織、瓷……海外諸國皆在模仿複製，時下因本、技藝問題，不足以威脅大明商品，可百年之後呢？
生於憂患，死於安樂，今日籍籍無名的西域，未來未必不能再現昔日榮，甚至超越往昔。”
頓了下，“你們又怎知未來西域，不會為我大明的威脅？”
朱厚熜緩聲說道：“葡萄、大蒜、芝麻……這些都是漢時從西域傳來的，誠然，如今那裡的土地沃不再，不過……以朕之見，這只是氣候所致，終有一日西域土地會再次產。”
“先秦晏子使楚，楚王有意為難，提前抓了齊人盜者以此辱齊，問曰晏子：‘齊人固善盜乎？’，晏子對曰：‘嬰聞之，橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同。所以然者何？水土異也。’，楚王只得笑曰：‘聖人非所與熙也，寡人反取病焉。’”①
朱厚熜說道， “這南橘北枳的典故，可卻並非永恆真理，唐時唐玄宗就在長安種出了橘子，甘甜多，一棵多可結百餘實。”
朱厚熜輕嘆道：“而今長安又不能種橘了，可就能以此斷定，長安永遠種不了橘嗎？”
三人愕然。
“你們都是飽讀詩書的大學士，朕之所講可有虛言？”
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