靈舟速度極快，不過大半日功夫，下方連綿的山脈與平原逐漸被一種荒涼的、土黃的戈壁景象取代。空氣也似乎變得乾燥了許多。
黃昏時分，一座規模不大的城池，出現在了地平線上。城牆由黃土混合著某種礦石砌，不算高大，卻給人一種堅固、獷的覺。城牆上著繪有飛隼圖案的旗幟，在乾燥的風中獵獵作響。這裡，便是靈月谷的附屬築基家族——孫家的族地，隼城。
靈舟在城外指定的降落區域緩緩停下。黎子戚六人剛走出靈舟，一帶著沙土氣息的乾燥熱風便撲面而來。
城門口，已有數人在等候。為首者是一位著錦袍、面容瘦、留著兩撇小鬍子的中年男子，築基中期修為，後跟著幾名煉氣期的護衛。見到黎子戚六人，尤其是他們上靈月谷制式的勁裝，中年男子眼睛一亮，連忙帶著人快步迎上。
“在下孫家家主，孫不，恭迎靈月谷諸位仙師駕臨！有失遠迎，還恕罪！” 孫不態度極為恭敬，甚至帶著一惶恐。靈月谷對於孫家來說，是高高在上的龐然大，能派弟子前來執行護送任務，已是天大的面子。
“孫家主不必多禮。” 黎子戚上前一步，不卑不地拱手回禮，“在下黎子戚，這幾位是我的同門，徐航、肖凡、房珉、於欣然、陸離。奉宗門之命，前來協助貴府，護送商隊前往荒沙城。”
“原來是黎仙師，諸位仙師一路辛苦！快請進城，府中已備下薄酒，為諸位接風洗塵！” 孫不連忙側引路。
進隼城，城景象與靈月谷截然不同。房屋多是土石結構，街道寬闊，行人不算太多，但大多步履匆匆，帶著一種邊陲之地特有的剽悍與務實氣息。空氣中瀰漫著淡淡的牲畜氣味和草料清香。
孫家府邸位於城中心，佔地頗廣，建築同樣獷，但用料紮實。宴席上，孫不極為熱，頻頻敬酒，言語間滿是激。酒過三巡，黎子戚才切正題。
“孫家主，關於此次護送任務，以及貴府的商隊、靈駝，我等初來乍到，還需詳細瞭解一番，以便做好萬全準備。”
“應該的，應該的！” 孫不放下酒杯，神也鄭重起來，“不瞞諸位仙師，此次護送五百頭‘沙行駝’前往荒沙城，對我孫家而言，是數十年來最大的一筆生意，關乎家族興衰，萬萬不能有失。能得靈月谷諸位仙師相助，孫某激不盡！”
他詳細介紹了商隊況：商隊由五十名經驗富的馴駝人、三十名孫家護衛組，護衛多為煉氣中後期，領隊的是一位築基初期的族老。五百頭沙行駝，皆為心挑選、馴化良好的年靈駝，型健壯，耐力極佳，擅長在沙漠中長途跋涉，且相對溫順。駝隊還配備了足夠的草料、清水，以及應對常見沙漠疾病的藥。
“路線方面，我們計劃走傳統的‘商駝道’。” 孫不取出一張略顯糙的羊皮地圖，上面用炭筆勾勒出一條蜿蜒的路線，“這條路相對安全，沿途有幾個固定的綠洲和水源點可以補給。正常行程，大約需要二十到二十五天。最大的威脅，除了沙漠本變化無常的天氣，就是可能遭遇的沙盜，以及零星的沙漠妖群。以往我們小規模運送，憑藉悉地形和護衛，尚能應付。但此次規模太大，目標顯著，孫某實在心中不安，這才咬牙在貴宗釋出了任務。”
“沙盜實力如何？通常規模多大？” 徐航問道，這是他最關心的。
“荒北沙漠邊緣的沙盜，多是些亡命徒或小門派棄徒組，實力參差不齊。小的團伙可能只有十幾人，頭目最多築基初期。但也有一些規模較大的沙盜團，人數過百，甚至有築基中期、後期的頭目坐鎮，裝備良，極為難纏。不過，他們通常盤踞在沙漠更深，或某些險要的峽谷通道，對‘商駝道’這種相對開闊、常有商隊往來的路線，一般是小擾，或收取‘過路費’。” 孫不解釋道，“但此次我們駝隊規模前所未有，難保不會引來一些紅了眼的大沙盜。”
黎子戚等人點頭，心中有數。築基後期，他們六人聯手，配合得當，加上孫家那位築基初期族老，未必沒有一戰之力。但若對方人數太多，或出現築基巔峰甚至金丹，那就麻煩了。
“靈駝的況，可否讓我等親眼看看？順便，也見見貴府的馴駝人和護衛領隊，悉一下。” 黎子戚提出要求。
“自然可以！諸位仙師請隨我來！”
孫不親自帶路，來到城西一片巨大的、以木柵欄圍起的營地。還未靠近，便聽到陣陣低沉的駝鳴，空氣中牲畜的氣味更濃。
營地，數百頭高大的沙行駝井然有序地排列著，皮呈淺棕，背有雙峰，四肢修長有力，正在安靜地咀嚼著草料，或臥地休息。每一頭都神飽滿，顯然被照料得很好。數十名著短褂、皮黝黑的馴駝人穿梭其間，添水加料，檢查駝只狀況。
一位材幹瘦、但眼神銳利如鷹的老者迎了上來，正是孫家那位築基初期的族老，也是此次商隊的護衛領隊兼總馴駝師，孫振。
“振叔，這幾位是靈月谷前來協助的仙師。” 孫不介紹道。
孫振抱拳行禮，聲音沙啞：“孫振，見過諸位仙師。有勞了。”
“孫老客氣。” 黎子戚還禮，目掃過駝群，“孫老，這些靈駝狀態極佳，可見貴府馴養有方。不知長途跋涉中，這些靈駝可有何特別需要注意之？若遇襲擊驚，該如何置？”
孫振聞言，眼中閃過一讚賞，知道這些仙師並非敷衍了事之輩，便詳細講解起來：“沙行駝耐力好，但膽子不算大，尤其畏懼巨響和強烈的法芒。驚容易炸群，四奔逃，難以收攏。行路時，需保持駝隊湊，前後呼應。若遇襲擊，最好能迅速將來敵阻擋在駝隊外圍，避免戰鬥波及駝群。若有駝只傷驚，需及時以特定哨音和草料安，不可強行驅趕……”
孫振經驗老到，將可能遇到的各種況以及應對方法一一說明。黎子戚等人聽得認真，不時提出疑問。徐航、肖凡更是詢問了沙漠中常見的幾種危險妖的特與弱點。
一番流下來，雙方都增進了瞭解，也建立了初步的信任。
接下來的兩日，黎子戚六人沒有閒著。他們分頭行，有的去悉孫家護衛，瞭解他們的戰鬥習慣和配合方式；有的去跟馴駝人學習基本的馭駝技巧和安手法；有的則去集市採購了一些可能用到的、針對沙漠環境的特殊符籙和丹藥，如“清水符”、“闢沙符”、“解毒丹”等。
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