百姓或許不知皇帝是誰，但對石家一定不會陌生，石家聲名顯赫，籠蓋江南，改朝換代皆不墜其威名。
到了這一代，闔族因避戰遷居曲中，山高林，軍久攻不下，得以保全家族，其他人聞之，紛紛前來歸附，及新朝建立，方遷回故居。
避曲中，進此言者正是石家族長之子石靖，此策令家族無恙，甚至因為依附者眾多，石家實力不減反增。
那一年，石靖年方十六，才貌雙全，生得丰姿瀟灑，立如芝蘭玉樹，笑似朗月懷；興酣，敏捷詩千首，妙手得文章，振振佳公子，人間。
時人贊曰：“珠玉在側，使我形穢。”出門會友，莫不擲果盈車。
戰平息後，石靖機變善謀之名廣為天下所知，眾人心服口服，江南才子之名以他為首，旁人更是生不出毫妒忌之心。
新朝初開科舉，不出所料，石靖輕而易舉便取得榜首。
瓊林宴上，豔驚四座，四周竊竊私語，眾人議論，較之衛安懷的清冷獨絕，崔澗的華貴風流，其清新倜儻，不遑多讓。
帝初見，怦然心，不顧朝野外非議，是將其名字納選秀名單。
鬥芳園，瑤池畔，二人攜手同遊，含脈脈，帝折下芍藥相贈，傾訴意，天下皆知。
左右之人爭相進諫，請以天下為念，勿耽溺兒私，帝仍我行我素，帝深厚誼，天下議論紛紛，篤定皇后將出自石家。
皇家事，飛尋常百姓家，養活了多小報，賣瘋了幾許話本，尤其是《帝江南豔想》，合時事，男主人公正好來自江南，其銷量之瘋漲，便是令也不能遏制。
連足不出戶的衛安懷都聽了一耳朵八卦，最令他到憤的是，他發現小妹在姚素芸的影響下，也痴迷在有關的話本之中，當即發了火，嚴詞規勸姚素芸，然後將小妹拘在樓上同他一起練字養。
關伯見帝納後的事鬧得滿大街小巷都是，看起來這事板上釘釘，之前被公子打掉的心思又活絡起來，當即託婆尋起家世清白賢良的子來。
衛安懷最初不知，直到關伯將畫像擺到他面前，他激老人為他著想的心思，但世事無奈，由不得人，他著關伯眼中的殷殷期盼，長嘆拒絕，不容置疑地讓關伯將畫像還回去。
“公子，您為何長嘆？那個人將有新的伴，而您仍是孤一人，死後我無去見夫人啊，公子，您要往前看，切莫長陷於過去之中，那些糟糕的事，都已經過去了。”
衛安懷眼眶瞬間紅了，整個人出深深的哀切，喃喃道：“過不去，怎能過去。”他抬手製止關伯的張口言。
“此事不在我，而在，我何嘗不希過上普通正常的生活，可我不能，未斷的執念是潛伏的利刃，躲得了一時，躲不了一世，我不能為一己之私而連累無辜之人。”
關伯大驚失道：“怎會，那位都要冊立...實在可恨，怎麼能怎麼折磨您，讓您孤獨無依，自己倒盡齊人之福。”
衛安懷聞言譏笑：“齊人之福，呵，這位名滿天下的石公子，怕是將為刀下的屈死鬼之一了。”
關伯不解，衛安懷漠然道：“石家，要敗落了。”
起初選秀鬧得沸沸揚揚，衛安懷本就心存疑慮，直到石家出現，他恍然大悟，沈雲之這是醉翁之意不在酒，他被迫跟了四五年，對的不說了如指掌，但也略知一二：其一霸道強勢，臥榻之側不容他人酣睡，江南之地，不是最大的地主，怎能不怒；其二嫉惡如仇，石家揮金如土，其影響，江南奢靡風，吏治敗壞，百姓被迫的苦不堪言，求告無門，僅此二點僭越無道，石家便不能善終了。
石靖等石家子弟便是再優秀，但出石家，就註定無法在政治上施展抱負。
自沈雲之推行科舉以來，制定種種制度，嚴門生關係，限制世家與寒門競爭，嚴防考和舉子舞弊等，極大搖了世家的基，這些都加劇了石家的衰落，石家明白族中傑出子弟就算進場，他們前途早就註定無。
新帝忌憚他們且強權在握，之前沈雲之放任軍在江南地區清洗，誰都心知肚明，便是石家累世的文珍閣被戰火波及，也不能迴轉帝心，帝王鐵，管中窺豹，可見一斑。
所以石家想過石靖俘獲帝心，使家族再度延續，繼葆輝煌，若是新帝不是沈雲之這種人，那倒算是一招妙棋，可惜他們不識的真面目，妙棋變死棋，知己不知彼，百殆矣。
而沈雲之也需要麻痺石家，使其滅亡，必使其瘋狂，過示石靖給其他世家釋放出緩和訊號的同時，想必也在暗中調查收集他們相關的罪證。
“造的勢太大了，石家也太龐大了，聽聞石家族長才兼隆，但就算是他，也無法在這場煽中彈下眾人的膨脹之慾，沈雲之只要稍稍手，鼠們就會如之前那樣蜂擁而上，將目之所及的利益吞噬一乾二淨，一個不留。戰使這些鼠家業破敗，新朝建立以來，沈雲之更是將尸位素餐者一個個踢掉，丁點好不給他們弄到手，維持奢華排場的銀錢又不會從天而降，他們鬥不過沈雲之，只能揮刀割百姓的，不同的是，之前宴席散了還有餘羹，而這次仗著沈雲之給他們的“底氣”，怕是連殘羹剩飯都要掃盡。可嘆，此番宴席散了，該到沈雲之腸滿肚了。”
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