漫長的海上航行終於看到了終點。
當悉的海岸線出現在視野盡頭，尤其是那座日益繁華的港口城市——吳郡的廓逐漸清晰時，旗艦“鎮海號”上發出了震天的歡呼聲。
離開了征戰殺伐的異域，回到了這片悉而安寧的土地，即便是最堅毅的戰士，眼中也難免泛起激的芒。
時值初冬，江南的寒意還不算刺骨，帶著幾分慵懶，灑在波粼粼的海面和逐漸靠近的碼頭上。
岸上，早已得到訊息的吳郡太守魯肅，率領著大小員及儀仗，肅然而立，翹首以盼。
龍舟緩緩靠岸，踏板放下。
劉協著常服，外披一件玄貂裘，在穆桂英及一眾近臣的簇擁下，踏上了大漢的國土。
腳踩在堅實的土地上，一種難以言喻的踏實和歸屬油然而生。
“臣，吳郡太守魯肅，恭迎陛下凱旋！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
魯肅率先跪拜，聲音洪亮而充滿敬意。
後百及周圍聚集的百姓也紛紛跪倒，山呼萬歲之聲，響徹雲霄。
劉協快走幾步，親手扶起魯肅，看著這位昔日江東重臣，如今已是治理一方的能吏，臉上出欣的笑容：“子敬快快請起！諸位卿平！朕離國數月，今日歸來，見吳郡氣象一新，百姓安樂，皆是子敬與諸位之功也！”
魯肅連稱不敢，恭敬地將劉協一行迎早已準備好的行宮。
這行宮並非新建，而是由一前朝園林改建而，亭臺樓閣，小橋流水，清幽雅緻，與貴霜那充滿異域風的宮殿截然不同，更符合漢家的審與居住習慣。
連續三日的休整，洗去了遠航的疲憊與戰場的風塵。
行宮供應著江南特的緻菜餚，熱水沐浴，榻安眠，讓劉協到前所未有的放鬆。
穆桂英也換下了戎裝，著江南子的婉約服飾，陪在劉協邊，欣賞著園中的冬日景緻，別有一番風。
休整之餘，劉協並未完全沉浸在安逸中。
他深知，親眼所見方能瞭解真實民。
第三日下午，他心來，對穆桂英和隨行的劉基說道：“整日待在行宮也悶得慌，走，隨朕出去走走，看看這吳郡百姓真實的生活如何。”
三人換上尋常富家子弟的服飾，只帶了幾個便裝侍衛，悄然離開了行宮，融了吳郡的街市之中。
吳郡作為重要的港口城市和江南富庶之地，其繁華程度遠超貴霜任何一座城市。
雖已冬，但街道上依舊人流如織，車水馬龍。
青石板鋪就的街道乾淨整潔，兩旁店鋪林立，旌旗招展。
他們首先來到市集。
只見各類商品琳琅滿目，不僅有江南本地的綢、茶葉、瓷、稻米，還有來自南洋的香料、珍珠，甚至過綢之路輾轉而來的西域，以及一些貴霜風格的銀、織，顯然是跟隨艦隊而來的商船帶來的。
商販們吆喝賣，顧客們討價還價，人聲鼎沸，充滿了生機與活力。
“陛下您看，”劉基指著不遠一個售賣書籍和文房四寶的攤位，低聲道，“連這等雅，在市井之中亦有如此多的顧客，可見文風之盛，百姓有餘力追求神滋養。”
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