深秋的晨霧籠罩著昌邑城，劉協著金甲，下烏騅馬緩緩來到城下五百步。賈詡、法正一左一右跟隨在側，後是陳到和胡車兒以及整齊列陣的數萬漢軍，旌旗獵獵，刀槍如林。
“曹孟德！”劉協清朗的聲音穿晨霧，“薛仁貴三箭定北漠，匈奴十年不敢南下。朕又手握數十萬大軍，坐擁數州之地，如今天命在漢，何不開城一敘？”
城頭上，曹獨眼微眯，著城外軍容鼎盛的漢軍。許褚、夏侯惇等將領按劍而立，神複雜。
“主公，不可輕出！”程昱低聲道，“慎防有詐。”
曹看著神俊異常的劉協，搖了搖頭，抬手示意開啟城門：“備馬，我親自去見陛下。”
“主公！”眾將驚呼。
曹苦笑：“我等困守孤城，沒有援兵，士氣低迷，糧草一旦中斷，如何抵抗？抵擋也是徒增傷亡而已。不如......”他向城傷兵營的方向，那裡躺著高燒不退的郭嘉和咳不止的戲志才，最後才緩緩說道：“降了吧！”
吊橋緩緩放下，曹單騎出城。
而劉協也策馬出列，前進十步，與曹相會。
兩軍陣前，兩位梟雄終於面對面。
“孟德，別來無恙。”劉協率先開口，語氣平和。
曹下馬行禮，獨眼中閃過一複雜：“罪臣曹，拜見陛下。”
“不必多禮。”劉協虛扶一把，“朕方才所言，句句屬實。若孟德願降，仍可統領舊部，為漢室開疆拓土。”
秋風捲起落葉，在兩人之間盤旋。曹沉默良久，突然問道：“陛下不記恨長安暗殺之事？”
劉協大笑：“若論舊怨，朕豈非要怪罪天下所有人？錯不在孟德，錯的，卻是之前的漢室。”
曹軀一震，抬頭仔細打量這個曾經被他視為傀儡的年輕帝王。穿晨霧，為劉協鍍上一層金邊，恍若天神。
“治世之能臣，世之雄...”曹喃喃自語，“或許，該做回能臣了。”
當夜，曹府邸。
“諸位，我意已決。”曹環視眾將，“明日開城歸降。”
廳一片譁然。
夏侯惇獨眼含淚：“主公！我軍尚有三萬之眾，何至於此！”
曹搖頭：“元讓，你看看城外。”他推開窗戶，指著連綿的漢軍營帳，“薛仁貴鎮北疆，徐達劉備，還有岳飛十數萬大軍在幷州養儲銳，而袁紹公孫瓚還在爭鬥不止，王世充九江，孫策死，江東轉固守狀態，劉璋、劉表等人空有實力又魄力不足。天時、地利、人和，我們已盡失。”
程昱長嘆：“可劉備那邊...”
“大耳賊自難保。”曹冷笑，“何況...”他向角落裡的荀彧，“文若，你以為如何？”
荀彧緩緩起，朝曹深深一揖：“明公若能助陛下平定世，功在千秋。”
燭火噼啪作響，映照著眾人晴不定的面容。突然，後堂傳來一陣劇烈的咳嗽聲。
“奉孝！”曹臉大變，急忙轉室。
病榻上的郭嘉面慘白，角還帶著，卻強撐著笑道：“主公...嘉有一計...可...”話未說完，又咳出一口鮮。
