蘇州織造署的後院，爬滿青藤的牆下搭著個簡陋的繡架，針娘就坐在架前，指尖的銀針在綢緞上游走，快得幾乎看不清軌跡。戴著頂寬簷帽，帽簷得很低，遮住了大半張臉，只出削瘦的下頜和抹著胭脂的，說話時總帶著點刻意掐尖的語，像極了江南水鄉的俏子。
“客要的‘江山圖’還差最後幾針呢。”拈起金線，對著日端詳，線軸在掌心輕輕轉，發出細微的嗡鳴——那線軸是用空心烏木做的，裡面藏著極細的銅管，管灌滿了熔化的蠟，遇熱就能封住藏在金線裡的秘。
來取貨的是個穿青布長衫的男子，袖口繡著半朵梅花，那是太后母族的暗記。他站在三丈外，目警惕地掃過四周，確認無人跟蹤後才低聲道：“主那邊催得，說三日必須拿到圖。”
“急什麼。”針娘輕笑一聲，銀針突然刺綢緞，在“長江”的波痕挑起細如髮的金屬線，迎著看，線上佈滿麻麻的刻痕，“這圖裡的山水可不是繡著玩的，每道紋路都對應著一座糧倉的暗格，錯半分，就可能指到泥沼裡去。”
的指尖在綢緞上，看似輕繡面，實則是在用溫融化線軸裡的蠟——那金屬線遇熱會顯現出熒，在暗能照亮周圍三尺地，正是當年主為了方便在暗渠裡辨認標記特意設計的。
青衫男子顯然沒耐心聽這些，從懷裡出個錦盒遞過去：“這是定金的尾款，珍珠摻了南海的夜砂，夠你在蘇州買個大院子了。”
針娘接過錦盒，卻沒開啟，反而將剛繡好的一角展示給他看——那是“太湖”的位置，水波用銀線和黑線織繡，遠看是粼粼波，近看卻能發現黑線裡藏著的小字：“丙字倉，左三右七”。
“看到了？”針娘用銀針點點那行字，“丙字倉的暗格在左數第三塊磚和右數第七塊磚之間，敲三下就能開啟。這圖送出去，不知又要多人因為這幾個字掉腦袋。”
青衫男子的臉沉了沉：“針娘只管繡圖，管閒事。”
“我哪敢管閒事。”針娘低下頭，帽簷遮住的眼睛裡閃過一冷，手裡的銀針突然轉了個方向，在“淮河”的支流多繡了道細小的分支——那是留給自己的後路，萬一事敗，順著這道支流能直通太湖的秘水道。
等青衫男子離開，針娘立刻收拾繡架，將未完的“江山圖”捲細筒，塞進竹製的晾杆裡。這晾杆是空心的，壁著層防的油紙，兩端用蠟封死，看起來就像普通的晾工。
剛把晾杆靠在牆角，院外突然傳來輕微的響。針娘迅速吹滅燭火，翻躍上屋頂，藏在青藤茂。月過葉隙灑下來，照亮帽簷下的臉——左眉骨有道淺淺的疤痕，那是當年在暗渠裡被主用匕首劃傷的，也是離主控制的記號。
來的是蘇明軒和柳氏。兩人藉著夜潛行，柳氏手裡拿著片從落霞塢撿到的金線，線上的刻痕與針娘繡圖用的金屬線如出一轍。“就在前面那院子。”柳氏低聲音，指尖著枚銅錢，那是從針娘丟棄的線軸裡找到的，錢眼裡嵌著點蠟屑，與金屬線的熔點完全吻合。
蘇明軒示意柳氏留在牆外接應，自己則翻牆而。院子裡靜悄悄的，只有晾杆在風裡輕輕搖晃。他走到晾杆旁，剛要手去，突然聽到屋頂傳來布料的聲響，抬頭時正看見片飄落的青藤葉，葉尖沾著點胭脂——那是針娘上的。
“下來吧，我看見你了。”蘇明軒沒有拔刀，只是背對著晾杆站定，“你繡的圖裡，淮河多了道支流，是想給自己留活路？”
屋頂的青藤一陣晃，針娘輕巧地落在他後，帽簷已經掀起，出那張與蘇明軒有三分相似的臉，只是眉眼更些，像極了傳說中早逝的淑妃——蘇明軒的生母。
“三殿下果然聰明。”針娘抬手過眉骨的疤痕，那裡的皮微微發燙，“這道疤是主劃的，說‘不聽話的棋子，留著沒用’，可不知道，我早就在給的金線裡了手腳。”
從懷裡出金線，放在燭火上烤了烤，線上果然浮現出熒，卻不是均勻的亮，而是斷斷續續的，像被什麼東西擋住了。“每線裡都纏著頭髮，”針娘解釋道，“是當年淑妃娘娘的頭髮，主以為我早扔了，其實我一直藏著。這頭髮遇火會捲球，正好能擋住部分刻痕，讓那些蠢貨找不到真正的糧倉。”
蘇明軒的心臟猛地一。他從小就聽宮人說，生母淑妃是難產去世的，可針孃的話裡分明藏著別的。“我娘……不是難產死的？”
“難產是對外的說辭。”針孃的聲音低了下去，銀針在指尖轉得飛快，“淑妃發現主在糧倉裡藏私兵，想稟報聖上，被主灌了藥，說是‘突發惡疾’。我那時是淑妃宮裡的繡，親眼看見們把還有氣的淑妃抬進了暗渠……”
的聲音開始發，銀針突然刺掌心，珠滴在“江山圖”的殘卷上，在“長安”的位置暈開朵暗紅的花。“淑妃臨終前把頭髮塞給我，說‘明軒還小，別讓他捲進來’。我逃出來後，就一直等著能替報仇的人，直到聽說三殿下在查鬼稻案……”
蘇明軒的手指攥著晾杆，指節泛白。原來那些關於生母的溫傳說都是假的，的死竟是一場謀，而自己這些年念著的“母族舊部”，竟藏著如此骯髒的秘。
“主藏在江南的糧倉，不止是為了囤糧。”針娘突然掀開晾杆的蠟封，倒出裡面的“江山圖”，在月下展開，“丙字倉裡放的不是糧食，是當年從西域運來的火藥，足夠炸平半個江南。讓我繡圖，是想讓太后的人去取，事之後，就說是三殿下為了奪權私藏火藥，借聖上的手除掉你。”
圖上的“丙字倉”旁，果然用金線繡著個極小的“火”字，不仔細看只會以為是繡錯的線頭。蘇明軒看著那字，突然想起柳氏父親留下的札記裡寫過：“江南火藥庫，以‘丙’為號，藏於太湖之畔，近山而遠水，防溼防……”原來那些被忽略的細節，早就在暗示真相。
“還說，等火藥運到長安，就用混了鬼稻的糧草做餌，引民鬧事，趁機聖上退位，讓蘇明遠登基，垂簾聽政。”針孃的聲音冷得像冰，“至於你，準備讓你‘病逝’在江南，對外就說染了時疫。”
蘇明軒突然笑了，笑聲裡帶著說不出的寒意。他手將“江山圖”捲起來，指尖到針娘繡錯的那道淮河支流，突然明白這看似弱的繡，心裡藏著怎樣的堅韌——用最的線，織就了一張最鋒利的網，既保護了自己，也撕開了主的偽裝。
“這圖，我要了。”蘇明軒將圖塞進懷裡，“你跟我走，我保你安全。”
針娘卻搖了搖頭，從繡架下出把短刀，刀鞘上刻著“淑妃宮”三個字。“我還有件事沒做完。”的眼神亮得驚人，“淑妃的頭髮還沒送回的陵寢，我得親自去一趟。”
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