漠北的秋霜染黃了和歡谷的稻穗時，柳氏的《農桑要》新篇正躺在長安太醫院的案几上。李太醫的繼任者王院判戴著老花鏡，指尖劃過“化骨水配方”那頁，宣紙的邊緣泛著極淡的藍紫——這是用漠北的“狼毒花”染過的，遇熱會顯形，顯然是有人故意留下的標記。
“這幾頁是後加的。”王院判將書卷起來，竹製的書脊發出細微的裂響，“原書的紙捻是江南的桑皮紙，這幾頁用的是漠北的芨芨草紙，纖維得扎手。”
蘇明遠站在窗前，看著太池裡飄落的荷葉。池邊的柳樹下，幾個小侍正在移栽從漠北送來的和歡谷苗，苗床的泥土裡混著些金砂，是從黑沙城帶回的——柳氏說，用金礦的尾砂改良土壤，能讓苗長得更壯。
“調換冊子的人，想讓我們以為化骨水是柳氏研究的。”蘇明遠的指尖在窗欞上輕叩，“王院判，您再看看這配方，有沒有眼的地方？”
王院判重新展開書卷，化骨水的配方里列著“砒霜、狼毒、冠石”，最後一味藥卻被塗抹掉了，只留下個模糊的“草”字。“冠石是主舊部的標記，”他突然拍了下案几，“這配方的字跡，像極了前太醫院院判的手筆！就是十年前‘病逝’的那位李太醫！”
蘇明遠的心猛地一沉。李太醫明明被關在刑部大牢，怎麼可能篡改醫書？他立刻讓人去提審，卻被告知李太醫三天前就“病故”了，已經火化，只留下個空骨灰罈，壇底刻著半朵梅花——與趙大人的標記如出一轍。
“是趙大人的人乾的。”張柬之捧著骨灰罈進來，壇蓋的隙裡塞著髮，髮質，是漠北男子特有的髮質，“牢頭說，三天前有個穿黑袍的牧民來看過李太醫，給了他一包‘安神藥’。”
柳氏恰好從漠北趕回，聽到訊息臉驟變。從藥箱裡翻出片狼毒花瓣，與書卷上的藍紫痕跡比對：“這不是普通的狼毒花，是經過改良的品種，花裡摻了金礦的塵，能讓人慢中毒，症狀和老可汗一模一樣！”
原來老可汗和李太醫中的是同一種毒。趙大人失蹤前，不僅送了化骨水配方，還在漠北的狼毒花裡了手腳，想同時攪中原和漠北的局勢。而那本被調換的《農桑要》，就是他丟擲的餌，想借朝廷之手除掉柳氏這個“患”。
“柳姑娘在漠北時，曾改良過狼毒花，讓它變解毒的藥草。”阿古拉的信使跪在地上，呈上一封信，“趙大人的人恨了，說要讓‘敗名裂，死無葬之地’。”
蘇明遠突然想起柳氏出發前說的話：“和歡谷的雜技，需要用改良後的狼毒花做介。”這意味著，趙大人不僅想毀掉醫書，更想阻止和歡谷在中原推廣——那谷種一旦普及，漠北就再也不用靠搶糧度日，他挑戰的謀也就無從施展。
太醫院的藥房裡，柳氏正在重新配製化骨水的解藥。將和歡谷的秸稈燒灰，與清稻草混合，溶立刻變了琥珀。“和歡谷吸收了金礦的毒素，秸稈灰正好能中和狼毒。”指著燒杯裡沉澱的黑顆粒，“這就是趙大人最害怕的東西——用他賴以生存的金礦，解了他下的毒。”
王院判突然指著藥方上被塗抹的“草”字：“我想起來了！前院判的筆記裡提過，化骨水的最後一味藥是‘斷魂草’，只長在西域的金礦附近，有劇毒，但它的，能治老可汗的慢病！”
這就說得通了。趙大人既想用斷魂草下毒，又怕有人用它解毒，才故意塗抹掉藥名。而他送金礦圖紙給西域諸國，恐怕就是想壟斷斷魂草的來源，把解藥攥在自己手裡。
漠北傳來急報：老可汗的病突然加重，昏迷前指著床頭的藥箱，裡面藏著半張地圖，標註著西域金礦的位置，旁邊寫著“趙藏斷魂，以毒控脈”——原來老可汗早就知道趙大人的謀，一直在暗中追查金礦的位置。
“金礦的礦脈，連著中原的三條大河。”蘇明遠展開地圖，金礦的位置像顆心臟，礦道如管般延，“趙大人想在礦道里埋下火藥，炸斷水源，讓中原和漠北同時鬧旱災！”
柳氏的指尖劃過礦道的終點——恰好是和歡谷種植最集的區域。“他不止想斷水，”的聲音發，“礦道里的積水混著斷魂草的，一旦流河道，和歡谷就會變毒草，我們之前的努力全白費了！”
重節剛過，蘇明軒帶著兵趕往西域金礦。礦口的守衛穿著突厥貴族的服飾，卻著中原口音，腰間的玉佩刻著“趙”字。他們顯然收到了趙大人的命令，正往礦道里搬運火藥桶，桶的標記與黑沙城酒館裡的完全一致。
“放下火藥！”蘇明軒的箭中最前面的守衛，箭桿上纏著和歡谷的秸稈，“你們看清楚，這是能讓草原長出糧食的谷種，不是你們要炸掉的東西！”
守衛們的作頓了頓。他們中不人是去年冬天差點死的牧民，是老可汗派來監視趙大人的，此刻看著秸稈上飽滿的穀粒，眼神開始搖。
礦道深傳來趙大人的嘶吼：“別信他！中原人只會騙你們！炸了礦道，水源就是我們的了！”他的聲音帶著息，顯然也中了斷魂草的毒，正強撐著指揮。
蘇明軒讓人點燃和歡谷的秸稈，煙霧順著礦道飄進去，帶著淡淡的麥香。牧民守衛們聞到香味，突然扔下火藥桶，跪倒在地——這是他們今年秋天剛學會的“祭穀神”儀式，祈求來年收。
趙大人見勢不妙，想點燃最後一桶火藥，卻被衝進來的蘇明軒一腳踹翻。他的臉因中毒而發黑，手裡還攥著半張金礦圖紙，上面用紅筆圈著水源的位置。“我做這一切，都是為了突厥！”他的嘶吼在礦道里迴盪，“中原人佔了最好的耕地，我們憑什麼只能喝風沙？”
“憑這谷種。”蘇明軒將和歡谷的種子撒在他面前，“明年春天，你的草原上也會有這樣的稻穗，不用搶，不用炸，靠自己的手種出來。”
趙大人看著谷種在礦道的積水裡發芽，突然癱倒在地，笑聲淒厲：“晚了……礦道已經開始滲水，斷魂草的……已經流進河道了……”
蘇明軒立刻讓人堵住礦道，用和歡谷的秸稈混合石灰築堤壩。秸稈遇水膨脹，正好能吸附毒素，石灰則能中和斷魂草的。當第一縷照進礦道時，堤壩外的水變得清澈，和歡谷的苗在水中舒展葉片，生機。
趙大人被擒時，從他的靴底搜出片狼毒花瓣，是改良過的品種。蘇明軒突然明白，老可汗中的毒，不是趙大人直接下的，而是過這種毒花的花，借風傳播——這也是為什麼老可汗的親衛裡，總有人莫名發病。
“把毒花全燒了。”蘇明軒著礦口的草原，“種上和歡谷，讓這裡長出能治病的糧食，不是能殺人的毒藥。”
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