瀾滄江畔的竹樓在暮中泛著幽，阿吉的玄甲衛與鐵字族的船隊剛剛靠岸，就聞到了刺鼻的腐墨味。岸邊的蘆葦叢裡漂著半片竹活字，上面的“茶”字被墨浸，筆畫間滲出黑黏，在月下凝個“囚”字。
“小心！”阿吉拽著黑石撲倒在地，三支淬毒的竹箭著耳邊飛過，釘在岸邊的石碑上。碑文被人用墨塗改“死”字，而在“死”字的橫折鉤裡，藏著極小的“墨”字——這是墨影族的標記。
鐵字族的孩子們嚇得一團，那個羊角辮小姑娘突然指著江面驚呼：“字在游泳！”眾人去，只見江面上浮著無數竹活字，拼“降”字順流而下，每個字的筆畫都在扭曲，像無數條黑的蛇。
“是墨影族的‘活字蠱’！”靈汐的聲音從船隊上傳來，撒出一把珍珠，江面上的黑霧驟然消散，出底下麻麻的竹筏，筏子上站著蒙黑紗的人，手裡舉著滲的字牌，“他們在用竹活字控制水流！”
阿吉出彎刀劈開飛來的字牌，刀鋒卻被“困”字的筆畫纏住，竟生生崩出缺口。黑石怒吼著擲出戰斧，斧刃砍中字牌的瞬間，“困”字突然開，化作黑霧鑽他的鼻孔。
“黑石！”阿吉撲過去時，鐵字族首領的眼睛已變墨，手臂上的鐵字紋路開始滲，拼“殺”字。更可怕的是，那些字像活般蠕，順著管向心髒蔓延。
“用珠字！”靈汐將珍珠撒在黑石額頭上，他皮上的“殺”字突然浮現出反向的“救”字，“墨影族的詛咒遇活會顯形，快找附近的文字苗！”
阿吉抱著黑石衝進竹林，三皇子的文字苗藤蔓突然從地底鑽出，將他們捲上竹樓。孩子的文字苗已長得比人高，葉片上的“警”字與“救”字替閃爍，藤蔓尖端的花苞突然綻放，吐出顆泛著金的種子。
“快讓黑石吞下！”三皇子將種子塞進阿吉手中，“文字苗說，這是用柳爺爺的‘護’字培育的！”
種子口即化，黑石皮下的“殺”字開始潰散，化作黑黏從七竅流出。他痛苦地蜷在地，手臂上的鐵字紋路卻變得溫潤，原本的“戰”字竟裂變“止戈”二字。
“柳老頭……你早就料到了……”黑石息著，從懷裡掏出塊變形的鐵牌，正是在萬文閣變形的“孤伴”，此刻“伴”字的筆畫裡，藏著極小的“護”字。
靈汐突然指著竹樓外的江面：“看！墨影族的主船！”
眾人去，只見一艘巨大的烏篷船逆流而上，船刻滿了與柳氏父親筆跡相同的“護”字，卻都被墨塗黑。船頭站著個戴斗笠的人，手裡握著柳氏父親的刻刀，刀鋒正滴著黑。
“父親的刻刀怎麼會在他手裡？”柳氏的聲音帶著抖，從懷中掏出父親的《異字考》，發現書頁上的“墨影族”章節被人用硃砂圈住，旁邊批註著：“墨為，字為牢，破局需以養字。”
戴斗笠的人突然大笑，笑聲震落了竹樓的竹葉：“柳明遠啊柳明遠，你以為用活字就能困住我？我要讓你兒親眼看著，父親最得意的‘護’字，如何變‘囚’字！”
他話音未落，船的“護”字突然翻轉，出底下的“囚”字，江心的漩渦裡升起無數鎖鏈，鎖鏈上纏著墨影族的咒文。靈汐的珍珠突然炸開，化作銀魚群衝向鎖鏈，卻被咒文反彈回來，每條銀魚都帶著墨點。
“他在吸收字魂！”靈汐的聲音帶著驚恐，“墨影族的首領就是當年被柳先生封印的‘字魔’！”
阿吉的彎刀突然指向柳氏：“柳姑娘小心！他在轉移目標！”
柳氏轉時，正看見自己父親的虛影站在竹樓中央，虛影的口著那把刻刀，刀柄上的“護”字正在滲。虛影開口說話，聲音卻帶著墨影族的沙啞：“兒，用你的……啟用活字陣……”
“這是陷阱！”靈汐試圖阻止，卻被突然出現的墨影族刺客纏住。阿吉的彎刀也被咒文困住，無法彈。
柳氏看著父親的虛影，突然想起《異字考》裡的批註：“以養字，需至親之人。”咬咬牙，將手掌按在竹樓的“護”字活字上，鮮順著筆畫滲，整個竹樓突然發出耀眼的金。
江心的鎖鏈瞬間崩裂，墨影族的主船劇烈搖晃，戴斗笠的人發出淒厲的慘。柳氏父親的虛影漸漸清晰，將刻刀從口拔出，刀柄上的“護”字已變“融”字：“影兒，墨影族的弱點在‘融’字，用萬文閣的活字陣……”
虛影消散時，江心浮起無數被淨化的竹活字，拼“融”字順流而下。戴斗笠的人掉進漩渦，他的斗笠被沖走，出半張腐爛的臉——正是三年前“病逝”的前兵部侍郎！
“不可能！”柳氏踉蹌後退，“父親明明……”
“他早被墨影族控制了。”靈汐的聲音帶著悲傷，“三年前抄家時，墨影族用‘替死字’換了他的命，真正的柳先生，早已……”
阿吉突然指著江心的漩渦，那裡浮出塊鐵牌，正是黑石之前扔進火盆的“孤”字，此刻已變“融”字：“柳先生用自己的命，給墨影族設了個局。”
瀾滄江畔的戰鬥結束後，阿吉在墨影族的船上發現了柳氏父親的日記，最後一頁寫著：“影兒，當你看到這些字時，為父已化作活字陣的一部分。墨影族的弱點在‘融’字，需用萬文閣的活字陣將其封印。記住，字可囚人，亦可救人。”
回到長安，萬文閣的活字陣正在張佈置。柳氏將父親的刻刀陣眼，三皇子的文字苗藤蔓纏繞住刻刀，葉片上的“融”字與鐵字族的“融”字產生共鳴，整個長安城的活字突然懸空而起，在空中組巨大的“融”字。
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