元和十九年春，長安的桃花落滿通濟渠，三皇子蘇明遠站在新修的堤壩上，看著河工們加固堤岸。去年冬天被封死的暗渠出口旁，新栽的柳樹出芽，樹下卻滲出些微渾濁的泥水——與工部檔案裡記載的“古漕道”淤塞特徵完全一致。
“殿下，河底清出些東西。”張柬之踩著溼泥走來，手裡捧著塊鏽跡斑斑的銅牌，上面刻著“漕運總署”四個字，邊緣還粘著半片麻布，布紋裡織著突厥的狼頭暗紋，“這是前朝的漕運令牌，按規制，只有押解皇糧的船才能使用。”
蘇明遠挲著銅牌上的凹槽，突然想起柳氏翻譯的突厥字條“冬去春來，終有歸”。通濟渠的前是隋煬帝開鑿的古運河，沿途有許多廢棄的漕道，若突厥人從這些舊道潛，比護城河的暗渠更蔽。他蹲下，抓起一把河泥，指尖到塊——是枚波斯銀幣，幣面的花紋與去年突厥使者帶來的貢品一致。
“去查通濟渠沿岸所有廢棄的碼頭。”蘇明遠將銀幣塞進袖中，“重點看那些有‘漕運總署’標記的舊棧。”
張柬之剛領命，柳氏就抱著卷泛黃的《漕道圖》趕來，圖上用硃砂標註的“古邗”被人圈了紅圈，旁邊批註著“三月桃花汛，水漫三尺”——正是眼下的時節。“殿下，這是從蘇明軒府邸抄出的舊圖，”指著邗與通濟渠的匯，“這裡有座廢棄的閘口，傳說能通到江南的織造署，也就是蘇明軒母族的產業。”
江南織造署在糧案後被抄沒，如今雖已封門，但上個月有報說，夜間常有貨船在附近碼頭裝卸貨，船伕都帶著突厥口音。更可疑的是，負責看守織造署的衛兵，上週突然全部換了人，新衛兵的腰牌編號，與京畿衛被革職的鬼編號只差一個數字。
“備船，去古邗。”蘇明遠的指尖在圖上劃過，“桃花汛一到，閘口的淤泥會被衝開，他們要手了。”
船行至邗口時，恰逢暴雨。河面上漂著許多桃花瓣，掩蓋著水下的暗流。舵工突然驚呼，說船底撞到了。蘇明遠讓人潛水探查，竟撈出個封的陶罐，裡面裝著數十蘆葦管——突厥人常用這種管子在水下換氣，看來已有細作潛。
“前面就是閘口了。”柳氏指著前方被水淹沒的石墩，“按圖上的標記，轉第三個石墩的機關，就能開啟暗門。”
蘇明遠讓士兵換乘小船，剛靠近石墩，就聽見水下傳來“咕嚕”聲。他示意士兵投擲火把，火中約看見十幾個黑影正順著閘口的鐵鏈往下，腰間都繫著與銅牌同款的狼頭紋麻布。
“手！”蘇明遠一聲令下，張柬之帶人將網撒水中，網眼纏著浸過桐油的麻繩，遇水更韌。水下的黑影掙扎著浮出水面，果然是突厥死士，裡還咬著蘆葦管，上的羊皮袋裡裝著炸藥。
審問時，死士隻字不吐，直到柳氏拿出那枚波斯銀幣，為首的人才眼神一。“你們想從閘口去織造署，”蘇明遠盯著他的眼睛，“是為了取蘇明軒母族藏的東西吧？比如……能調江南舊部的令牌。”
死士的結滾了一下，突然撞向船舷，被張柬之及時按住。他的靴底裂開，出張紙條，上面用突厥文寫著“取‘印’，號令江南”。
“印？”柳氏突然想起，蘇明軒的生母曾是突厥可汗冊封的“江南主事”，按規制有枚金印，可調江南的突厥商號，“這印若是落死士手中，江南的商戶會以為是可汗的命令，很可能掀起商。”
船到織造署時，雨勢更大了。大門上的封條已被撕開，裡面傳來翻箱倒櫃的聲音。蘇明遠帶人衝進去，正看見十幾個黑人在庫房裡挖掘，牆角的木箱上刻著“”字，已經被撬開，裡面空空如也。
“印呢？”蘇明遠劍指為首的黑人，那人轉過，臉上竟戴著蘇明軒的面——是他的舊部無疑。
“三殿下晚了一步。”面人冷笑，“印已經被送去揚州，那裡的鹽商都是我們的人，只要印一到，揚州的鹽價就會暴漲，到時候江南百姓搶鹽，朝廷必定大！”
張柬之突然踹開後窗，發現外面停著艘快船，船尾的燈籠上畫著鹽商的標記。“追！”蘇明遠帶人跳上小船，雨幕中，快船的影子正往揚州方向逃竄。
追至瓜洲渡口時，快船突然轉向，撞向岸邊的鹽倉。黑人點燃火把，想燒燬鹽倉嫁禍朝廷，卻被蘇明遠用弓箭落。混戰中，面人抱著個錦盒想跳江，被柳氏扔出的“鎮”字青銅活字砸中，錦盒落水中。
蘇明遠跳下水撈出錦盒，開啟一看，裡面果然是枚金印，印紐是展翅的凰，底部刻著突厥文“江南之主”。更驚人的是印盒夾層裡的賬冊，記錄著江南鹽商與突厥的易——他們用鹽換取漠北的戰馬，再將戰馬賣給蘇明軒的舊部，準備伺機叛。
“這些鹽商的名字，戶部的鹽引名冊上都有。”張柬之翻看賬冊，“為首的是揚州鹽商王元寶，他上個月剛捐了個同知的銜，是太后的遠房表親。”
蘇明遠著雨中的瓜洲渡口，突然明白突厥人的算計：先用印調鹽商，製造鹽荒引發民，再趁朝廷安江南時，從通濟渠的舊道潛長安，配合潛伏的鬼手。而這一切的關鍵，就是利用桃花汛的水勢掩護行蹤。
“傳我的令，查封江南所有與突厥易的鹽商，收回鹽引。”蘇明遠將印給張柬之，“另外，讓工部疏通所有古漕道，派士兵駐守，絕不能再讓死士有機可乘。”
回程的船上，雨漸漸停了。柳氏在賬冊的最後一頁發現個批註，是蘇明軒的筆跡：“印可鎮商，亦能引狼室，慎用。”看來他早已知道母族的計劃，卻因圈無法阻止。
船過古邗時，蘇明遠看見河工們正在填充閘口，新修的石碑上刻著“河清海晏”四個大字。張柬之從長安帶回訊息，被廢的太后在冷宮中病逝了，死前將所有私產捐給了賑災，其中有箱珠寶，夾層裡藏著與江南鹽商往來的信——原來到最後，還在暗中支援商。
“太后的信裡說，王元寶在長安有個商號，‘聚寶閣’。”張柬之的聲音帶著寒意，“就在西市，離突厥使者的驛館只有一條街。”
蘇明遠著通濟渠的春水，水面上的桃花瓣正順流而下，像無數個被沖走的謀。但他知道，聚寶閣的存在，意味著長安城裡還有未被挖出的鬼，而突厥使者遲遲不回國，恐怕就是在等鹽荒的訊息。
柳氏突然指著遠的水鳥，那些鳥正圍著塊漂浮的木板，木板上有個火漆印，是突厥驛館的標記。“上面好像有字。”讓人撈上來，發現是半張字條，寫著“春汛過，夏糧，揚州見”。
”。糧夏是，標目的正真，哨前是只商鹽的州揚“，碎條字將遠明蘇”。棄放沒還們他“
。浪巨天滔變水春讓會就，忽疏一稍，間之暗與明在都來從，道之謀權——徑捷的潛人敵為能可也，華繁的南江著養滋既，渠濟通這像就。謀與道舊的底水在藏有還，生水春是僅不的來帶汛花桃，道知遠明蘇。了急更得落花桃的岸兩，遠漸行船
