穀神城的藍還未散盡，柳氏掌心的谷芽突然劇烈抖，鬚像驚的蛇般往皮裡鑽。疼得彎下腰，眼前閃過片猩紅的谷田——無數株從未見過的谷種瘋狂生長，穗粒如獠牙般張開，正吞噬著田埂上的人影。穿皮的男子站在田中央，腰間的青銅劍在地裡，劍穗飄起的瞬間，柳氏看清了他的臉——分明是蘇明軒，只是眉眼間多了幾分不屬於他的狠戾。
“無回谷……”柳氏猛地睜眼，冷汗浸了襟。老者拄著冰焰谷柺杖站在面前，杖頭的青鳥銜著半張羊皮紙，正是水晶棺裡發現的“三極穀道圖”，無回谷的位置被硃砂圈住，旁邊寫著行西極古文：“母種醒，萬谷臣服，亦或萬谷枯。”
“母種是所有谷種的源頭。”老者的銀髮在藍中微微浮，“三百年前主說過，母種藏著讓谷種無限繁的力量，卻也能讓它們一夜之間盡數枯萎。它需要冥火石的能量才能甦醒，而無回谷的礦脈，是西域最大的冥火石產地。”
蘇明軒的長劍突然發出嗡鳴，劍的鬚紋順著劍柄爬上他的手腕，在皮上游走，最終停在脈門，形個小小的火焰圖騰。“這是……母種的召喚？”他看著圖騰泛出的紅，與柳氏夢中男子腰間的劍穗如出一轍，“安王世子想用活人催化母種？”
西域小子突然想起爺爺的話，從布包裡掏出塊黑的石頭，正是之前與令牌拼合的另一半：“爺爺說這是無回谷的‘引路燈’，能在谷中找到冥火石礦脈。”石頭接到蘇明軒的劍，立刻裂開道，出裡面金的礦芯，與副手指甲裡的末完全一致。
出發前往無回谷的前夜，穀神城的冰焰谷突然集彎下穗頭，指向西方。城中的老人們聚在祭壇前，用西極語唱著古老的歌謠，歌詞大意是：“母種如心，善養則生，惡飼則亡。”柳氏從歌聲裡聽出了悉的旋律，竟與《合種謠》的副歌部分重合，只是調子更蒼涼，像在訴說某種無法挽回的宿命。
李大人的摺扇在燈下展開，扇面上的西極路盡頭，無回谷的廓漸漸清晰。谷口的形狀像顆張開的穀殼，谷的山脈走勢與主母族的蛇紋圖騰完全吻合，最深的山峰尖如穗芒，正是冥火石礦脈的核心。“安王世子選在這裡喚醒母種，是想借山勢放大冥火石的能量。”他用指尖點著谷中的河流，“這條‘河’，其實是融化的礦脈水，混著鐵元素才呈紅，正好能當母種的養料。”
隊伍出發時，西極人送來三樣東西：用冰焰谷纖維織的披風，能抵無回谷的寒氣；混著共生的藥膏，塗在皮上可防母種的戾氣侵蝕；還有隻青鳥，據說能在谷中找到母種的準確位置。老者將柺杖塞到柳氏手中：“這杖頭的青鳥，是用最後一塊主留下的玉雕的，母種見了會認主。”
無回谷的口果然如扇面所畫，穀殼狀的山壁上佈滿穀穗形狀的刻痕，每個刻痕裡都嵌著塊小小的冥火石，在下閃著妖異的。柳氏的冠突然發燙，藍寶石的芒與刻痕中的火相呼應，山壁竟緩緩開啟道石門，出裡面暗紅的河谷。
“河的水在沸騰。”蘇明軒勒住馬，劍上的火焰圖騰亮得刺眼，“母種快醒了。”河谷中央的巨石上，約能看見人影，安王世子正站在石頂，手裡舉著個青銅鼎，鼎中滿了黑的谷種，周圍綁著十幾個衫襤褸的人，看服飾有中原農夫，也有西域牧民。
“柳氏，你來得正好。”安王世子的笑聲順著河谷飄來，帶著金屬般的刺耳，“快用你的主脈祭鼎，讓母種認我為主！到時候整個西域的谷種都聽我號令，中原人一粒米也別想吃到！”
鼎中的黑谷種突然劇烈跳，像有生命般往綁著的人上爬，皮接到谷種的地方，立刻冒出黑的紋路，與王院判之前發現的蝕骨水痕跡一致。“那是用腐心草和活人培育的偽種！”柳氏握柺杖，杖頭的青鳥突然振翅飛出，在鼎上空盤旋，發出尖銳的鳴。
鳴聲中，河的水掀起巨浪，河谷兩側的山壁上，無數綠的芽尖破土而出，竟是和歡谷與冰焰谷的混種，鬚順著山壁往下爬，像要將整個河谷包裹起來。“是淑妃的種陣！”李大人展開摺扇，扇面與山壁的刻痕重合，“早就料到會有這一天，在無回谷埋下了谷種！”
安王世子見狀，突然將一把冥火石末撒進鼎中，黑谷種瞬間炸開，化作無數條小蛇，撲向綁著的人。蘇明軒揮劍砍去，劍氣與火相撞，激起漫天火星，落在河裡，河水竟燃起藍的火焰，將小蛇燒灰燼。“你的偽種，見不得真火！”
柳氏趁機策馬衝到鼎前，將柺杖進鼎中，杖頭的青鳥發出一聲清鳴，化作道紅鑽進鼎底。原本瘋狂跳的黑谷種突然安靜下來，鼎壁上浮現出主母族的蛇紋，與柳氏腰間的玉佩完全吻合。“母種認主了！”咬破指尖，將滴在鼎沿，蛇紋立刻亮起金，順著河蔓延開去。
金所過之，黑谷種紛紛化為末，河的水漸漸清澈，出底下潔白的鵝卵石，石裡冒出綠的芽——是七種谷種混生的新苗，鬚纏在一起，在水中輕輕搖曳。
安王世子見勢不妙，出腰間的匕首刺向柳氏，卻被蘇明軒用劍擋住。兩劍相擊的瞬間，蘇明軒劍上的火焰圖騰突然飛出來，鑽進安王世子的匕首裡，匕首竟開始發芽，穀穗狀的芽尖刺穿了他的手掌。“這是……母種的反噬？”安王世子驚恐地看著自己的手，黑的紋路順著手臂往上爬，“不可能！我才是天命所歸！”
河谷兩側的混種穀突然長參天大樹，枝葉織網，將安王世子和殘餘的黑袍人困在中央。樹上開出白的花，花落之，黑的紋路漸漸消退，出底下正常的皮。“母種選擇的不是奴役，是共生。”柳氏看著那些被解救的人，他們上的傷口正被谷葉上的水治癒，“就像這些谷種，從來不是誰的武，是讓土地饒的希。”
青鳥從鼎中飛出，裡銜著顆晶瑩的谷種，通明，能看見裡面流的金——正是傳說中的母種。柳氏將母種捧在手心，它竟順著掌心的傷口鑽了進去，與之前長出的谷芽融為一。瞬間，無數谷種生長的畫面在腦海中閃過：從主種下第一粒和歡谷，到淑妃培育桂花谷，再到自己種出黑石新種……原來每粒谷種的生長，都是母種在尋找真正的共生之道。
蘇明軒的劍突然指向河谷深，那裡的山壁正在震，出個巨大的冥火石礦脈，礦脈的形狀像顆跳的心臟，每跳一下，母種就發出一陣溫暖的。“這才是母種的真正居所。”他牽著柳氏的手，“我們該把它送回家了。”
隊伍往礦脈深走去，河的水跟著流淌，新苗在河岸兩側瘋長，很快就將無回谷的紅覆蓋，變片生機的綠。安王世子被西極人帶走時，突然說了句：“你們以為贏了？母種的力量，不是你們能掌控的……”他的聲音消失在谷中，帶著某種難以言喻的詭異。
柳氏著手心的谷芽，那裡的金正與礦脈的火呼應，像有兩顆心臟在同頻跳。知道安王世子的話並非空來風——母種的力量既能讓萬谷生長，也能讓萬谷枯萎，而掌控這力量的關鍵，或許就藏在那些尚未被發現的古老秘裡。
礦脈深傳來約的轟鳴聲，像是母種在呼喚，又像是某種更古老的存在正在甦醒。柳氏握蘇明軒的手，冠上的藍寶石與礦脈的火織道柱，照亮了前方未知的路。突然明白，這場關於谷種的戰爭，從來不是終點，只是另一場更漫長守護的開始。
