漠北的風帶著沙礫，刮在臉上像細針。柳氏一行人牽著馬站在荒原邊緣，著遠那座塌陷的隕星坑——坑口邊緣的岩石泛著鐵鏽般的紅，坑底積著暗綠的水，水面漂浮著星砂凝結的晶，在下折出詭異的。
“阿塵的札記說，這裡的星油礦脈藏在水底下的岩層裡。”守時者攤開地圖，指尖點著坑底的標記，“但他沒說這水有問題——你看岸邊的草，鬚都發黑了。”
坑邊的芨芨草確實著不正常的灰敗，葉片捲曲如焦，在地面的部分甚至滲出黑的。新種站在柳氏肩頭，羽翼的金星芒忽明忽暗，時不時用喙啄的耳廓，發出警惕的輕鳴。
“它在提醒我們有危險。”李大人摺扇收起，從行囊裡翻出個琉璃瓶，裡面裝著從江南帶來的“清”——蘇伯用晨和星草調的，說能解百毒，“先試試這水有沒有毒。”
他將清滴進盛滿坑水的皮囊，立刻泛起泡沫，像滾水般沸騰起來，最後沉澱出層灰黑的絮狀。“果然有毒。”李大人皺眉，“這毒和蝕星紋的腐蝕不同，更像‘鈍毒’，會慢慢麻痺神經，讓人不知不覺失去力氣。”
柳氏著坑底的水面：“可星油礦脈必須下水才能找到……阿塵當年是怎麼做到的？”翻開《星軌札記》，其中一頁畫著個簡易的潛水裝置，用羊皮袋和銅管制，旁邊批註：“隕坑水寒，需以星油塗寒，兼防毒素。”
“星油能防這個？”守時者出淨化後的星油罐，開啟時，雪蓮香混著風沙的氣息漫開，“我們試試。”他倒出許星油塗在手腕，再將手腕浸坑水——果然，接星油的皮沒有刺痛，水面也沒泛起黑絮。
“了！”柳氏立刻分裝星油，“我和守時者下去，李大人在坑邊接應，若半個時辰沒靜，就用這訊號彈。”遞過枚紅的訊號彈，彈刻著星紋，遇熱會炸開北斗七星的形狀。
兩人換上羊皮潛水服，將星油均勻塗在的皮上，揹著裝有工的皮囊，順著坑壁的緩坡慢慢往下走。坑水比想象中冰冷，沒到口時，柳氏已經能覺到星油在皮上形層無形的，將寒意和毒素都擋在外面。
水底的能見度極低，只有星砂晶的微提供照明。柳氏握著星引針，針尖在水中微微，指引著礦脈的方向。走了約莫百來步，星引針突然劇烈震，針尖指向左前方的巖壁——那裡的岩石比周圍深，約能看到滲出的銀亮，正是星油！
“找到了！”守時者用鑿子小心地撬開岩石，星油像泉水般湧出來，在水中凝串銀的珠子。柳氏連忙拿出玉瓶接住，星油接到玉瓶的瞬間，竟自凝結半固的膏狀，散發著比淨化後更濃郁的雪蓮香。
“這是‘原生星油’，比提煉過的更純！”守時者興地往皮囊裡裝，“阿塵說這種星油能讓星盤的星紋維持千年不褪，足夠補全歸星圖了！”
就在此時，柳氏腳下突然一，整個人往巖壁的隙墜去。下意識抓住邊的石稜，卻發現那石稜竟是鬆的，整片岩壁轟然坍塌，出後面的溶——壁上佈滿了發的星油結晶，像無數盞倒掛的燈，照亮了中央的石臺，臺上躺著個蜷的人影。
“是阿塵！”柳氏看清人影的袍，正是日誌裡畫的樣式。游過去，發現人影早已僵，手裡卻攥著塊完整的星盤，盤上的星紋與他們找到的碎片嚴合。
守時者將星盤從阿塵手中取出，與帶來的碎片拼在一起——整面星盤瞬間亮起，壁的星油結晶隨之閃爍，彷彿在為這遲來的圓滿歡呼。星盤中央的指標緩緩轉，最終指向頂的一道裂，裂外約傳來風聲。
“這是出口！”守時者推著柳氏往裂遊，“我們帶阿塵一起出去。”
兩人合力將阿塵的托出裂，發現外面竟是隕星坑的另一側，離接應點不過半里地。李大人見他們出現，連忙跑過來幫忙，看到阿塵的時，沉默著下外袍蓋在他上。
“他手裡的星盤……”李大人指著星盤中央的凹槽，“正好能放下那半瓶蝕星花花。”
柳氏將花倒進去，星盤突然發出嗡鳴，盤上的星紋開始流，在地面投出完整的歸星圖——江南、漠北、西域的星紋完拼接，連最細微的枝節都嚴合，蝕星紋留下的黑痕跡在花的芒中漸漸褪去，出底下溫潤的銀白。
“歸星圖……補全了。”守時者聲音發，著星圖上閃爍的點，“每個點都是一支脈的位置，我們找到的，只是其中三個。”
新種突然飛起來，在星圖上方盤旋，羽翼的金與星圖的銀織，形道彩的帶。帶延至遠方，在天際勾勒出條蜿蜒的軌跡——正是當年三支脈遷徙的路線，起點在古陵，終點在隕星坑，像條首尾相接的環。
“原來阿塵早就找到了所有礦脈。”柳氏著星盤上阿塵的指痕，“他把星油藏在沿途，就是等著我們來接力。”
夕西下時，三人將阿塵的葬在隕星坑邊，用星油和星砂堆了座小小的墳塋，墳前著那面完整的星盤，盤上的星紋在暮中依舊明亮。
“他終於能歇著了。”李大人折了芨芨草在墳頭，“以後再有人尋星軌，就知道這裡有個阿塵的人，守了十年的礦脈。”
返程的路上，柳氏將歸星圖拓印下來，收進《星軌札記》的最後一頁。札記的空白，添了行字：“星軌未斷，只因有人接力；歸星圖圓，是因前赴後繼。”
新種站在肩頭，用喙輕輕梳理的髮。柳氏抬頭向星空，漠北的星星比別更亮，像無數雙眼睛在眨——知道，那是所有為星軌奔波過的人，在天上看著他們，看著這條未完的路，如何被一步步走下去。
