崇禎八年底至崇禎九年二月。
明軍在地不斷調兵遣將增兵進剿，流寇一路之上幾乎是屢戰屢敗，但是賊勢不僅沒有削弱，反而是更為強盛。
大量的流寇活躍在河南、陝西、湖廣三省，只有部分滯留在南直隸地區。
流寇實際上已經是分為兩大勢力。
第一大勢力則是以李自和惠登相為首的陝西農民軍，主要在延安府、西安府活。
雖然也曾短暫和河南的農民軍合流進攻，但是不久之後還是都返回了陝西境。
負責進剿的明軍主帥是洪承疇。
第二勢力是以闖王高迎祥為主力的各支農民軍轉戰於河南、南直隸、湖廣等地。看書喇
負責進剿的明軍主帥則是盧象升。
在從南直隸返回河南之後,高迎祥能夠掌控的流寇仍然有數十萬之眾，在河南會合時，常連營百里。
而在河南、南直隸、湖廣這三地區，從屬於高迎祥的一眾流寇之中，又以張獻忠的勢力最為龐大。
張獻忠如今擁兵十萬之眾，作為開路先鋒殺了河南省的南府。
南地勢一馬平川,四通八達,面對著數以十萬計的流寇,南府各地的守軍本不敢出城迎戰。
張獻忠就這樣毫無阻礙的一路向南殺去，南府的南面就是湖廣的襄府和勳府。
而高迎祥的計劃正是經由南一路攻湖廣地區，會和在湖廣地區的一眾賊寇，就食於湖廣。
“楚故澤國，耕稔甚饒。一歲再獲柴桑，吳越多仰給焉。”
“諺曰‘湖廣，天下足。”
陝西連年天災頻繁早已經絕糧，而河南、山西等地經歷了他們數年的劫掠也是已經刮不出多的油水了。
現在河南、山西這些地方的富戶鄉紳要麼抱團取暖修寨自保,很多寨子甚至比一些城鎮還難攻打，打下來的得到的收益遠遠超過損失。
要麼便是呆在城中大門不出,甚至有些直接背井離鄉逃亡更南方。
南直隸雖然富庶,但是畢竟那可是直隸地區，每次一進南直隸，明廷就跟瘋了似的糾集軍兵從四面八方前來圍剿。
湖廣相比於河南等地現在要富庶的多,糧食也多得多,而且因為地形還有多方面的的緣故，沒有那麼多的軍兵。
所以湖廣自然是為了最好的去。
張獻忠先行南下，高迎祥分兵數路，也往南去。
而盧象升此時也遇到了當初洪承疇遇到的問題——兵力捉襟見肘。
湖廣全僅有營兵一萬一千人，還要除去那些正在各地進剿的軍兵，能夠派出去阻擋張獻忠的營兵只剩下了五千餘人。
五千餘人如何能夠擋得住數十萬流寇，而且全數出戰的話，襄城不要了嗎？
襄一破，那麼整個湖廣薄弱的中部和南部就將全部暴在流寇的兵鋒之下，流寇如果進南方，那麼整個南方都將會和陝西一樣變得千瘡百孔，到時候真的就是萬事皆休了。
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