京城的深秋，落葉蕭蕭，金黃的銀杏葉鋪滿了朱雀大街，馬蹄踏過，捲起一陣脆響。
錦繡莊的生意如火如荼，憑藉著“高階”的概念，每日的流水如金河般湧平海王府的賬房。然而，何英瑤坐在那間寬大的書房裡，著窗外漸漸沉的天，眉宇間卻聚起了一團散不開的愁雲。
“郡主，這是通商司剛送來的急報。”
柳毅推門而，手裡著一份火漆封口的文書，神凝重。他雖已是漢壽良品的掌舵人，但在何英瑤面前，依舊保持著亦師亦友的恭謹。
何英瑤接過文書，一目十行地掃過，那雙清亮的眼眸裡，溫度驟降。
“棉花漲價了？還是整整五？”將文書拍在紫檀木桌案上，聲音清冷，“今年北方雖然乾旱，但何平安舅舅早已調配了江南的棉花北上，按理說，市價頂多浮一。這五的漲幅，是從哪兒來的？”
“是‘京畿棉商總會’。”柳毅走到地圖前，手指在京城周邊的幾個大倉庫位置點了點，“會長趙金蟾，聯合了京津兩地十八家大棉商，將市面上九的棉花都囤積了起來。他們放話出來，說是今年天寒，棉花缺，要等到大雪落下，才肯開倉放貨。”
“囤積居奇，發國難財。”何英瑤冷笑一聲，站起來，走到窗邊。
窗外，寒風捲著枯葉，打著旋兒飛過。幾個著單薄的挑夫正著脖子，雙手在袖筒裡，在寒風中瑟瑟發抖。
“錦繡莊做的是權貴的生意，棉花漲價，咱們大不了把的價格也提一提，那些貴婦人出得起這錢。”柳毅推了推鼻樑上的金眼鏡，語氣平靜地分析，“但對於尋常百姓，尤其是那些靠天吃飯的窮苦人來說，這五的漲幅，就是要了他們的命。”
何英瑤轉過，看著柳毅：“柳叔，孃親曾教過我，商者，無域。但商者，亦有道。這‘道’，不僅僅是賺錢的門道，更是做人的良心。”
走回桌案前，從筆架上取下一支狼毫，飽蘸濃墨，在那張宣紙上重重地寫下了一個大字——“棉”。
“我要在這個冬天來臨之前，讓全京城的百姓，都穿得起暖。”
柳毅看著那堅定的眼神，心中微微一震。他彷彿看到了當年那個叱吒風雲的何青雲，重疊在這個十六歲的上。
“郡主打算怎麼做？用漢壽良品的儲備金，高價收購，然後平價賣出？”柳毅問道，“這雖然是個法子，但那是無底。趙金蟾那幫人，胃口大得很，咱們填不滿。”
“不。”何英瑤搖頭，“用錢砸，那是下策。我要讓他們手裡的棉花，變燙手的山芋，爛在倉庫裡。”
抬起頭，眼中燃燒著兩簇名為“野心”的火焰。
“柳叔，幫我備車。我要去一趟城南的‘貧民窟’，還有……我想見見那位趙會長。”
城南，大雜院。
這裡是京城繁華背後的影，住著的大多是賣苦力的腳伕、倒夜香的工人，還有失去土地的流民。
何英瑤換了一最普通的青布棉襖，帶著阿月和菲尼克斯，穿行在狹窄髒的巷弄裡。刺骨的寒風從破敗的窗欞灌屋，凍得裡面的孩子哇哇大哭。
“這棉太貴了，今年扯了布，就買不起棉花了。”一個大娘手裡著幾個銅板，在一家小雜貨鋪前徘徊許久，最終還是嘆了口氣，空著手離開。
何英瑤看著這一幕，心頭像是被什麼東西堵住了一般，沉甸甸的。
走進一家低矮的裁鋪，鋪子裡堆滿了各種碎布頭，老闆是個獨臂的老兵，正費力地用單手補著一件舊棉襖。
“大叔，這棉花多錢一斤？”何英瑤問道。
“漲啦，漲啦！”老兵頭也不抬，嘆氣道，“昨兒個還是八十文，今兒個就一百文了。這世道，是要把人往死裡啊。”
何英瑤手了那堆舊棉襖，裡面的棉絮早已板結發，本不保暖。
“若是……我有一種比棉花更暖和，卻比棉花便宜得多的東西，您願意試試嗎？”忽然開口。
”。彩雲的上天那是非除？西東好種這有哪上世這。心開尋漢老拿要莫娘姑“：疑懷是滿裡睛眼的濁渾，頭起抬兵老
。袋布小個一了出掏，裡包挎的隨從是只，釋解有沒瑤英何
。絨……的飄飄輕、的白灰團團一是而，花棉是不，的裝裡子袋
。絨鴨是那
。鏈業產”絨羽“的己自於屬條一起立建，代時個這在要。來出拿接直能不但。服絨羽的暖保薄輕件萬上千有，裡間空市超的在
”。的用人沒，蟲招還，兒味有西東這“，道眉皺，撮一起兵老”？鴨……是這“
”。’彩雲‘的人窮變，西東這讓能們咱。次一我信，叔大“，他著看瑤英何”？呢毒了消，了乾烘，了淨洗是若“
。春如意暖，煌輝碧金，邸宅的蟾金趙
。的面對在坐著看地笑堆臉滿，桃核個兩著轉裡手，氅大的皮貂紫一著穿蟾金趙。丹牡節季反的貴名盆幾著擺裡屋，燙滾得燒龍地
”！啊輝生蓽蓬，輝生蓽蓬？了來吹給主郡安永把風麼什，呀哎“
。貴高而冷清得顯人個整，風披狐雪件一罩外，長白月的淨素一了穿日今。思意的喝有沒並卻，盞茶著捧裡手，上椅師太在坐端瑤英何
”。市花棉價平批一放，手貴抬高長會趙請想是，來日今我“，響脆聲一出發，面桌底瓷，盞茶下放瑤英何”。話暗說不人明，長會趙“
”。啊利地時天這了不右左也但，長會為添雖朽老，的定場市是格價花棉這？起說何從話這主郡“：樣模的油副那了復恢又即隨，下一了僵容笑的上臉蟾金趙
”。行風厲雷是真當，段手這，留截部全貨的頭碼州通將，號商家八十合聯長會趙。吧’和人‘是看我“，笑冷瑤英何”？利地時天“
”？吧喝吆賺本虧能不總，貨的來上收銀白金真是也們咱。賣高買低個究講，意生做這。難的人商們我懂不，人貴是您，主郡“：冷分幾了多中目，來下了停手的桃核轉蟾金趙
