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“快！加快速度！把所有裝車，清理道路，天亮前我們必須啟程趕往貝桑松！”
雷納德大聲催促著手下，試圖用忙碌驅散心頭的寒意和恐懼。他知道，自己已經被捲了這場比黑風峽伏擊更加兇險複雜的漩渦中心，每一步都必須如履薄冰。
而懷中的秘，如同一個隨時可能引燃的油罐，讓他寢食難安！
三支隊伍，朝著三個不同的方向，在濃郁的夜中各自奔行。黑風峽的腥漸漸被拋在後，但由此引發的追捕、猜忌與更深層的暗流，才剛剛洶湧展開……
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凌晨，黑風峽東北方向，二十英里外，此時黑暗最為濃稠，月被稀疏的雲層過濾，只剩下朦朧慘淡的暈，勉強勾勒出貝桑松東北邊境這座廢棄村莊的廓。
斷壁殘垣如同巨的骨架，沉默地匍匐在荒草叢生的野地裡，只有夜風穿過空的門窗時發出的嗚咽，證明著這裡曾有過的生機。
嘚嘚的馬蹄聲從三個不同的方向幾乎同時傳來，打破了村莊外圍死一般的寂靜。
三支小型馬隊，每隊約十餘人，如同幽靈般從南、東、西三個方向的林邊緣悄然現。馬背上的騎手都穿著深，風塵僕僕，馬匹兩側的鞍袋鼓鼓囊囊，隨著馬匹的走，裡面不時傳出金屬品相互撞的輕微脆響，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
從南邊林子裡鑽出的那隊人馬最前面，一個眼尖的漢子眯起眼睛，藉著微弱的月看向村莊路口約聚集的影子，低聲對旁邊的同伴道：
“看，是頭領！他們已經到了。”
“走！”同伴簡短回應，十餘人輕踢馬腹，控制著馬匹以小跑的速度，朝著路口匯聚而去。
路口，幾匹同樣疲憊但依舊警覺的駿馬正在低頭啃食著路邊的青草。為首一人早已下馬，正背對著來路，面朝村莊方向，靜靜站立。他形高大，即使在這昏暗線下，也能到那凝固般的沉穩。
聽到後的馬蹄聲，他緩緩轉過，兜帽的影遮住了大半張臉，只有那塊在夜中更顯暗沉的右臉頰皮和那雙深灰的眼睛，在月下反著冰冷的澤。
他看著陸續抵達、紛紛下馬的手下，目快速掃過每一隊人，確認人數和狀態，繃的心絃終於略微鬆弛。計劃中的第一步——匯合，算是順利完了。
“頭領！”其餘兩支小隊的小頭目快步上前，低聲招呼。
“嗯。”首領的聲音依舊沙啞低沉，“沿途痕跡，都理乾淨了？”
東邊來的小隊頭目是個瘦的漢子，拍了拍口，低聲道：“頭兒放心，我們走的是老獵道，過溪流時特意來回走了幾趟，還在幾個岔路口留下了指向錯誤方向的痕跡。莫雷鎮那幫老爺兵，就算有獵犬，一時半會兒也別想到我們的尾。”
西邊小隊頭目也介面道：“我們那邊也是，專挑石灘和地走，該掃的尾都掃了。按您的吩咐，還在一個山裡留了點‘小禮’，夠他們琢磨一陣子的。”
首領微微頷首，沒有再多問。他對這些手下的能力心中有數，都是千挑萬選、經驗富的老手，理這種反追蹤不算難事。
“進村，按計劃休整。”他揮了揮手，率先轉，牽著馬朝村莊走去。眾人默默跟上。
這座村莊顯然荒廢已久，多數房屋的屋頂都已坍塌，只剩下殘破的石牆。但他們早已勘察過，知道哪裡還有相對完好的遮蔽。為了這次驚天地的行，他們不僅策劃了確的伏擊，更規劃了周的撤退路線和多個備用匯合點。此便是第一個，也是最關鍵的匯合點之一。
只要在這裡安全度過黎明前最黑暗的一段時間，天一亮，他們便能沿著早已探明的、秘崎嶇的山區小徑繼續向北移，最終穿過邊境，遁廣袤的艮第公國境。到了那裡，就如同水珠匯大海，再想追蹤他們，難如登天。
留下四名機警的哨兵分別佔據村莊外圍的制高點，警惕地注視著來路和周圍的荒野靜後，首領帶著其餘人走進了一間還算完整的石屋。石屋沒有門，窗戶也只剩下空，但牆壁厚實，足以遮擋寒風和部分視線。
眾人卸下馬鞍，將馬匹拴在院子裡，取出隨攜帶的乾糧——邦邦的黑麵包、乾、酪，就著皮囊裡的清水，開始沉默而迅速地進食，補充消耗殆盡的力。
