哈丁頓伯爵問道：「那所學校怎麼了？」
「那所學校在先前海軍部的改革行中被關停了。」亞瑟翻了翻手裡的檔案：「誠然，一所教學時間只有22年的學校花費了50578英鎊的預算很不合理，如果考慮到這所學校22年只教出了41名學生，那就更過分了。但是，如果考慮到他們的材率，我覺得當年詹姆斯；格雷厄姆爵士關停學校的做法，或許太激進了。」
哈丁頓伯爵著下道：「那些學生現在都是海軍部的技骨幹嗎？」
「毫無疑問的技骨幹。」亞瑟嘆了口氣道：「只不過，有些人已經不在海軍部了。」
「不在海軍部？」哈丁頓伯爵瞪大了眼睛：「你是說，他們辭職了？他們都去了什麼地方？」
亞瑟點了點頭：「有一位去了勞埃德船級社，現在是他們的首席鑑船師。還有一位去了國，做了維吉尼亞大學的數學教授。還有的去了其他政府部門任職，有去貿易委員會的，有去海關的，有去東印度公司的，還有的創辦了自己的造船廠。」
哈丁頓伯爵的眉頭皺，把手裡的報告往桌上一摔：「辭職？全都辭職了？
國家花錢培養了他們，花了五萬多鎊，養了二十二年，然後他們拍拍屁走人，去勞埃德船級社，去國，去貿易委員會，去東印度公司，就是不留在海軍部？！」
亞瑟沒有說話，只是把桌上散落的紙頁重新歸攏好，放回桌上。
「為什麼？」哈丁頓伯爵難掩憤怒：「亞瑟爵士，您得給我一個理由。」
亞瑟雙手疊放在桌上：「原因就是我剛才說的，待遇問題首當其衝。雖然各個皇家造船廠的工時並不長，但即便花費一二十年的時間，坐上主任造船師的位置，薪資也就只有250鎊。」
第一秘書赫伯特皺眉道：「主任造船師的薪資是250鎊，這不假。但各造船廠廠長的薪資可都在500榜到700鎊之間，我不認為他們的薪資標準低於市場價格。」
亞瑟等的就是赫伯特的這句話：「我贊同您的看法，如果他們能做到那個位置的話，確實沒必要離開海軍部。」
哈丁頓伯爵聽到了亞瑟的弦外之音：「您是在暗示什麼？」
「我沒有暗示的意思。」亞瑟攏了攏手裡的檔案：「況您可以去問威廉；西蒙茲爵士，倘若他願意回答的話，畢竟之前船塢部門是他這個總測量師負責的。」
亞瑟都已經把話說到這個份上了，哈丁頓伯爵哪裡還需要去問西蒙茲。
事實上，他對西蒙茲在船塢部門的獨斷專行早有耳聞。
甚至於，1832年格雷厄姆下令廢除朴茨茅斯船舶建造學校，也是出於西蒙茲的建議。至於原因嘛————
說來也簡單，無非就是這位知名遊艇設計師並不待見正經科班出的軍艦設計師。
按照西蒙茲本人的說法，那就是：「打從一開始，學生們就不幸地了腦袋機靈的分析家，在船舶理論方面難得地寫出了些論文。可是，儘管他們每天都在船廠實習，卻終究缺在海上作業的經驗，而這種經驗跟理論的實踐驗證是同等重要的。沒有實踐的檢驗，那些理論推演就是浪費紙。」
更不幸的是，由於西蒙茲是時任海軍大臣詹姆斯；格雷厄姆提拔起來的，所以格雷厄姆與他自然是「一榮俱榮，一辱俱辱」。
所以，當格雷厄姆面對質疑西蒙茲的聲音時，甚至說出了：「工程師難道必須從石匠幹起嗎？」
薪資待遇不見漲，又看不見向上晉升的通道，有本事的造船師自然會選擇跳槽。
當然，由於格雷厄姆目前正擔任皮爾政府的務大臣，哪怕是出於維護黨派團結的考慮，哈丁頓伯爵也不可能直接攻擊他當年的決策。
哈丁頓伯爵的手指在桌面上輕輕敲了兩下：「西蒙茲爵士————在船塢部門幹了九年，績是有目共睹的。於那些不足————人無完人嘛。」
亞瑟點了點頭，沒有接話，也沒把這話放在心上，因為他知道這不過是例行公事。
「不過————」哈丁頓伯爵話鋒一轉，語氣輕鬆了些：「亞瑟爵士，您剛才提到的船舶建造學校，如有必要，是可以考慮重啟的。」
亞瑟看到大臣鬆口，心裡頓時有了底：「閣下明鑑，重啟船舶建造學校是長遠之計，但眼下還有一件事，優先順序還要排在重啟學校之前。」
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