第888章比利時人民的老朋友——亞瑟·黑斯廷斯爵士
蒸汽電單車的最後一聲汽笛淹沒在鐵軌深的迴響中，亞瑟站在車廂的踏板上，尚未完全從長途顛簸中緩過神來。
他舉目去，布魯塞爾火車站的月臺雖然不算寬闊，但比起黎城郊那些半品式的車棚，倒顯得井然有序許多。站棚由紅磚與鑄鐵桁架搭建，層層錯的軌道在的照下象水銀般閃著冷，站臺的屋脊上斜著一面比利時王國的三旗，隨著輕風陣陣舞。
不遠，一座掛著“布魯塞爾電報站”字樣的石亭嵌在月臺一角。過百葉窗可以看見兩名著制服的電報員正各自作著按鍵，其中一端電報線通往北側的梅赫倫方向，另一端則由厚實的導線穿牆而出，連線至市政廳後方的樞鈕站方向。
那臺電報機的外殼上，依稀還能看見亞瑟悉的工廠編號，那是英格蘭電磁電報公司今年四月向比利時政府付的第三批裝置。
亞瑟淡淡一笑，將白手套從指尖褪下，視線越過人群與堆疊的行李，在月臺遠端捕捉到一抹灰藍的人影。
那是一位看起來比他稍顯年長的男子，著稱不上華麗，但卻帶著僚式的整潔與考究，形瘦長，面容清雋。
他正摘下帽子四張，時不時還要掏出懷錶看一眼時間，看起來象是在等什麼人的樣子。
他們的目在空中匯，那人微微一頷首，旋即大步朝亞瑟走來。
亞瑟點了點頭，握住了他的手：“閣下是？”
亞瑟聽罷微微揚眉，笑意沒有在臉上停留太久，他順手將手套塞進大袋：“原來如此，請替我轉告利奧波德陛下，謝厚。”
“馬車已經備好了，閣下如果不嫌棄，今晚就暫住貝爾維尤旅館，那裡離王宮不遠，又不會太打眼，適合讓您在抵達後的頭一晚好好休整。陛下將在稍後於拉肯宮接見您，接見時間還沒正式確定，但肯定不會太晚。”
年紀最輕的隨員立刻快步上前，從亞瑟腳邊拎起那隻染著旅途塵土的皮箱，穩穩的提在手上。
另一人則略帶歉意地開口道：“閣下如果還有其他行李，我們可以替您送去旅館，旅館方面已經提前派人接應過一次了，剩下的東西在晚飯前會全部送到您的房間。還有您的隨從人員，也全部安排在貝爾維尤旅館下榻。”
貝爾維尤旅館也算是比利時政府招待重要外國賓客的常規選擇了，這座始建於18世紀中葉的旅館，是1731年考登堡宮焚燬後興建建築群的組部分，早期這裡曾經長期作為王室賓客招待所使用，19世紀初時又被改建為高階旅館。
這所旅館招待過的軍政要人簡直能排串，拿破崙曾經在此用過餐，而威靈頓公爵在鐵盧戰役前幾天也在這裡與參謀部員舉行過會晤。波拿與前西班牙王后朱莉·波拿也曾經在這裡小住過。
由於這裡久負盛名，再加之毗鄰布魯塞爾皇家廣場和利奧波德的住所拉肯宮，地理位置極其優越，所以在比利時獨立後，這裡便被重新修繕，為了接待外國使節、國王私客與高階軍的用旅館。
甚至於1831年7月21日利奧波德一世的加冕儀式也是在這裡舉行的。
對於這樣的住所，亞瑟確實也沒什麼不滿意的。
他微微頷首，指著那隻被隨員提起的皮箱道：“行李就這一件，其餘的我沒帶，就不麻煩你們了。”
隨員聞言一愣，象是沒聽明白，他低頭看了眼那隻皮箱，皮革包角已磨出一層淺痕，箱鎖旁還有幾道因為長期使用磕出的劃痕。
他尤豫了一下，又重複了一遍：“閣下的備用、文件箱、梳洗品，都不需要轉送嗎？”
“我出門又不是搬家。”亞瑟語氣平緩，看起來似乎司空見慣，畢竟他也不是頭一次被問到這個問題：“就只有這一個箱子。至於隨從，他們還在法國。他們明天應該能趕到布魯塞爾，但未必是在貝爾維尤旅館落腳，因為他們有可能要去比利時各地的電報站進行一些技督導。”
雖然他們沒有開口議論，但總歸是把亞瑟當怪人看待了。
因為按照常理揣測，在1830年代的歐洲上流社會，尤其是那些從英法這樣的宮廷文化繁複的國家造訪的客人，他們哪怕是進行私人訪問，也不了要帶上幾個隨從，象是男僕和私人秘書什麼的。
除此之外，起碼還要預備一箱晚宴用的，例如燕尾服、針和帶襯手套。另加一箱洗漱包、香料罐、急藥品，某些講究些的貴族多半還會帶上隨行廚師使用的炊和餐等等。
而事實上，亞瑟的真實況比他們想象的還要更糟。
因為就連他口中的晚到的隨從，實際上連技專家都不是，而是由於前天晚上喝大酒導致昨天起不來床的大仲馬和埃爾德。他們倆來比利時當然也不是為了做什麼技督導，而是純粹過來玩的。
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