滿紅配綠的迪斯雷利背對著壁爐，一條隨意地搭在另一條上，手裡的紙牌被他得鬆鬆垮垮，顯然對勝負並不怎麼上心。
狄更斯則完全相反，他半靠在椅背上，袖口微微挽起，雖然他已經盡力在掩飾了，但只要仔細觀察，一眼就能看出他手裡了副大牌。
至於埃爾德，他的玩牌技這些年一直沒什麼長進，雖然屁底下的椅子被他刻意往後拖了半尺，但是他裝的再專業，也不妨礙阿瑟明白這是埃爾德虛張聲勢的小把戲。
而達爾文呢？
這位頭髮日漸稀疏的可憐人能耐著子坐在牌桌旁，本就已經堪稱奇蹟了。
《本傑明；迪斯雷利肖像》法國畫家阿爾弗雷德；德；奧爾賽繪於1835年
《查爾斯；狄更斯肖像》爾蘭畫家丹尼爾；麥克利斯（與賽克斯夫人有染的那位畫家）繪於1839年《查爾斯；達爾文肖像》英國畫家喬治；里士滿繪於1830年代末期
埃爾德低頭看了一眼自己手裡的牌，眉梢輕輕地了一下。
那是隻有人才能分辨出來的表，並非張，而是他已經確認這把沒救了。
但是，沒救歸沒救，在臨死之前，埃爾德還是想要最後掙扎一下，畢竟這把牌他可是下了足足十鎊呢！ 他先是慢悠悠地把牌在指間理了一遍，隨後裝作漫不經心的開口道：“我說...... 查爾斯，不，不，狄更斯先生，我不是說你，我說的是沒頭髮的那個。 “
達爾文正低頭把一張牌回手牌裡：”埃爾德，你今天又想找事？ “
”找事？ 怎麼會呢？ “埃爾德隨手丟出一張6：”我說，你最近是不是...... 忙的？ “
”忙？” 達爾文無奈的一聳肩膀：“何止是忙，我剛把貝格爾號的《考察日記》修訂完，皇家學會那邊又在催著我趕快出版航行過程中收集的種標本研究報告，自從回國之後，我幾乎每天都在忙這些，連半點休息的時間都沒有。 去年九月底，我就覺不對勁，心臟總是砰砰砰的跳，有時候還伴隨著呼吸困難的症狀。 醫生敦促我停止一切工作去鄉下休養幾周，但是我發現，每次一回什魯斯伯裡和斯塔福德，我爸爸那邊的親戚、媽媽的那邊親戚，總是喜歡上門拉著我追問航海見聞。 一次兩次倒是還好，但每天我基本都要招待兩三波人，這簡直比窩起來做報告還累人。 “
狄更斯原本正低頭計算著手裡的牌，聞言卻停住了作：”那你現在覺好點沒有？ 我是說，。 “”比去年秋天好多了。” 達爾文笑了笑：“自從我一個人來了倫敦，至現在，那種心口發的覺已經不怎麼常出現了。 “
迪斯雷利甩出一張牌：”回倫敦？ 不對啊！ 查爾斯，你不是這兩天才回來的嗎？ “”我可不是這兩天才回來的，去年十一月我就來倫敦了。” 達爾文倒也沒藏著掖著：“我一個人搬到倫敦住了一陣子，什麼親戚朋友都沒告訴。 白天只做一點輕鬆的整理工作，晚上就出去走走，或者乾脆什麼也不做。 醫生說這對我有好，現在看來，他大概是對的。 “
埃爾德聽到這裡，立刻把手裡的牌往桌上一拍，故意擺出一副”了奇恥大辱“的模樣。
“好啊，查爾斯！” 埃爾德興師問罪道：“合著你去年十一月就已經躲在倫敦了，還一本正經地裝作在鄉下靜養，連個口信都不給我們捎？ 你說說你，明明就在倫敦，卻一個人著，連杯酒都不肯出來陪我喝嗎？ “
達爾文倒也不怵卡特局長，他把牌一攏：”我擔心的就是這個。 醫生讓我來倫敦，是為了讓我刺激，不是換一種方式過勞。 “
迪斯雷利聞言一勾角：”那現在你也修養好了，這段時間是不是能跟我們好好玩上一陣子了？ “達爾文苦笑一聲：”如果威廉；休厄爾教授沒來找我的話，我確實是這麼打算的。 “
埃爾德滿不在乎開口道：”那傢伙什麼來頭？ “
”你不認識休厄爾教授？ 你這個局長是怎麼當的？ “達爾文衝他翻了個白眼：”皇家海軍現在正在用的《海軍部汐表》就是他起草的。 埃爾德，你千萬別告訴我，海圖測量局不知道海軍部啟的汐觀測專案。 “
”喔，你說那個啊！” 埃爾德訕笑著：“當然知道，海圖測量局還承擔了資料分析任務呢，我沒記錯的話，汐觀測專案馬上都要啟第三次國際聯合觀測了吧？ 我記得這次除了本土的海岸警衛站以外，還聯合了國、法國、西班牙、葡萄牙、比利時等一大堆國家...... 算了，先不提這個，休厄爾找你，是打算拉你夥嗎？ “
”那倒不是，他知道我手上還著財政部資助的《貝格爾號航行志》編纂任務，所以就沒拉我去汐觀測專案了。” 達爾文嘆了口氣：“他來找我，主要是想讓我接下皇家地理學會的秘書職務。 “”這難道不是天大的好事嗎？” 苦於無法在閣發發熱的迪斯雷利口而出道：“你要明白一件事，查爾斯，一旦你當上了地理學會的秘書，在外人眼裡，你就不再是什麼前途無量的青年學者了。 “狄更斯也點頭認同道：”而是搖一變，變已氣候的大人了。 “
”正是如此。” 埃爾德笑嘻嘻的與達爾文勾肩搭背的：“青年學者的最大問題在於，所有人都會讚你的潛力，卻沒人真正把權力到你手裡。 可地理學會的秘書就不一樣了，那可是個每天都要簽字、要點頭、要被人請去吃飯的位置。 “
迪斯雷利熱心的幫達爾文分析著：”從社會聲上來說，埃爾德說的一點都不誇張。 皇家地理學會的秘書，意味著你將為安排議程的人，而不再是被安排議程的人了。 “
達爾文無奈的一攤手：”拜託，這只是個學會秘書，怎麼放在你們裡，聽起來就像是進了閣似的？ “
迪斯雷利一本正經道：”你還真別說，科學界的專業協會秘書職位，其實和政界的政務次差別並不大。 一個決定議題順序，一個決定討論方向。 區別只在於，你們那邊用論文鋪路，我們這邊用法案開道。 “站在旁邊已經聽聽了老半天的亞瑟，此時也終於開口了一句：”而且，從現實層面上講，皇家地理學會秘書的份，也能讓你在財政部和海軍面前更好說話。 “
”亞瑟，你什麼時候來的？” 達爾文驚訝的抬起頭，不過旋即又苦笑道：“我不是不知道你說的那些，但這也正是我猶豫的地方。 “
“？說麼怎”：道問斯更狄
“......稿截期按月三年今在法辦沒我果如，款助資的鎊0001了撥是可》志行航號爾格貝《了為邊那部政財......兒活的多麼這著還上手在現我，且況。了究研做來下坐地靜安夠能，間時多沒就怕恐我，後往今從......議會種各付應、事人調協、務事政行理間時量大花不得不就我，務職個這下接旦一”：髮頭著揪的惱苦文爾達“......是的心擔我”
“。中之理在還也倒，間時的年一到年半個期延後往微稍，案專的樣這》志行航號爾格貝《是像，解瞭的廳白對我以。話句上說能碼起是但，友朋上不談生先曼爾皮斯；大山歷亞書秘理助部政財和我然雖......嘛案專助資的部政財於至，放放先且暫以可事的邊這版出國帝，多太兒活的上手前目心擔是你果如“：刀肋兩免不瑟亞的慮憂深深途前友朋了為，即在步進文爾達著見眼
。頓一然忽音聲，裡這到說文爾達“.........的種看看，起一在放察觀的散零些那把，記筆的間期行航下一理整地統系，間時的整完段一出騰能至我，話的樣那！帝上的我“：來起了蹦上子椅從接直的興高文爾達”？嗎的真”
”？麼什的種看看“：他了向的刷刷齊都目的人有所
