黑斯廷斯侯爵的馬車穩穩地停在了蘭開斯特門36號前。
他走到門口時，幾分鐘前剛剛得到通報的惠特里夫早已在門前等候，由於欠缺人手，這位馬車伕只得臨時充當起了私人管家的職務。
惠特里夫看起來有些張，不過他還是儘可能模仿起了中那些職業管家的口吻，微微俯首道：“閣下，爵士正在客廳等您。”
黑斯廷斯侯爵微微點頭，沒有做過多的停頓，只是摘下手套，徑直走進了屋。
亞瑟正坐在沙發上，審視著手中的檔案。
當他聽到門鈴響起時，他下意識地站起了子，從他的這些小作可以看出，儘管這位務部的三號人表面平靜，但實際上心中的焦慮完全不輸於風塵僕僕的黑斯廷斯侯爵。
黑斯廷斯侯爵沉默著走進客廳，亞瑟則站在原地，神依舊淡定。
兩個男人僅僅是對視一眼，便很快從對方的眼睛裡察覺到了尷尬的緒。
“下午好，亞瑟。”
“請坐吧，喬治。”
安靜的客廳裡一片沉默。
“謝謝。”侯爵率先打破了沉默，他將帽子和手套放在一旁的桌上，彷彿在掩飾心中的不安：“我知道你平時很忙，沒想到今天這麼輕而易舉就能找到你。”
“再忙也得分時候。”亞瑟並沒有避諱宮廷流言：“我在外樹敵頗多，這些年街頭巷尾時常會傳出關於我的種種流言，但我沒想到這次的造謠者居然會如此卑劣，他們竟然把火燒到了弗拉的上。對於這一點………”
亞瑟頓了一下，旋即微微俯首：“喬治，我得向你道歉。”
黑斯廷斯侯爵微微愣了一下，他沒有料到亞瑟會如此直率。亞瑟見侯爵愣住了，輕聲繼續道：“我知道許多人覺得我與弗拉的關係過於親近，或許這也讓你產生了誤解。但我可以向上帝發誓，我並沒有不正當的意圖，更沒有做出任何可恥的行徑。喬治，關於弗拉的事，我和之間的關係一直都是家族和朋友間的關心。是家族的一份子，請相信，我唯一的責任就是確保不傷害。”
黑斯廷斯侯爵聞言，皺的眉頭終於緩緩舒展開。
他原本就不認為亞瑟會做出那種沒腦子的行為，而眼下亞瑟的保證更是給他吃了一顆定心丸。但是，他還是有些擔心：“亞瑟，我當然不懷疑你的人格，更不會相信那些對於你的詆譭和攻擊。但是，弗拉……我知道你一直對弗拉關懷備至，家族對的期也從未減輕。你知道宮中那些人總是喜歡編造事，惡意地放大每一個細節。我並不是懷疑你或者弗拉，但我擔心有沒有被某些……不懷好意的人接近。”
亞瑟當然能夠讀懂侯爵的暗示。
說白了，對於黑斯廷斯家族來說，這件事是不是亞瑟做的不重要，甚至於如果這件事真的是亞瑟做的反倒好解決，因為黑斯廷斯家族完全可以安排二人快速結婚。雖然如此一來，黑斯廷斯家族的聲譽同樣會損，但卻可以把影響降到最低。
而且以亞瑟目前的社會地位，務部的三號人之於黑斯廷斯家族也可以稱得上門當戶對，甚至可以算是不錯的選擇。哪怕亞瑟現在正飽輝格黨的打，不過這對於真正的藍貴族來說，不過是幾百年風浪中的一點小波折。
因此，哪怕亞瑟在務部去職，以他目前的履歷和資源，再加上黑斯廷斯家族的鼎力支援，也很快就能在英國政壇東山再起。雖然黑斯廷斯侯爵不敢保證亞瑟將來一定能閣，但他如果說自己可以保證妹夫穩坐下院席位三十年，肯定不會有人覺得他是在誇海口。
所以，黑斯廷斯侯爵現在最擔心的反倒是弗拉真的與某人存在私，但那個件卻不是他的族親亞瑟；黑斯廷斯。
因為再怎麼說，他的姐姐弗拉肚子大了總歸是事實的。雖然在公開場合，他絕不承認肚子大了就是懷孕，但是在面對亞瑟這樣可以信賴的族親時，他的心裡還是免不了忐忑。
亞瑟開口道：“喬治，我完全理解你的擔憂，家族的榮譽和弗拉的安全對我來說同樣至關重要。然而，我必須明確地告訴你，我不認為，更不相信弗拉會做出過任何不合適的行為。是個單純的姑娘，也是位恪守傳統禮儀的貴族淑，什麼也沒做錯，而且由於常年生活在肯辛頓宮，更沒有機會被任何人騙。”
“我並不是指弗拉本人的問題。”黑斯廷斯侯爵打斷了他，語氣變得更加謹慎：“而是可能會到外界一些人的影響，這種影響可能……並不容易察覺。”
“不，這不可能，而我也不相信。”亞瑟的回答要遠比侯爵預料的更快也更堅決：“我瞭解弗拉，從未有過那樣的心思，也從未在任何人面前示弱。的心思純粹，決不容許任何人輕易踐踏。”黑斯廷斯侯爵顯然沒料到亞瑟會使用如此絕對的措辭，畢竟他很清楚，坐在自己面前的這位族親可是全國最擅長打太極那批人中的一份子。
而且，按照正常邏輯，大部分人在到這麼大的事時，只要能撇清自責任，便會事不關己高高掛起了。
但亞瑟，居然會主而出，這……
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