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隋文帝楊堅在中央設立三師、三公、五省（尚書、門下、史、秘書和侍）。
三師、三公只是一種榮譽虛銜；
五省之中，只有尚書、門下、史三省才是真正的中樞權力機構；
秘書省掌圖書典籍，職任較輕；
侍省掌侍奉宮掖，委以宦。
三省各有明確分工。
中書省，古代署名。
魏曹丕始設，掌管機要、釋出政令的機構。
沿至隋唐，遂為全國政務中樞。
隋初稱為“史省”，後改為“中書省”。
宋代，中書省與門下省合併為一個機構“中書門下”，掌握行政大權，長為“同平章事”，即宰相，其與掌管軍事大權的樞院合稱“二府”。
元代，以中書省總領百，與樞院，史臺分掌政、軍、監察三權。
門下、尚書兩省皆廢，故中書省較前代尤為重要。
地方行政由中書省外派的“行中書省”即“行省”掌握。
明初沿用，洪武十三年廢丞相、中書省，由皇帝直接統領六部。
明永樂帝時，設閣，機要之任開始歸“閣”。
負責起草詔令，明宣宗後擁有票擬奏章的“票擬權”。
門下省為署名稱。
東漢時即設侍中，秩比二千石，屬於府，職掌為侍從皇帝左右、贊導眾事、顧問應對，皇帝外出，則侍從參乘。
門下省，原為皇帝的侍從機構，南北朝時權力逐漸擴大，北朝政出門下，為中央政權機構的重心。
隋唐時，與中書省同掌機要，共議國政，並負責審查詔令，簽署章奏，有封駁之權。
其長稱侍中，或稱納言、左相、黃門監，皆因時而異。
其下有黃門侍郎、給事中、散騎常侍、諫議大夫、起居郎等。
尚書省，於南朝宋得名，前為“尚書檯”，由漢代皇帝的秘書機關尚書發展而來。
是魏晉至宋的中央最高政令機構，為中央政府最高權力機構之一，組織機構於隋朝定型。
以唐代制度為例：有吏部、禮部、兵部、刑部、戶部、工部等六部，下轄吏部、主爵等24司。
六部尚書都以所在“部”為名，而郎以所在“司”為名，負責執行詔令。
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