與此同時， 益州流民的招募事宜，亦陷了前所未有的困境。
此前王累獻策時，曾提議“開放府庫，招募流民為兵”，意在以糧草錢財為餌，快速擴充軍力，好輔佐各地郡縣的軍隊守城，以應對漢軍八萬大軍的境。
可現實卻遠比想象的殘酷的多。
隨著漢軍南下的訊息不斷傳益州各地，各種關於漢軍的離奇傳言也隨之擴散，最終演變一場席捲益州的“恐漢風”，讓募兵之事舉步維艱。
起初，傳言尚只是“漢軍有飛天怪，能載人越關”，可經流民與潰兵的口口相傳，細節愈發誇張。
有人說漢軍士兵“高數丈，膀大腰圓，能單手舉起巨石”；有人添油加醋，稱漢軍“個個三頭六臂，青面獠牙，殺人如麻”。
更有甚者，將“飛天怪”描述為“神下凡，口吐烈火，所到之寸草不生”。
這些傳言在益州百姓心中埋下了深深的恐懼。
他們世代居於蜀，從未見過如此“非人力可敵”的軍隊，只當漢軍是“上天派來懲罰益州”的凶神惡煞。
是以當劉璋的募兵告示張在都及周邊郡縣時，百姓們的反應並非踴躍參軍，而是避之不及。
告示上寫著“凡應募者，賞糧五石、錢千文，戰後可授田百畝”，這般優厚的條件，在往日足以吸引大批流民爭相報名，可如今卻門可羅雀。
街頭巷尾，百姓們聚在一起竊竊私語，無不面懼：“漢軍連劍門關都能攻破，還有飛天怪幫忙，去參軍就是送死啊！”“聽說張任將軍都被俘虜了，咱們這些普通人去了，還不夠漢軍塞牙的！”
最終，前來應募的，只有寥寥數十人，都是一些實在窮困潦倒、連飯都吃不上的流民，他們並非願意參軍抗漢，只是走投無路，想暫借府的糧草苟活幾日。
這般景象，與劉璋招募數萬新兵的預期相差甚遠，負責募兵的員急得團團轉，卻毫無辦法。
訊息傳回州牧府邸，劉璋徹底陷暴怒。
他本就因求援壁而心煩意，如今募兵又遭冷遇，積的焦躁與恐懼瞬間發：
“一群膽小如鼠的刁民！漢軍還未到，便已嚇破了膽！傳我命令，各州郡即刻派兵，強行徵召壯丁伍！凡年滿十五至五十者，無論是否願意，皆需參軍，違抗者，以通敵論！”
嚴苛的命令下達後，益州各地的地方部隊被迫行起來。
可這些地方部隊，本就不是益州的銳。益州的核心銳兵力，一部分隨張任駐守劍門關，最終或戰死或被俘；一部分由嚴率領駐守閬中，防備漢中方向的漢軍。
剩餘的五萬兵，需留守都拱衛州治，各州郡能調的，不過是些臨時組建的地方團練，士兵多是本地農戶出，平日只負責維持地方治安，從未經歷過大戰。
讓這些本地士兵去強行拉壯丁，本就與他們的意願相悖。
這些士兵大多都是各地郡縣的本地人，他們的親友鄉鄰，大多也在“強徵”之列，他們深知漢軍的可怕，自己都不願意守城送死，又怎麼可能強徵自己的親友鄉鄰去送死呢？
是以執行命令的時候，他們多是奉違：要麼故意拖延，每日只象徵地徵召幾人；要麼對百姓睜一隻眼閉一隻眼，只要百姓躲進深山或鄉間，便不再追究；甚至有士兵暗中通風報信，告知百姓兵何時會來抓壯丁，讓百姓提前躲避。
各州郡的牧守與縣令們，對此亦是無可奈何。
他們既不敢違抗劉璋的命令，又不願得罪本地百姓。畢竟這些地方員多是益州士族出，家族基在本地，若強行徵兵激起民怨，不僅會損害家族聲，甚至可能引發民變。
是以他們對士兵的消極怠工多是默許，只偶爾抓幾個“典型”應付差事，本無法真正推進強徵事宜。
都郊外的一村落裡，幾名地方士兵手持繩索，在村中隨意逛了一圈，便找了個樹蔭下歇息。
一名士兵著遠躲在山坳裡的百姓，苦笑道：“咱們這是何苦呢？就算把人抓去了，他們也不會真心打仗，到時候漢軍一來，還不是一鬨而散？”另一名士兵嘆了口氣：“誰說不是呢？可州牧有令，咱們也沒辦法，只能裝裝樣子了。”
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