建安十四年初春
長安漢宮的議事堂，氣氛隨著兩封來自荊州的奏摺驟然變得凝重。
天子手持奏摺，目掃過堂下文武百，緩緩開口：“荊襄劇變，兩派各執一詞，諸位卿且看罷奏摺，共議應對之策。”
遞上案的兩封奏摺，容卻截然相反。
其一來自荊南四郡，由武陵太守金旋牽頭，長沙、桂、零陵三郡太守聯名署名，奏請冊封長公子劉琦為荊州牧。
奏摺中詳細陳述：江東孫策、周瑜不宣而戰，借大雪之利襲襄；荊州牧劉表堅守氣節，寧死不降，最終自焚殉國。
長公子劉琦歷經艱險逃至武陵，荊南四郡念劉表舊恩、認可劉琦嫡長子份，願共擁其為荊州之主，懇請朝廷出兵支援，助其驅逐江東賊寇，收復失地。
另一封奏摺則來自江東，由孫策親自上表，請求冊封劉表次子劉琮為荊州牧。
其說辭與荊南奏摺截然不同：稱劉琦為爭奪繼承權，暗中勾結叛將劉磐、文聘等人忤逆作，甚至涉嫌“弒殺”劉表。
江東軍偶然截獲劉琦與叛將的信，為幫助劉表穩定荊州，才出兵前往襄平叛，奈何抵達時為時已晚，劉表已自焚亡，蔡瑁、張允、蒯良、蒯越等忠臣亦葬軍。
為安荊州百姓、早日終結戰，懇請天子以荊州萬民為重，早日冊封劉琮為荊州牧，統領荊州事務，還荊州百姓以太平。
兩封奏摺一前一後送達長安，容卻天差地別，瞬間在朝堂引發熱議。
天子將奏摺由群臣傳閱，垂詢道：“荊州乃大漢腹心、天下要地，劉表殉國、二子爭位，江東藉機介，此事關乎朝廷法度與天下格局，諸位以為當如何置？”
話音剛落，左將軍劉備便出列，面悲痛，潸然淚下：“臣與景升公（劉表字景升）相識多年，深知其忠烈品、教子有方，斷無被子嗣忤逆弒殺之理！
荊州為江東世仇，此定是孫策、周瑜狼子野心之輩，襲襄、死州牧，如今卻倒打一耙，其奏摺所言全是顛倒黑白之詞，臣請陛下嚴懲江東偽善之徒，支援劉琦公子主持荊州！”
劉備與劉表同為漢室宗親，先前劉備投奔荊州之時，劉表念在同宗之誼，對劉備多有迴護。
此刻聽到劉表不但死，還要落得一個被子忤逆亡的惡名，心的悲痛與憤怒無以加，當堂出班駁斥孫策的奏摺。
朝堂之上，眾人雖未親赴荊州，不知細節，但江東與荊州的恩怨糾葛早已天下皆知。
江夏爭奪戰歷時三載，孫策與劉表多次兵戎相見，此次江東趁虛而本就機可疑。
再者，孫策奏摺中“劉琦弒父”“江東平叛”的說辭，既無實證，又與劉琦素來仁厚的口碑相悖，破綻百出。
朝中徐庶、法正等智謀之士掃過奏摺，便已辨明其中真偽，只是皆未急於開口。
此刻爭論“誰真誰假”已無意義，劉表已死、江東佔據半個荊州的事實，才是影響決策的核心。
“陛下，”徐庶率先打破沉默，拱手進言，“當前北方袁、曹暗中結盟，漢室需專注應對北線力，南方實不宜出現統一勢力。如今荊州一分為二，孫策佔據南郡、南等地，勢力強盛；劉琦依託荊南四郡，基薄弱。
依臣之見，當冊封劉琦為荊州牧，並酌予以支援，以其制衡孫策，維持南方分裂之局，如此漢室方可專心北顧，無後顧之憂。”
劉備當即附和：“元直所言極是！劉琦乃劉表嫡長子，按《禮記》‘立嫡以長’之制，本就該繼承荊州牧之位，朝廷冊封於他，既合法理，又順民心！”
然而，法正卻搖了搖頭，提出不同主張：“元直與皇叔只慮南方，未顧天下全域。
近來細作回報，袁熙與曹往來頻繁，雖無實證，但其結盟之勢已顯。
若袁、曹聯手南下，漢室將陷兩線作戰之困。
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