就在揚州城城門開，宣告歸降的第二天，距離城池三十餘里外的一小鎮上，另一番景象也正悄然上演。
這裡，一個新設的吏員培訓點，此刻卻著一異樣的“熱鬧”。
培訓點佔據了鎮子裡幾相鄰的院落和寬敞的打穀場，臨時改造了講堂和宿舍。
空氣中瀰漫著新鮮木料和墨混合的氣味。五百名新招募的江南本地吏員，穿著尚顯簇新卻有些不合的靛青學員袍服，正按部就班地進行著晨課。
他們年輕的臉上混雜著對未來的期冀與初新制的懵懂。
在他們中間穿梭、講授的，是五十名從夏國遠道而來的資深講師，他們沉穩幹練，舉手投足間帶著一種迥異於江南舊吏的氣度。
整個培訓點的秩序，正被一種平和的張籠罩著，然而，這份秩序被一陣急促的馬蹄聲和雜的腳步聲驟然打破。
一隊衙役，簇擁著一名著黑夏國服、神肅穆的員，押解著九名五花大綁、形容枯槁的犯人，徑直闖了培訓點的大門。
培訓點的主管陳學冬聞訊匆匆迎出，他是夏國早期的老吏，面容清癯，眼神銳利，此刻卻因這突如其來的陣仗微微蹙起了眉頭。
他迅速掃了一眼：衙役們面無表，按刀而立，被押解的犯人衫襤褸，眼神或空或驚恐。
為首的那位員，服上代表刑部的獬豸補子清晰可見，風塵僕僕，眉宇間著不容置疑的威嚴。
陳學冬下心頭的疑，拱手施禮，聲音沉穩：“不知各位上駕臨，有何公幹？”。
帶頭的刑部員上前一步，作乾淨利落，自報家門：“本乃刑部六品吏員劉振，奉刑部急令，押解此九名人犯，前來貴執行絞刑！”。
他的聲音不高，卻像一塊冰冷的石頭投平靜的水面，瞬間凍結了周遭的空氣。
話音剛落，劉振已從隨的皮公文包中取出一份蓋著鮮紅大印的公文，連同自己的份腰牌，雙手遞到陳學冬面前。
陳學冬心中一凜，趕忙接過。
夏國如今推行的制度極為嚴謹，公文、證件皆採用特製鋼印，紋路複雜，防偽極強，非尋常手段可仿製。
他先謹慎地接過腰牌，指尖挲過冰冷的金屬和上面凹凸的刻痕，確認無誤。隨後，他展開那份沉甸甸的公文。
目甫一及公文上的墨字，陳學冬只覺得一寒氣從腳底直衝頭頂，不由得倒吸了一口涼氣！
那白紙黑字、加蓋著刑部大印的命令，赫然寫著：押解九名犯有“煽叛、抗拒新政、殘害百姓”等重罪的囚犯，於本培訓點公開執行絞刑！
陳學冬雖是夏國老吏，研律法，亦肩負著教化新人之責，但他本是文職出，並未經歷過戰場上的刀劍影，更未曾親臨過如此直接的死刑執行現場。
這突如其來的腥命令，讓他握著公文的手幾不可察地微微抖，胃裡一陣翻騰。
然而，這份震驚僅僅持續了數息。多年浸律法、深諳時局的他，瞬間便明白了這道命令背後的深意。
這是要用最殘酷、最直接的方式，給這些剛剛離舊朝、思想尚未完全扭轉的江南新吏員們，上一堂刻骨銘心的“法治”與“震懾”之課！
要讓這些年輕人親眼目睹對抗新政、禍地方的下場，在他們心中烙下對夏國律法絕對的敬畏。
“下陳學冬，見過劉隊長！” ，陳學冬深吸一口氣，迅速下所有不適，神恢復了一貫的冷靜。
再次拱手，語氣變得異常鄭重，“既是政務院簽發的政令，下自當全力配合。請劉隊長及各位先稍候，下即刻前去集合全學員！”。
劉振面無表地點點頭，對陳學冬的迅速反應似乎頗為滿意，他朝後一揮手，聲音冷：“押進去！準備刑場！”。
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