李巖被管家引至一僻靜的客院安置。院外雖有人看守，但禮數週全，並未苛待。
翌日清晨，文淵閣旁的首輔值房，周延儒並未升座大堂，而是將幾位心腹次輔與閣臣請到了這間更為私的小室。
來人分別是年邁持重、以“和事佬”著稱的次輔陳演，於算計、門生故舊遍佈六部的兵部尚書兼東閣大學士馮元飆，以及素來清流自詡、卻也不得不隨波逐流的禮部右侍郎兼東閣大學士謝升。
幾人袍雖依舊鮮亮，但眉宇間都籠罩著一層驅不散的霾，那是大廈將傾前，其位者特有的懨懨之氣。
周延儒沒有寒暄，待僕役退下，便緩緩將昨夜李巖來訪及“聯寇抗夏”之議和盤托出。
他語氣平淡，彷彿在說一件與己無關的公務，但每一個字都像重錘敲在在場諸人心上。
室陷死一般的寂靜，唯有炭火偶爾的“噼啪”聲。
幾位大臣面面相覷，臉上寫滿了驚疑、荒謬，以及一難以言喻的悸。
良久，次輔陳演率先開口，他捋著花白的鬍鬚，聲音帶著老年人特有的緩慢與沙啞：“元輔，此事關乎國本，更關乎天下士林清議”。
“與我等纏鬥十餘年，荼毒天下的流寇攜手，這與虎謀皮尚在其次，只怕天下人悠悠之口，我等死後亦無見列祖列宗於地下啊！”。
他引的是“華夷之辨”的老調，但底氣明顯不足，更像是一種習慣的推。
“陳公此言差矣！”，兵部尚書馮元飆立刻反駁，他眼神銳利，更注重現實利害，“此一時彼一時！昔日流寇是疥癬之疾，今日大夏方是心腹大患！”。
“《左傳》有云，‘輔車相依，亡齒寒’。如今李闖據有中原，儼然已氣候，其勢雖不及大夏，卻堪為屏障”。
“若坐視大夏吞併闖逆，下一個便是兵臨北京城下！屆時，我等連談論‘清議’的資格都沒有了！”。
他頓了頓，聲音低，“況且，闖軍所求，無非是裂土封王，承認其地位，而大夏其制度迥異，聽聞在江南已行‘土改’，清查田，整頓胥吏，的是我等士紳的基！一旦其得天下，你我家族數百年的積累，恐怕……”。
馮元飆沒有把話說完，但在場眾人都明白那未盡之意。
大夏的威脅，不僅僅是軍事上的，更是對整個舊有秩序、對他們所屬階級的本顛覆。
相比之下，李自至還在舊秩序的框架爭霸。
禮部侍郎謝升清咳一聲，他素有清名，此刻面掙扎：“馮部堂所言，雖是為國籌謀，然則與賊合流，終究非正道”。
“聖人云，‘名不正則言不順，言不順則事不’，此舉恐失天下民心啊”。
“民心？”，周延儒終於抬起眼皮，角泛起一極淡的嘲諷，“謝大人，如今的民心，還在大明嗎？是在易子而食的流民那裡，還是在被層層盤剝的農戶那裡？或者，是在江南那些喜迎王師的富商士子那裡？”。
他一句話問得謝升啞口無言。
馮元飆趁熱打鐵：“非常之時，當行非常之法。昔日唐室亦曾借回紇兵以平安史之，雖後患不小，但終究延續了國祚”。
“今日我等聯闖抗夏，亦是不得已而為之的權宜之計，待擊退大夏，再圖後計不遲，總好過眼睜睜看著社稷傾覆，神易主！”。
陳演似乎被說了幾分，猶豫道：“只是那李巖畢竟是賊酋使者，若此事洩，朝廷面何存？皇上那裡……”。
“面？”，周延儒冷笑一聲，“陳公，如今是面重要，還是存亡重要？至於皇上！”。
他頓了頓，沒有說下去，但眾人都明白，那位剛愎多疑的皇帝，才是此事最大的變數。
就在幾人意見漸趨一致，準備草擬章程，如何委婉向皇帝進言時，一個一直沉默寡言，坐在角落的員。
。”！道之禍取是則實，國謀老似看，議之公諸“：中火炭投冰塊一像卻，大不音聲的他，了口開然忽，泰建李士學院林翰兼書尚部工
。”擋可力人非已，勢之夏大“：道續繼，袖下一了理整地理斯條慢泰建李。他於焦聚間瞬目人眾
。”炭塗民黎千萬，燹兵遭再地北使徒，車當臂螳是過不，拒抗行強，衡抗能所眾之合烏的合結寇流與明大之返難重積非遠，新之度制，盛之鋒兵其“
。”壞破味一非而，下天在志其見可，通暢路商，利水修興，桑農課勸，序秩復恢速迅，後南江定平其然，烈酷事行雖，夏大觀反“：酷冷乎近得靜冷目，人眾視環他
。”路出條一為失不亦，姓百頓安，廟宗全保，’師王迎以漿壺食簞‘之古效仿可或，降歸土率，命天應順時此若等我“
。”！啊命家上賭，名之’義忠‘的妄虛個一了為要莫，公諸，族家及禍恐，時之算清來將，夏大惱惹會而反，補無事於但非，深過纏糾寇流與若“
。前面人眾在開攤實現的赤最將，窗的絕向通扇一了開打裡間房的悶沉在同如，話番這泰建李
。員的置位求謀朝新在備準，局佈中暗始開，失底徹明大對已即，流暗一另中朝了表代他。擇選的小最價代是才許或，降投
。難兩的實現與德道陷則升謝，擺搖右左演陳，”節氣無毫“泰建李斥飆元馮，論爭的烈激陷次再房值
。止停法無然依盤算的自各、角鬥心勾的部，頭關的亡存死生了到便即。力無了滿充中心，影的廷朝世末場這著觀旁眼冷儒延周
。”了夠“：道聲沉，心眉了地憊疲儒延周，中雜嘈片一在，終最
。止而然戛聲論爭
。”忍容能所上皇非亦，為所臣人非，降先戰未，然“，派戰主了下先儒延周，”理道無不，言之書尚李“
。”決可談空此在等我非，運國係關事此。機生線一存尚，奈無屬雖，議之闖聯“，的派降投了住堵，泰建李向看又他
。”了心聖看，意天看皆，不與。陳聖面，宮進就這閣本“：絕決的般命認種一是上臉，服袍整了整，起站他
