與他同行的，是個年約四旬、面容清癯的文士，正是大夏政務院總理蘇明哲。
蘇明哲也到此地五日，和他一起趕來的還有幾百大夏吏，為的就是徹底理清北方大地。
兩人後十步外，跟著八名玄甲侍衛，再往後，是一群抱著文書的年輕吏——蘇明哲從金陵帶來的政務院骨幹，已在忙著接管這座北方巨城的行政事務。
“陛下請看”，蘇明哲指著太和殿那雄踞在三重漢白玉臺基上的巍峨大殿，“此殿面闊十一間，進深五間，重簷廡殿頂，殿七十二金楠木巨柱，是我國現存最大的木構殿宇，單是殿頂那十萬餘片琉璃瓦，燒製時就耗銀不下二十萬兩”。
秦思源仰頭著那座象徵至高皇權的建築，眼神複雜：“確實壯麗，朱棣當年遷都北京，修建這座宮城，用了百萬民夫，歷時十四年”。
“據說為了採運那些金楠木，是四川、湖廣的深山老林裡，就累死了上萬民夫”。
秦思源看著這座宏大的宮殿，從他們的影子裡看到了那些普通百姓的累累白骨。
“何止”，蘇明哲嘆道，“臣查閱前明工部檔案，永樂年間修建紫城，總計耗銀約兩千萬兩，相當於當時全國五年的賦稅總額”。
“而這，還只是初建。此後二百多年，歷代皇帝不斷修繕擴建，耗費更是不計其數”。
兩人繞過太和殿，走向後面的中和殿、保和殿。
三大殿建築群在晨霧中如同天上宮闕，飛簷斗拱，雕樑畫棟，每一細節都彰顯著昔日帝國的強盛與奢華。
“陛下”，蘇明哲忽然停下腳步，指著保和殿後那塊巨大的雲龍石雕，“僅這一塊丹陛石，長十六米，寬三米，重達二百五十噸”。
“是從房山採出，冬天沿途潑水結冰，用兩萬民夫拖拽了二十八天才運到此。沿途拆毀民房橋樑無數”。
秦思源走到石雕前，手上面的雲龍紋，冰冷的漢白玉過指尖傳來，彷彿能到當年那些民夫的汗與。
“前明之亡，可見一斑”，他收回手，聲音平靜，“帝王將相沉醉於修建宮室陵寢，士大夫誇誇其談於道德文章，卻忘了天下百姓最基本的溫飽，這座紫城越是壯麗，越襯得城外那些殍遍野的慘狀可悲”。
“所以我大夏要引以為戒，前明正是因為這些才走到了今天這一步，我們堅決不能重蹈覆轍！”。
蘇明哲深以為然：“所以陛下在金陵登基時，堅持不新修皇宮，只以舊皇宮改建，實乃英明”。
“不是英明，是不得已”，秦思源搖頭，“大夏初立，百廢待興，南方的水患要治，北方的荒要賑，軍隊要養，吏要俸——哪一不要錢？若把銀子都拿來修宮殿，朕與朱由檢何異？”。
兩人繼續前行，穿過乾清門，進廷區域。
乾清宮前，秦思源駐足觀，這座皇帝日常理政的宮殿，此刻宮門閉，著大夏兵部的封條。
“蘇先生”，秦思源忽然問道，“依你之見，這座皇宮該怎麼理？”。
蘇明哲顯然早有思考，從容答道：“陛下，紫城佔地一千餘畝，大小宮殿七十餘座，房屋九千餘間”。
“若完全廢棄，實在可惜。但若全盤接收，每年的維護修繕費用，恐怕不下五百萬夏元，這還不算日常的守衛、灑掃、照明等開支”。
他頓了頓，謹慎地說：“臣建議，可擇其華部分保留，作為陛下北巡時的駐蹕之所，其餘偏殿、附屬建築，或可改為署、學堂、倉庫等公用”。
秦思源沒有立即回答，而是沿著漢白玉欄杆緩緩踱步，他的目掃過這一片片金碧輝煌的殿宇，眼神中既有欣賞，更有深思。
良久，他開口道：“蘇先生，朕有個想法——想把北京，提為大夏的副都”。
