鷹司教平退下後，後明天皇獨自坐在清涼殿中，著庭院中凋零的楓樹，風吹過，紅葉飄落，如如泣。
“日本要了嗎？”他喃喃自語。
三日後的清晨，江戶城本丸大廣間。
這是自二代將軍秀忠時代以來，規模最大的評定會議。殿黑跪滿了人——譜代大名、外樣大名、旗本眾、老中、若年寄、京都所司代……超過三百名武士貴族齊聚一堂，空氣凝重得讓人窒息。
德川家端坐於最上段的“床之間”前，著正式的熨斗目服，腰佩大小刀。
他的臉平靜，但悉他的人都能看出那平靜下的火山。
“開始吧。”家開口，聲音不大，卻傳遍寂靜的大廣間。
老中酒井忠勝首先出列，將九州、四國的戰況詳細彙報。
隨著他的講述，殿的呼吸聲越來越重，有人臉發白，有人握刀柄，有人低聲驚呼。
當聽到“島津家滅門”、“鍋島家一百七十三口全斬”、“出雲大社神盡屠”時，終於有人忍不住了。
“八嘎！”，後熊本藩主細川忠利怒喝出聲，“這是要亡我日本國嗎？！”
細川家與島津家是姻親，他的妹妹嫁給了島津家現任藩主島津久，如今聽到親家滅門，他如何能鎮定？
“肅靜！”，若年寄松平信綱喝道。
細川忠利咬牙低頭，但肩膀仍在抖。
酒井忠勝繼續彙報：“據最新報，賊寇已佔領九州南部、四國大半，並在本州西部的石見、出雲、長門登陸，長州藩利家正拼死抵抗，但形勢危急”。
“賊寇總兵力估計在五萬以上，裝備大量鐵炮、大筒，且訓練有素，絕非烏合之眾”。
彙報完畢，大廣間陷死寂。
五萬大軍，這在日本是什麼概念？關原合戰，東西軍總兵力約二十萬，已是日本史上最大規模合戰。
如今這夥賊寇就有五萬，而且還是裝備良、作戰兇殘的職業軍隊。
“賊寇來歷可查明？”，終於，會津藩主保科正之開口問道。
酒井忠勝看向家，在家點頭後，他才說：“據俘虜口供和繳獲的文書，賊寇自稱‘大夏帝國櫻花軍’”。
“大夏帝國？！”
殿一片譁然。
“是那個滅了明國的新朝？”，紀州藩主德川賴宣（家叔父）皺眉問。
“明國還未滅，但據說有個李自的已經在打北京，明國皇帝……”，酒井忠勝頓了頓，“而大夏帝國，據說是從南方崛起，已經佔據了南方”。
“那琉球呢？！”薩藩在江戶的留守家老島津久通驚呼，“琉球不是……”
他想說“琉球不是被我薩控制嗎”，但話到邊又咽了回去，薩已滅，還說這些有何用？
“也就是說”，家終於開口，聲音冰冷，“這是一場有預謀的、全面的侵略。目標不是劫掠，而是滅亡日本”。
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