就在向櫛哆哆嗦嗦不敢答話的時候，祁翀已經替他說了：“這樣吧，朕有兩個提議：其一，你二人共同下獄，七日刑鞫若都能過來，那就都無罪釋放，仍任原職；熬不過來招供了的凌遲死；若直接死在刑訊之中，那就各安天命！其二，只刑鞫羅汝芳一人，若他招了，你就安全了；可若他過來了，那就反推你為洩題者，那你今日拒不承認洩題之事可就算是欺君了！科場舞弊再加欺君，滿門抄斬不算過分吧？兩條路，你自己選！”
向櫛汗流浹背，瑟瑟發抖，腦子裡卻在飛快地盤算著。正憲帝給的每一條路都看似有一線生機，但同時卻也承擔著巨大的風險——與收益不比例的風險！
他心裡十分清楚，選第一條路，以六十高齡連續七天酷刑還能過來這幾乎是痴人說夢，就算他嚴不說，可死在刑罰之下的可能太大了！選第二條路那就更是一場豪賭了，唯一的勝算就是羅汝芳死在刑訊之下！可他此時雖張腦子卻還沒糊塗，沒有忘記羅汝芳的兒子就在大理寺任職，且深得邱維屏重！所以，大理寺直接打死羅汝芳的可能有多大？
向櫛絕了。他發現自己沒有勝算！無論哪條路都是死路，無非是死法不同、牽連範圍不同！
就在他恍恍惚惚、茫然無措之際，正憲帝的聲音再次傳了過來：“朕再給你們最後一次機會，到底有沒有洩考題？從實招來，罪止於自，朕保證不牽連你們的家人！”
“臣從未洩考題！”羅汝芳毫不猶豫地大聲道。
“臣......臣......”向櫛牙關打，額頭豆大的汗珠不斷滴落，所跪之已然溼了一大片。
“說！”正憲帝厲聲呵斥道。
“臣有罪！陛下饒命啊！”向櫛再也扛不住了，跪伏在地大哭起來。旁的羅汝芳驚訝地抬起頭著他，同時雙肩也微微鬆弛了下來。
“既然認罪，那就說說吧！”正憲帝冷冷道。
“回......回陛下，”向櫛收斂心神，哆哆嗦嗦道出了原委，“前日晚間，鄖州刺史汪臻之子汪珩前來拜訪，還帶來了汪臻的一封信，請求臣在今科會試中照顧他兒子一二。臣與汪臻本就是老鄉，又是同一座師門下的弟子，故礙不過人，這才將刊印《農政全書》的那期《平原商報》給了汪珩，算作提示。此事是臣有罪，臣願領死罪，不敢推諉，但臣僅洩於汪珩一人而已，這之後為何會傳的盡人皆知，臣也不知，請陛下明鑑！”
“你給汪珩的當真只有一份《平原商報》？”
向櫛猶豫了一下，咬牙道：“臣的確只給了他一份《平原商報》。”
“放肆！”正憲帝然大怒，“當著朕的面你還敢撒謊！老韓，給他看證據！”
“是，陛下！”韓炎冷冷地斜了向櫛一眼，轉到屏風後取來了兩頁紙和三本書、一份禮單、一份報紙。
“向閣老，你可看好了！這是汪珩的供詞，他親口承認他於昨日申末酉初之時又去找過你一次，這次你給了他三本書。喏，就是這三本——《論語》、《漢書》、《農政全書》。巧的是這三本書中都有摺頁，而所折之角所指向的正是那三道考題的出！而這份禮單經汪珩辨認，正是他前日晚送給你的禮單！不過你倒也算明，把信給燒了，而且禮也沒提前收，而是約定事之後再收，否則證就不止一份禮單了！
至於這份商報——上面有幾人為改痕跡，向閣老，解釋解釋吧？”
從韓炎拿出那三本摺頁的書開始，向櫛就已經閉上了眼睛。
完了！任何辯解已經全然無用，他死定了！
“的確是臣向汪珩洩的題目，臣有負君恩，罪該萬死！”向櫛面如死灰，認罪之後便一頭栽倒在地，昏迷不醒。
韓炎忙上前檢視：“陛下，應該是嚇暈了！”
“押大理寺候審吧！”
韓炎押著向櫛去往大理寺，祁翀走下座，手扶起了羅汝芳：“向櫛舞弊做的還算蔽，直接證據不足，又畢竟是閣臣，他若不親口承認，朕也不好定他的罪。為了嚇他一嚇，不得不讓先生陪審，委屈先生了。”
在韓炎拿出證據的那一刻，羅汝芳已經大概猜到了是怎麼回事，如今又聽祁翀親口所言，總算鬆了口氣：“這麼說，陛下並不曾懷疑臣？”
“先生人品如何，朕豈會不知，懷疑誰也不會懷疑先生啊！”祁翀笑著拍了拍羅汝芳的手以作安。
羅汝芳果然稍欣，但想想此事還是心有餘悸，躬道：“陛下厚，臣銘五。只是考題洩，臣為主考竟然一無所知，失職之罪，不敢推諉，請陛下免臣今科主考之職，另選賢能！”
“先生言重了。向櫛洩題本就秘，而且也只向汪珩一人洩了而已，你又怎麼可能知道？這算不上是你的錯！”
