“陛下，是吏部主事張子，都是他要挾臣、著臣為他做事的！臣罪該萬死......陛下饒命呀......”被點名的李禹嚇得魂不附，跪倒在地抖如篩糠。
“對對，都是張子！他拿住了臣的把柄要挾臣，臣不敢不從啊......”
“陛下，臣舉告張子心懷不軌，意圖政......”
“陛下，臣知錯了，求陛下恕罪......”
一時間十幾人爭先恐後，紛紛將矛頭對準了同一個人！
正憲帝冷笑一聲，不屑地道：“朕還用得著你們舉告？朕要是連這個都不知道，你們這十幾個人朕又是怎麼挖出來的？別急著把責任都推到別人上，你們這些人哪些是主參與的，哪些是被迫參與的，朕這裡都有一本賬，賴不掉的！哪怕是被迫參與的也別喊冤，蒼蠅不叮無的蛋，你們要是行得正坐得直，又怎麼會輕易被別人拿住把柄？得了，朕也沒空跟你們廢話，全部押史臺獄！對了，你們所說的張子現在也正在臺獄等著你們呢！
許衍，此案涉案者皆為在京員，就由史臺審理吧！爾等皆需用心，對作犯科者決不可姑息！”
“臣等遵旨！”許衍忙率眾史接旨。
宮中一片悽風苦雨之時，貢院外也是一即發。
待京兆府聽聞訊息派人趕來時，貢院門前此刻已經圍了個水洩不通，寫在巨大白布上的請願書被幾個士子用竹竿高挑著，另有幾個義憤填膺計程車子已經揪住了孔維翰的領。孔維翰氣得臉鐵青，卻無可奈何；旁邊的羅汝芳也沒好到哪裡去，花白的鬍子被扯掉了好幾。
學部幾位尚書、侍郎也都到了，可同樣被氣勢洶洶計程車子到了牆角。李勉雖不至於如孔、羅二人那般狼狽，但對於勸也勸不聽、打又打不得的舉子們也是束手無策。範夷吾因為替羅汝芳說了幾句辯解的話，更是了士子們口誅的目標。
周邊還有無數圍觀的百姓，個個著脖子看熱鬧。有沉默不語替士子們擔心的，有搖頭嘆氣慨世風日下的，也有鼓譟大喊唯恐天下不的，更多的是在竊竊私語揣測緣故的。
“何人在此鬧事！速速讓開！”一個渾厚的聲音傳來，幾百名巡城兵迅速將人群撕開了一個口子，將士子和員們隔了開來。
張峭手持皮鞭走在前面，一副凶神惡煞的樣子很是嚇人，果然讓人群暫時安靜了一會兒。
張峭他是真的心不好！
他本來最近心不錯，雖然職由軍巡使變了軍巡副使，看似是低了一級，可實際上品級卻提升了，俸祿也漲了不。正因為如此，他打算買一新宅子以匹配自己的階和份。今日，本來他是打算到衙門點個卯，然後就翹班，接了夫人一起去看房子的，結果剛準備出門就被告知貢院有人鬧事，他不得不取消原計劃帶人趕了過來，因此心著實不大好。
他後便是章乃琳，章乃琳臉同樣不好，因為剛剛宮裡的元副統領抓走了他的一位參軍，他還沒弄明白這位屬下跟士子罷考有什麼關係，就被催著來貢院了。
眼前的景象令他大吃一驚，約覺得自己可能把事想簡單了。
還沒等他理清頭緒，一陣銅鑼聲響，幾乘八抬大轎出現在街口，看前面的銜牌，正是閣首輔杜延年。
杜延年的出現，令暫時的寧靜得以保持。轎落地，杜延年邁步下轎，掃視了一眼眾士子，面沉似水。
“見過杜相！”在場眾員忙躬行禮。
杜延年沒有理會旁人，先快步來到羅汝芳面前上下打量了一番，見他臉難看，本就稀疏的鬍子更加稀疏了，有些擔憂地問道：“惟師可安好？”
“無大礙，你來了就好！”羅汝芳整理了下冠帶，不再說話。
杜延年這才又轉向孔維翰。孔維翰的況可比羅汝芳慘多了，袍已然被撕破，帽更不知被丟到了何，口中連連哀嘆：“斯文掃地、斯文掃地啊！”
杜延年目沉，緩緩轉面對眾士子，隨即有人搬來了座椅，杜延年大喇喇坐下，其餘眾皆站立兩邊。
