民諺有云：二月二，龍抬頭，天子耕地臣趕牛；正宮娘娘來送飯，當朝大臣把種丟。春耕夏耘率天下，五穀登太平秋。
正憲帝還沒有正宮娘娘，自然沒人來送飯，而且他駕駛的是蒸汽犁田機，也不需要大臣趕牛，卻需要一個司爐。而經過朝廷重臣們的互相客氣，這個重任自然而然落到了首輔杜延年的頭上。
杜延年這輩子都沒幹過這麼髒的活兒，沒過多會兒就滿手滿臉都是黑煤灰了。火爐旁又熱的過分，滿頭汗水順頰而下，將滿臉的黑灰衝了條條黑河，得不了了拿手一撓，瞬間又變了大花臉。實在忍不住的時候，也顧不上什麼面不面了，絳紫的袍往臉上一抹，臉上是稍微舒服些了，可袍卻染得不像樣子。
周圍圍觀的百姓不明所以，遠遠地邊看邊小聲議論著。
“皇帝來給老百姓耕田？我沒看錯吧？今兒早上太是打東頭出來的呀？”一老者嘀咕道。
“嗐！你懂什麼！我姐夫說，這‘親耕禮’，天子帶頭耕田，什麼——哦，勸課農桑！”旁一年輕小夥子炫耀著自己剛學來的新詞兒。
“嗯，還是秀才懂得多！誒？怎麼以往沒這事兒啊？”
“以往不是有皇莊嗎？皇帝都是在皇莊裡親耕，還能讓咱老百姓看見？去年聽說把皇莊都分了，所以今年才借了咱們屯兒的地來耕！”
“嘖嘖嘖，小老兒活了大半輩子，頭一回見這怪事！到底是皇帝呀，耕地都不用牛！那個冒煙兒的大傢伙看上去比牛可壯實啊，跑得又快，真好啊！嘖嘖嘖......”
“切！人家可是皇帝！能跟你一樣用牛拉？告訴你吧，那個東西可貴了，咱一般人可買不起！”
“就說嘛！皇帝用的東西咱老百姓也敢奢？嘖嘖嘖......”
“誰說皇帝用的東西老百姓就用不起了？買不起可以租啊！”二人後突然傳來一個人的聲音，轉頭一看，原來是個中年漢子，看打扮模樣，應該是個生意人。
“您是......”看那人面生，年輕小夥子問道。
“在下是平原商號的大夥計，不瞞二位說，這蒸汽犁田機就是我們商號推出的東西，去年就有了，不過大夥兒都不瞭解，又或者嫌貴買不起，所以沒什麼人用！今年不一樣了，聖上說了，不圖賺錢，只為幫百姓的忙，所以決定把這犁田機便宜往外租，一畝地只需要十文錢！十文錢啊！你僱兩個人犁一畝田也不止花十文錢啊，更何況還要燒煤、還有機損耗！純粹是賠本倒，聖上說了，為民謀利嘛，不圖賺錢！而且我們這個機還快，五畝地也就是一刻鐘的事兒，能省你們多時間啊！省下的時間出去做個零工，這個犁地的租金不就賺回來了？合算地很！比租牛合算！要不要考慮一下？”
“真的假的？有這好事兒？”老者眼睛一瞪，顯然對此事極有興趣。
“我還能騙你不？先犁地、後給錢，保證老丈你吃不了一點虧！等聖上和大臣們一走咱們就開幹！你瞧，我後，喏，他們倆就是司機和司爐——就是負責使喚那個犁田機的！”
“可是，租你家這個大‘鐵牛’真的比租牛合算嗎？”年輕小夥子也有些心了，但顯然不大算的過來這筆賬。
“小夥子，我問你，你家有多田？”
“我家有二十畝地，但是沒有牛。”小夥子老實答道。
“那你聽我給你算算啊！”中年漢子拉著手指頭道：“租牛的話按現在行價一天最五十文，能耕五畝地，二十畝地那就得四天，一共需要二百文，而且你至還得搭上兩百多斤草料，對吧？租機的話也是二百文，但不需要搭草料，還省時間，我最多半個時辰給你犁完二十畝地，犁不完我倒賠你錢！”
“真的？說話算數啊！那我租了！”
“誒誒！你怎麼還搶在我前頭呢！明明是我先問的！我也租、先給我犁！”
“不用搶、不用搶！”中年漢子笑道，“保證你們家的地今天都能犁完！”
周圍百姓也被這三人的對話吸引，紛紛上前打聽詳，一時間，這冒著黑煙的“鐵牛”了眾人關注的焦點。
而農田中，正憲帝開了一圈蒸汽機車也回到了出發的位置，他雖然服上也落了些灰塵，但總看上去還好，看到杜延年那副狼狽相時先是微微一愣，隨即狠狠憋住了差點噴出來的笑聲。
“還愣著幹什麼？還不趕打盆水來給杜相洗洗？”祁翀努力憋著笑吩咐奉孝道。
皇帝不笑，其他人自然不敢放肆，一個個表古怪地低著頭，生怕被杜延年發現自己那實在不住的角。
清水備好，杜延年趁機告了個罪：“陛下，臣儀容不整，請準臣下去更，稍後再來面君。”
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