夜涼如水，勳爵興政幫睡的蘭嵐掖了掖被子，輕輕地在額頭親了親，悄悄地下了地。他將準備好的信箋放在桌子的最顯眼，用那掖把瑪瑙匕首著，以便蘭嵐一起床便能看得見。
“嵐兒，我走了……”勳爵興政輕聲地告別後，便頭也不回地出去了——他要速去速回。
城外，濟遠州帶領的大軍已經準備妥當，勳爵興政一到便立刻出發向東域行進。此去東域，是為了剿滅海賊，穩固朗達國的沿海海域。但是濟遠州的軍隊沒有海戰經驗，若是與海賊海戰，怕是會全軍覆沒。所以這支軍隊只能用在守衛陸地上的居民，若想徹底將海賊趕出朗達國海域，還得需要海戰經驗足的將領和軍隊。所以勳爵興政讓濟遠州先領兵去東域，他自己則去浮州找柯文印——柯文印曾是勳爵興政當政期間東域海防的將領，作戰經驗足，領兵有方，後來幾經政權盪，他便告老還鄉了。
勳爵興政馬不停蹄地趕到了浮州，打聽清楚了柯文印的府邸，便一刻也不停地趕了過去。
柯文印為期間甚是清廉，海防軍開支大，他還時常用自己的俸祿補海防軍，因此他的夫人長年幫人補裳以補家用。而且他家風嚴謹，孩子們也都勤儉節約，如今他的兩個兒子都已經長大人，大兒子柯衛東正在海防軍裡任一個小頭領，二兒子柯鎮東也在海防軍裡當兵，他們遇到難題時都會想著來諮詢經驗富的父親，而今日勳爵興政到訪時，他們也正好在家。
柯文印看見了勳爵興政，激得立刻跪倒在地，仍然直呼“萬歲”。
“柯將軍，快請起！”勳爵興政將柯文印扶了起來，說道：“如今我已經不再是‘皇上’了，只是一個徒有虛名的‘太上皇’而已！不過，既然為朗達國的子民，朗達國無論哪一方有難，我都寢食難安！所以，想必柯將軍也知曉我的來意了！”
柯文印點了點頭，說道：“這麼多年都過去了，太上皇還記得老朽，實乃老朽的榮幸！不過老朽年邁，已無法如當年一般馳騁沙場了！但是兩個犬子或許可以盡些綿薄之力！衛兒，鎮兒，快來見過太上皇！”
“小民柯衛東叩見太上皇！”
“小民柯鎮東叩見太上皇！”
“免禮！”勳爵興政又對柯文印說道：“衛東，守衛東域；鎮東，鎮守東域……柯將軍的抱負都寄託在兩位公子上呢！”
柯文印又點了點頭，心滿意足地說道：“海賊一日不除，老朽就是死也不能瞑目呀！還好，兩個犬子還很進取，衛兒已經是海防軍前鋒營頭領，鎮兒去年剛的海防軍，如今也快升為中鋒營的頭領了！”
“太好了！若有兩位公子和海防軍相助，剿滅海賊指日可待！”勳爵興政說道。
“犬子這次回來也是為了清剿海賊一事。”柯文印說道：“據衛兒和鎮兒所說，這次的海賊聲勢浩大，他們有大船，有小船，大船上武先進，不僅有傳統的刀劍和弓箭，還有火炮，專門攔截商用或用貨船，而小船則用來擾沿海的居民，或強娶民，或搶劫糧食蔬果，甚至連水也會用桶裝走。因此，老朽推斷，這次的海賊的目的除了劫財劫外，恐怕也在探查我朗達國的海防軍實力，以圖更大的利益。”
柯文印拿出地圖，用手指著說道：“這是東域海域，南邊是浮州海域，北邊是壺州海域，海賊屢次對我東域海域和沿海進行打劫和擾，恐怕是為了試探我另外兩州海防的救援能力，藉此獲知我整個海防的實力。因此，醉翁之意不在酒，恐怕他們的野心大著呢！”
“難道他們還要進犯我朗達國陸？甚至要攻佔我朗達國？”勳爵興政搖了搖頭，說道：“些許海賊怕是沒有那麼大的能耐，他們連水都要搶，怕是艱難度日呢！”
“若只是些海賊倒也沒什麼可擔心的，怕就怕這些海賊的背後有人支援著呢！您想想，他們連淡水都要搶，哪來的實力造大船和火炮？”柯文印又指著地圖說道：“這裡是海賊經常出沒的地方，這裡是一些小海島，而離這些小海島不遠的地方便是永寧國。太上皇可還記得，曾經永寧國自視甚高，認為自己的海防軍無人能敵，屢次進犯我朗達國海域，要求我朗達國將壺州、東域和浮州送給他們，以示兩國友好相，否則殺我陸之時，便是哀鴻遍野之時。然而，當時老朽所領的海防軍給他們來了個下馬威，將他們打得落花流水。當時永寧國的海防軍將軍就揚言，遲早有一天會攻陷我朗達國的海防，長驅直我朗達國皇宮。”
“我還記得那次的海戰雖然勝了，卻勝得十分艱難……”勳爵興政皺起了眉頭，說道：“難道永寧國真的要捲土重來？可勳爵懷恩當政以後，我們便沒有再派使臣出使永寧國了，他們究竟實力如何，我們一無所知……”
“太上皇莫要憂心，老朽雖然告老還鄉，卻時刻關心著我朗達國的海防，對永寧國也有所關注，小柯東時便留學永寧國，每月都會來一封家書，告知我所知的永寧國的況。上月東兒來信說道，永寧國西南的港口突然來了一幫人，那幫人魯野蠻，扛著刀直奔永寧國的府衙去了……想必那幫人就是這次襲擊我東域的海賊了！”柯文印說道：“永寧國是個島國，海防軍勢力強大，若以海賊為先鋒先擾我們的視聽，再悄悄地傾巢而出，那麼，我海防就堪憂了！據東兒所說，永寧國當今的皇帝甚是年輕，行起事來很有魄力，但是因此也得罪了很多權臣，那些權臣雖然表面上服從皇帝，私下裡卻痛恨被一個‘娃娃’掌控著……若是我們先不聲地瓦解永寧國的海防軍部署，再剿滅那些海賊，那麼這次的東域危機便可解除了……”
“柯將軍請繼續說！”勳爵興政說道。
“據說永寧國海防軍總領因為好貪財被貶職，他可是老皇帝任命的海防軍總領，因此窩心得很，若是我們能將他收買，恐怕會有意想不到的收穫！”柯文印說道。
“好！一切依柯將軍所言行事！”
勳爵興政做好了前去永寧國當說客的準備了。
