“怎麼？本座的命令你也敢質疑？”姥眼神陡然轉冷。
竹劍立刻跪地：“屬下不敢！只是九轉還丹所需材料珍貴，尤其是玄冰髓，庫存僅剩一份...”
“那就去找！”姥厲聲道，“三日之，本座要見到丹。此事不得外傳，違者——死！”
最後一個字帶著森然殺意，竹劍渾一，連忙叩首應是。
待竹劍退下，姥長出一口氣，額上已滲出細汗珠。九轉還丹確實珍貴非常，不僅能治癒的傷，更有延年益壽之效。只是煉製過程兇險，稍有不慎便會前功盡棄。但現在別無選擇，普通丹藥本無法治癒太虛真境獨有的玄冰寒氣。
......
三日後的清晨，天尚未破曉，太醫堂已是爐火通明。九丈見方的青石大殿，七十二盞青銅鶴燈將四壁照得亮如白晝。殿頂懸著的七層鎏金藻井緩緩旋轉，每一層都鑲嵌著對應北斗七星的夜明珠，在氤氳藥霧中若若現。
正中央的玄鐵丹爐足有兩人高，爐浮雕著《黃帝經》的經脈圖譜，九條赤金鑄造的螭龍盤繞爐，龍口不斷吐出幽藍火焰。七名著素紗單的煉丹師環繞丹爐而立，他們額間都沁著細汗珠——爐中正在煉製的九轉還丹需以“七曜同輝”之法控火，稍有不慎便會前功盡棄。
本次九轉還丹的煉製，姥親自坐鎮，竹劍在一旁協助。竹劍眼中滿是疑，竹劍注意到姥今日特意換了件銀線織的冰蠶罩袍，寬大袖口垂落時，約出腕間一道泛著青的脈絡。跟隨姥多年，從未見過宮主如此急切地需要療傷聖藥，更奇怪的是，姥外表看起來並無異樣。
爐中冰藍的火焰忽明忽暗，映照著姥白皙稚的臉龐。盤坐在丹爐三尺之外，雙手結印，指尖凝聚著淡淡的金。那芒如同活般纏繞著丹爐旋轉，將爐藥材的華一點點萃取出來。
“尊主，玄冰髓已按古方配比加”竹劍捧著玉匣，聲音裡帶著遲疑，“只是這火候...”
“閉！”姥突然厲喝，眼中寒芒暴漲，“本座煉丹時最忌聒噪！”
竹劍慌忙跪下，卻在低頭瞬間瞥見姥袖口凝結的冰晶。那些細小的晶在爐火映照下泛著詭異的澤，正以眼可見的速度蔓延。心頭劇震，卻不敢聲張。
丹爐突然發出刺耳的嗡鳴，爐壁結出一層白霜。姥瞳孔驟，猛地咬破舌尖，一口噴在丹爐上。符文在爐壁蔓延，生生住了暴走的寒氣。
“坎位火候不足，增三。”姥聲音平穩，毫聽不出異樣。
負責坎位的煉丹師立刻掐訣，龍口噴出的火焰頓時旺盛了幾分。
竹劍站在姥側，敏銳地注意到姥今日的異常——那雙常年溫熱如玉的手，此刻竟在微微抖。
“再加三錢火靈芝！”姥聲音裡帶著不易察覺的抖。
竹劍慌忙取了藥匣，指尖微著揭開瓷瓶。忽聽得後一聲抑的悶哼，像是從齒間出來的。脊背一僵，指甲不覺已陷掌心，卻不敢回頭——姥素來要強，此刻定不願人瞧見狼狽模樣。
瓷瓶在掌中轉了半圈，竹劍藉著取藥的間隙眼去。姥廣袖垂落，一道猙獰的青痕正順著腕脈往上爬，宛如毒蛇吐信。那青所過之，皮下竟出蛛網般的，在燭火下泛著詭異的幽。
爐火漸旺，丹房溫度卻反常地降低。姥的眉梢結滿霜花，寬大袖袍下的手臂青筋暴起。正在用畢生功力與寒氣角力，同時還要分神控制丹火。一滴冷汗順著繃的下頜落，還未落地便凍了冰珠。
“宮主，戌時三刻了。”竹劍輕聲提醒，“按丹方記載，該投最後一味藥引。”
姥沒有回應。的呼吸變得極其緩慢，每次吐息都在空中凝白霧。竹劍注意到宮主按在膝頭的雙手正在不控制地抖，指節因用力而發白。
又是半天過去。
丹爐傳來“噼啪”脆響，七種不同澤的藥材在螭龍真火的淬鍊下漸漸融合。姥眯起眼睛，心中默數時辰——子時三刻，正是替的關鍵節點。突然起，寬大袖無風自。
“離位轉乾，巽位坤，變陣！”
七名煉丹師聞令而，腳步在地面七星圖案上快速移。整個太醫堂的氣流隨之旋轉，七十二盞青銅鶴燈的火焰齊齊偏向丹爐方向。就在這陣法轉換的剎那，姥寒氣猛然上湧，眼前一黑，險些踉蹌。
“尊主！”竹劍手扶。
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