城中的祖大壽一下子慌了神，當時城中糧食僅夠維持半個月，而看這形，皇太極是一副不拿下大淩河城誓不罷休的樣子。
大淩河城被圍的訊息傳到孫承宗耳中的時候，祖大壽已經被圍困半個月了。
起初，孫承宗以為過上十天半月，後金的軍隊就會退走。
可是半個月過去了，皇太極毫沒有撤兵的跡象。
此時孫承宗不是不願意發兵救祖大壽，實在是兵將寡。
迫不得已，他只好調遣遼東總兵吳襄和山海關總兵宋偉，各自率領人馬去救援祖大壽。
這裡說明一下人關係。
吳襄是現今遼寧遼人，他是祖大壽的妹夫，祖大壽把自己的妹妹嫁給了吳襄。
同時祖大壽還娶了吳三桂的姑姑。
吳三桂是吳襄之子，當時年僅17歲，在軍中跟著父親歷練。
這樣的親戚關係錯綜複雜，祖大壽既是吳三桂的舅舅，又是他的姑父。
簡而言之，明軍的第一次救援行失敗了。畢竟，在野外作戰，明軍確實不是後金軍隊的對手。
崇禎四年農曆十月，明軍發起第二次救援。明軍和後金軍隊在小淩河（今遼寧錦州東南）戰。
後金軍隊憑藉高超的騎技和靈活的戰，再次擊退了明軍。
明朝第三次派出援軍，結果依舊被後金軍隊打得大敗，雙方陷了僵持狀態。
到第四次救援的時候，皇太極靈機一，想出了一個妙計。
他讓後金軍隊換上明軍的服裝，打著明朝援軍的旗號，偽裝前來救援的樣子。
祖大壽看到明軍的旗號，信以為真，滿心歡喜地出城迎接，結果中了圈套。
這些偽裝的“明軍”立刻出真面目，變兇狠的後金軍隊，對著明軍瘋狂地廝殺起來。
祖大壽拼盡全力，才好不容易逃回城中，急忙關閉城門。
經此一戰，祖大壽心有餘悸，從此再也不敢輕易出城了。
大壽據守城池，坐吃山空。城中的糧食早在半月前就已經沒有了。
乖乖！能殺的都殺了吃，馬匹牛羊豬，都被殺吃，能蒐羅的東西也都蒐羅乾淨了，就連樹上的鳥蛋都被士兵掏了。
城中的老鼠都絕跡了，一是被逮住吃了，二是因為沒有食可吃，跑了。
能吃的都吃了，人們開始吃死孩子，孩子經不住飢，死了了大人的食。然後是吃街頭倒斃者，人吃人太慘了吧！
在城無糧、城外無救兵的絕境下，有的將領勸說祖大壽投降。
這時，皇太極也寫信勸降，表示只要他投降，就既往不咎，還會給他職。
祖大壽手下的一些將士也勸他“留得青山在，不愁沒柴燒”，先投降再說。
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