天王府的東偏殿，拳頭的牛油蠟燭燭火，將大殿照的通亮。
天王洪秀全，正注目凝視著軍事輿圖，就在此時，東王楊秀清悄然走了進來。
“秀清，你來的正好。”天王面呈急切之，“清妖的江北大營，時刻威脅著我們。
天京城防雖說堅固，但如今糧草日漸缺，將士們數月來枕戈待旦，糧食運不進來，如此下去，絕非長久之計啊！”
言罷，他抬手重重地拍在桌案上
楊秀清目如炬，手指輕點輿圖，“天王所言極是，向榮、琦善這兩個老匹夫，妄圖將我們困死在此。
依臣之見，若我軍一部揮師北上，一部率隊西征，兵分兩路，北上之軍直清廷巢，他們豈敢不回援？”
洪秀全眸微亮，頻頻頷首“此乃圍魏救趙之策，妙啊！只是……”
天王眉頭微皺，面擔憂之。“調兩萬銳北伐，這天京的防務，真的能夠確保萬無一失嗎？”
楊秀清神篤定：“萬歲儘管放心！據守揚州的林祥、李開芳皆是能征善戰的猛將，揚州防由曾立昌負責。
防守浦口的吉文元、朱錫琨同樣能攻善戰，從這兩邊調一部分人馬，並不會影響天京的防。”
洪秀全眼眸放，重重地擊了掌：“好！就依東王所言！
即刻傳我命令，林祥和李開芳，馬上率領揚州駐軍西進浦口，與吉文元、朱錫琨所部，會師北伐！”
楊秀清抱拳行禮，“遵旨！臣這就去擬定軍令，三日後，便讓北伐軍踏上征程，踏碎清廷的夢！”
三日後，林祥、李開芳和吉文元、朱錫琨，兩支勁旅迅速集結，約兩萬銳之師，從浦口出發了。
“李將軍，天公作，此時正值五月，天氣不冷不熱，正適合我們行軍。”林祥得意道。
“林帥，從浦口很快就要進安徽境，一路上要小心清軍的埋伏。”李開芳提醒林祥。
清軍難道沒有發現太平軍的這支隊伍嗎？
清軍大帳，欽差大臣琦善正坐在虎皮大椅上閉目養神，旁几案上的八寶粥已經放涼，
他實在沒有胃口，剿匪的聖旨摞得有半人高。
“報大人，長匪眾出浦口進安徽，向滁州方向進發。”
琦善猛然起，將案几上的八寶粥玉碗震落，瓷片迸濺：
“來人，傳我命令，即刻傳信西凌阿！命他率察哈爾銳與黑龍江馬隊，三日務必截斷長去路！”
三日後，皖北滁州城郊，烏雲得人不過氣，片刻後，大雨不期而至。
西凌阿披玄鐵甲，馬鞭指向煙雨中的太平軍旗幟：“漢人的兩條，跑得過我八旗鐵騎？
給我衝！踏平這群賊眾！”馬刀寒劃破天際，萬蹄奔踏如雷。
林祥站在雨幕下，玄披風被雨水打溼，突然他將鏈錘重重相，大聲道：“盾牌手結陣！火銃隊聽令——放！”
震耳聾的轟鳴中，鉛彈撕裂雨幕，清軍前排戰馬悲鳴著撲倒。
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