1853年6月13日，這一天晴空萬里。
李開芳催馬向前，來到林祥面前：“大帥，到了河南地界，咱們首先進攻什麼地方？”
“歸德府，探馬來報，說歸德府守備空虛，我們拿下此地，可以在那裡休整幾天。你看如何？”
“好啊，從這裡往北進山東，穿過直隸直搗紫城。”李開芳興道。
“君子所見略同，傳令下去，向歸德府全速前進。”林祥下達了命令。
歸德府就是現在的河南商丘，北伐隊伍加快了腳步——
果不出所料，北伐軍吶喊著，沒經過幾個回合，歸德府的清兵和鄉勇被打敗。
到了中午，林祥坐到了歸德府府衙堂上的椅子上，心中疑不解，
為何歸德府防如此拉？莫非清軍玩什麼花樣？
此時，李開芳腳步匆匆走了進來，戰袍染滿了跡，臉上的塵土被汗水衝的條條。
“祥兄，士兵發現東山崗上，到是焚燒船隻的殘骸，一定是知府在咱們進攻之前，早就做好了燒船準備。”
林祥猛地站起來，“開芳，狗知府，要斷了咱們渡黃河去路，此防鬆懈，清兵勢必在山東境佈下了重兵。”
“祥兄，我們下一步該如何行？去山東的路將困難重重。”開芳滿臉憂慮。
“走，咱去外面走一走看一看。”
林祥與李開芳並肩立於歸德府城頭，放眼去，城太平軍正忙著打掃戰場。
開芳手搭涼棚，眺遠方，話語中充滿了憂慮：“祥兄，哪怕無船渡河，咱們也不能在此耽擱，吾觀西北方向氣森森。”
李開芳學過堪輿秘籍，懂一點風水。
林祥微微點頭，“從東岸的劉家口渡過黃河，走山東北上路途近不假，
可前路已經被清兵阻截，如今我們只好往西走，尋找機會，再渡黃河。”
“好，到時見機行事便可。”李開芳表示贊同。
隨後，林祥下令：“全軍明日寅時出發，沿南岸西進！”
次日，北伐軍飽餐戰飯，士氣高漲，一路開掛往西打，猶如無人之境，見州攻州！見縣攻縣！除了補充軍需外，絕不在一個地方多停留。
北伐軍順著當年劉邦與項羽決戰的路線。經過寧陵、睢州（今睢縣）、杞縣、陳留（今開封縣東南）、中牟、鄭州、滎，至汜水（今滎西北）、直殺到了鞏縣（今鞏義）。
到達鞏縣時，一路打先鋒的春副丞相吉文元看到眼前場景，爽朗笑出聲來，“真乃天助我也！弟兄們，跟我衝！”
原來，他看到岸邊有清軍未來得及撤離的船隻，船民們看到太平軍衝過來，紛紛把船隻主搖過來支援。
“親人啊，您們終於來了，盼星星盼月亮，我們是被抓來為清軍運糧運煤的船隻，如果用的上，一定效勞。”
“雖然都是些運煤、運糧的小船，總比沒有強吧？還要什麼腳踏車。”吉文元心中暗自思忖。
“鄉親們，您們這是雪中送炭，可解了我們燃眉之急！”
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