小雪這天，風裹著雪粒子打在窗上，簌簌作響。改造角的老人們早早就圍在煤爐旁，爐上坐著把舊銅壺，壺冒著白汽，把周圍的空氣都燻得暖融融的。
王正用去年的舊絨線，給煤爐做“圍脖”。絨線是拆了老伴的舊，發灰，卻乎乎的：“給爐子戴個圍脖，省得熱量從爐跑了，還能擋住濺上的火星。”
張大爺蹲在爐邊，用舊鐵釺子捅爐膛，鐵釺子的尖兒磨禿了，卻被火烤得發亮。“這鐵釺子是我當知青時帶回來的，”他邊捅邊說，“那會兒在地裡刨石頭用的，現在捅爐子，照樣趁手。”
阿偉抱著捆舊報紙進來，是從廢品站攢的，每張都捋得平平整整。“趙哥說用這報紙引火最好，”他往爐膛裡塞了幾張，火柴一劃，火苗“騰”地竄起來，“比劈柴省事兒，還沒煙。”
李嬸端著個豁口的瓷碗，碗裡是剛炒的南瓜子，放在爐邊烤著。“這碗烤瓜子最香，”起顆瓜子嗑著，“瓷厚，傳熱慢，瓜子不容易糊，比新瓷碗強多了。”
煤爐“噼啪”響著，銅壺的水“咕嘟”開了。老人們的笑聲混著雪粒子打窗的聲音，像支溫吞的曲子，把小雪天的寒意都泡了。
雪下得了，煤爐的火卻越來越弱。張大爺用鐵釺子捅了半天，爐膛裡的煤塊還是紅不起來，反倒冒出嗆人的煤煙。“邪門了，”他皺著眉，“剛才還好好的，咋突然就沒火了？”
王把爐邊的絨線圍脖扯下來，想看看是不是堵住了進風口，誰知圍脖上的絨被火星燎了下，“滋啦”冒起黑煙。“哎喲！”手忙腳地拍打，圍脖上燒出個小，灰絨飛得滿爐臺都是。
阿偉趕往爐膛裡添新煤，卻沒留意煤塊上帶著冰碴，剛扔進去，爐膛“滋”地響了聲，火頭瞬間被下去，煙冒得更兇了。“這煤咋這麼不經燒？”他嗆得直咳嗽，眼淚都出來了。
李嬸的瓷碗也出了岔子。南瓜子烤得太急，碗底突然裂了道，瓜子仁混著碎瓷片掉在爐臺上。“這破碗！”撿起碎瓷片，“當年我娘用它餵過豬崽，現在連烤瓜子都不行了。”
爐邊的暖意散了大半，老人們看著冒煙的爐膛、帶的圍脖、裂了的瓷碗，誰都沒說話。雪粒子打在窗上，聲音聽得格外清，像是在催著添堵。
趙鐵柱從外面掃雪回來，見爐邊冷清清的，蹲下去了爐膛，鐵釺子一捅，帶出塊沒燒的煤渣。“是風道堵了，”他把煤渣出來，“煤塊得太實，空氣進不來，火自然旺不了。”
他找來細鐵，彎小鉤子，進爐膛底部的風口掏了掏，掏出些煤灰和碎煤塊。“張大爺，您那鐵釺子太，得用這細鐵掏才管用，”他邊掏邊說，“就像人氣，鼻子堵了哪能舒坦？”
鐵掏過的風道果然通了，張大爺添了幾塊幹煤，火“騰”地就竄起來，紅堂堂的映著人臉。
王的絨線圍脖，趙鐵柱找了塊舊布在破上，用同的線住。“這布是做布偶剩下的，防火，”他把圍脖重新套在爐上，“以後離火苗遠點，保準燒不著。”
阿偉的帶冰煤塊，趙鐵柱讓他先放在爐邊烤著：“冰化了再添，不然冷熱一激，火準滅。”他還教阿偉把報紙鬆鬆的團，塞進煤塊隙裡：“報紙燒得快，能帶著煤塊一起燃，省得浪費。”
李嬸的裂碗，趙鐵柱找了半截舊竹筒，劈開後打磨，做個小簸箕。“用這個裝瓜子烤，竹片氣，瓜子熱勻，”他把瓜子倒進竹簸箕，放在爐邊的鐵架上，“比瓷碗還好用，還不怕摔。”
爐火旺起來，銅壺的水又開了，白汽裹著煤香漫出來。王給每個人倒了杯熱水，張大爺嗑著竹簸箕裡的瓜子，阿偉往爐膛裡添著烤乾的煤塊，爐邊的暖意又濃了，比剛才還足。
傍晚時，雪還沒停，改造角卻滿了人。街坊們聽說爐火旺，都來烤火聊天，有人帶了紅薯，埋在爐膛邊的煤灰裡；有人拎著凍梨，放在爐臺上焐著；孩子們圍著爐子跑，手裡舉著烤得滋滋響的玉米粒。
王的絨線圍脖擋住了爐的熱氣，屋裡暖得能棉襖。張大爺用鐵釺子開煤灰，掏出個烤得流油的紅薯，掰開來，甜香混著熱氣冒出來，燙得人直吹氣。
“還是這老爐子烤的紅薯香，”有人咬了口，燙得直咧，“比街上賣的好吃多了。”
李嬸的竹簸箕裡，南瓜子烤得金黃，嗑起來又香又脆。笑著給孩子們分：“多吃點，冬天吃瓜子暖子。”
阿偉蹲在爐邊，看著爐膛裡跳的火苗，忽然覺得這煤爐比暖氣片子強多了——暖氣是死的，這爐子卻能烤紅薯、焐凍梨，能讓大家圍在一起說笑，連空氣裡都飄著熱乎氣。
趙鐵柱掃完最後一堆雪，拍著上的雪進來，王趕遞過杯熱水。“外面雪下得跟棉花似的，”他喝了口熱水，“咱這爐子裡的火，比啥都頂用。”
夜深了，街坊們漸漸散去，爐子裡的火還旺著，紅堂堂的照著屋角的老件——帶布補丁的絨線圍脖、磨禿的鐵釺子、細鐵彎的小鉤子、竹簸箕裡剩下的瓜子殼。
王把烤好的紅薯收進竹籃，張大爺用鐵釺子把爐火撥得勻勻的，阿偉往爐膛裡添了最後幾塊煤。銅壺的水還在“咕嘟”響，映著窗外的雪，屋裡暖得讓人不想。
“你說這老爐子，”王看著跳的火苗，“是不是通人？你對它上心，它就給你使勁燒；你糊弄它，它就給你耍脾氣。”
張大爺吧嗒著旱菸，煙鍋裡的火星和爐火相映：“可不是嘛，這爐子比我家那口子還懂我，冷了就給我焐熱，了就給我烤紅薯，老夥計了。”
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