磨香棚的晨帶著炒瓜子的餘溫，趙鐵柱剛把磨盤上的瓜子殼掃淨，就見周丫舉著小木瓢，蹲在向日葵地邊哭鼻子——去年留種的籽發了芽，卻有大半蔫蔫的，葉尖捲小筒，像被誰掐過似的。
“咋了這是？”王挎著竹籃路過，見小苗這景，眉頭擰個疙瘩，“前兒還好好的，一夜之間咋這樣？”
周丫噎著指了指地埂：“我、我早上來澆水，就看見它們都耷拉著，好像被刨過……”瓢裡還剩些沒播完的籽，攥得指節發白。
趙鐵柱蹲下，指尖撥開小苗部的土，果然到些細碎的爪印，像野鼠留下的。“別慌，”他了周丫的肩膀，“不是啥大事，咱補種就是。”
“補種？可剩下的籽不多了……”周丫眼圈紅紅的，把瓢遞過來，裡面只剩十來粒飽滿的籽。
張大爺拄著柺杖湊過來，往地裡啐了口菸袋鍋的渣子：“這野鼠得很，專挑剛發芽的啃，去年的南瓜苗就是這麼沒的。”他往地邊撒了把草木灰，“這玩意兒能嗆走它們。”
阿偉扛著鋤頭從河對岸趕來，腳沾著泥：“我剛在邊看見個鼠，要不要堵上？”
“堵不得，”趙鐵柱按住他的鋤頭，“野鼠一急，保不齊禍害更多苗。”他起往磨香棚走，“我去翻翻老木箱，前年剩的蓖麻籽或許有用——鼠子怕那味兒。”
周丫跟在後面，泣著問：“趙叔，這些蔫了的苗，還能活不？”
“試試就知道。”趙鐵柱從木箱底出個布包，蓖麻籽黑亮飽滿，“把這籽埋在苗邊，再澆點淘米水，說不定能緩過來。”
正忙著補種，河灣傳來“嘩啦”的搖櫓聲，一艘烏篷船泊在岸邊，下來個穿藍布短褂的漢子，揹著個藥箱，見了趙鐵柱就作揖：“趙老哥，還記得我不？前年在鎮上給你治過手腕的陳郎中。”
趙鐵柱抬頭一怔，隨即笑了：“陳郎中？稀客。今兒咋往這邊來？”
“這不，鄰村王大娘的孫兒出疹子，順路過來看看。”陳郎中目掃過向日葵地，“看這苗蔫的，是招了鼠患？”他放下藥箱，從裡頭翻出個小瓷瓶，“這是薄荷油，抹在苗上，鼠子繞道走，還能醒苗。”
周丫眼睛一亮，搶過瓷瓶就往地裡滴：“真的能醒苗？”
“試試便知。”陳郎中蹲下，指著蔫苗的稈，“你看這沒斷，鬚也沒爛，就是氣被鼠子驚著了，用薄荷油通通氣，再曬曬太，保管能直起來。”
說話間，阿偉拎著只捕鼠籠回來，籠裡關著只灰撲撲的野鼠，正“吱吱”撞。“你看我抓著啥了！”他把籠子往地上一放，“這小東西，敢禍害丫丫的苗！”
“放了吧。”趙鐵柱擺擺手，“籠上抹點蓖麻，掛在地裡，嚇嚇它們就行，別真傷了命。”
陳郎中替王大娘的孫兒看完診，返回船時，路過磨盤忽然停住腳。“趙老哥，你這磨盤有些年頭了吧？”他手敲了敲盤沿，聲音悶厚，“底下是不是空的？”
趙鐵柱一愣，這磨盤打他記事起就擱在這兒，從沒過。“空的？不能吧，看著實心實意的。”
“你聽。”陳郎中又敲了敲盤心，“盤沿響脆，盤心發沉，像墊了東西。”
周丫好奇，趴在磨盤上聽，果然盤心的回聲悶很多。“真的！趙叔，底下有東西？”
阿偉擼起袖子就想撬：“我來！看能不能撬開！”
“慢著。”趙鐵柱按住他，“老件別瞎，萬一傷了磨盤得不償失。”他找來細鐵釺，順著盤底的隙往下探，果然到些乎乎的東西，不像石頭。
傍晚收工時，陳郎中坐船離開，臨走前扔過來句：“磨盤底下若是墊著糠麩，了會生蟲，留意些。”
這話讓趙鐵柱上了心。夜後，他藉著月撬開磨盤邊緣的石塊，果然見盤底墊著層朽了的麻袋，裡面裹著些黑乎乎的碎塊——不是石頭，倒像燒過的炭渣，還混著幾鏽鐵釘。
“這是啥？”周丫舉著油燈湊近，火苗映得碎塊發亮，“像炭又不像，倒有點像……去年燒向日葵盤剩下的灰？”
趙鐵柱起塊碎渣，捻了捻，末裡摻著點紅，像鐵鏽。“不像灰，你看這鐵釘，鏽得跟塊紅泥似的。”他忽然想起張大爺說過，這磨盤是前清傳下來的，當年太平軍路過，在這兒壘過灶。
轉天一早，趙鐵柱沒急著理磨盤底的碎塊，先去看向日葵苗。嘿，沾了薄荷油的蔫苗果然直了些，葉尖慢慢舒展開，像打了個哈欠。周丫的小木瓢裡又多了些新收的籽，正小心翼翼往空補種。
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