明州城的秋意來得格外早，朔風捲著枯黃的落葉掠過城頭，將竇建德大帳前的“夏”字大旗吹得獵獵作響。蘇定方披玄鐵甲，立在演武場邊，著校場上劉黑闥帶領的親衛營演練陣型，指節得發白。
三日前的軍事會議猶在眼前。面對唐軍在黎的異，蘇定方提出分兵奇襲唐軍糧道，卻被劉黑闥嗤笑為“紙上談兵”。竇建德捻著鬍鬚沉片刻，最終還是採納了劉黑闥固守待援的建議。散會後，老將高雅賢拍著蘇定方的肩膀嘆息：“賢婿，大王耳子太，聽不得逆耳忠言。”
“岳父，這不是耳的問題。”蘇定方著天際南飛的雁群，聲音裡滿是失，“竇大王自恃兵強馬壯，聽不得半點不同意見。那劉黑闥不過是投其所好，哄得大王高興罷了。”
高雅賢言又止，最終只是搖頭離去。這位追隨竇建德多年的老將，早已看了河北軍部的暗流湧。劉黑闥仗著與竇建德同鄉，又善於阿諛奉承，將四個心腹王伏寶、範願、董康買、曹湛安在軍中要職，逐漸架空了其他將領的權力。
夜幕降臨，蘇定方獨自在書房研讀兵書，案頭燭火搖曳。突然，一陣急促的腳步聲由遠及近，親衛隊長匆匆而：“將軍，王伏寶派人送來信。”
展開信，蘇定方眉頭鎖。原來王伏寶不滿劉黑闥專權，聯合他發兵變，擁戴高雅賢為帥。蘇定方冷笑一聲，將信投火盆：“告訴王將軍，此事休要再提。”
“將軍，這或許是個機會……”親衛隊長話未說完，便被蘇定方打斷。
“河北軍氣數已盡，非一人之力可挽回。”蘇定方著跳的火苗，眼神中閃過一決絕，“竇大王剛愎自用，聽不進忠言，重用小人，如此下去，敗亡只是遲早之事。”
次日清晨，蘇定方來到竇建德大帳求見。帳，竇建德正與劉黑闥等人商議軍，見到蘇定方，微微頷首：“蘇將軍何事？”
“末將懇請辭去軍職，回鄉侍奉老母。”蘇定方單膝跪地，聲音平靜。
竇建德一愣，隨即哈哈大笑：“蘇將軍這是何意？莫不是嫌本王虧待了你？”
“大王厚，末將銘記於心。”蘇定方抬起頭，目直視竇建德，“只是末將自覺才疏學淺，難擔重任。況且家中老母年邁，需要照料。”
劉黑闥在一旁怪氣地說道：“蘇將軍這是要學那姜子牙，待價而沽？”
蘇定方並未理會劉黑闥，只是靜靜地著竇建德。片刻後，竇建德揮了揮手：“既然蘇將軍去意已決，本王也不強留。來人，備些金銀，送蘇將軍回鄉。”
離開明州城那日，高雅賢親自來送。“賢婿，真的不再考慮？”老將眼中滿是不捨。
蘇定方著漸漸遠去的明州城，長嘆一聲：“岳父，良禽擇木而棲。竇大王雖有仁義之名，卻無用人之明。如今河北軍憂外患，恐怕……”他沒有說下去，但高雅賢已經明白他的意思。
“那你今後作何打算？”
“天下之大，總有明主。”蘇定方握腰間佩劍，目堅定，“末將暫回冀州老家，靜待時機。”
秋風捲起漫天黃沙，將蘇定方的影漸漸吞沒。而此時的明州城，依舊沉浸在歌舞昇平之中，全然不知，一場巨大的危機正在悄然近。劉黑闥等人繼續在竇建德面前阿諛奉承，排異己，而竇建德卻渾然不覺，依舊沉浸在自己的霸業夢中。
只有數人明白，蘇定方的離去，不僅是一個將領的退場，更是河北軍走向衰落的開始。在這個風雲變幻的時代，真正的英雄，終將在更廣闊的舞臺上綻放芒。而蘇定方，也將在不久的將來，迎來屬於他的傳奇人生。
