書接前回。頡利可汗被阻於七口關下，連日攻城不下，反遭唐軍伏擊數次，折損兵馬數千，戰馬倒斃無數。他立於雪中高坡，遙七口關上獵獵飄揚的唐字大旗，眉宇間盡是焦灼與憤恨。朔風捲起他猩紅的披風，如般在蒼茫雪野中翻飛，彷彿預示著一場無法挽回的敗局。
“七口關……竟死門！”他低聲咬牙，聲音幾乎被風雪吞沒。
腳下積雪已深及膝，每一步都似踩在刀尖之上。寒風吹裂了他的面頰，凍瘡遍佈指節，連握韁的手都在微微抖。然而更讓他心寒的，是後那支曾經橫掃草原、令諸部俯首稱臣的鐵騎——如今士氣低迷，人困馬乏，糧草將盡，士卒眼中再無昔日狼，只剩下對死亡的恐懼和對歸途的絕。
他深知，僅憑眼下這三萬殘兵，早已難堪一戰。更要命的是，草原十八部雖已接到求援令，卻因這場百年不遇的暴雪，道路盡斷，牛羊凍斃，人馬寸步難行。訊息傳來，各部或觀不前，或直言“雪深三尺，人馬難行”，竟無一兵一卒抵達。
帳火盆將熄，炭灰零落，映得頡利臉忽明忽暗。他坐在虎皮大椅上，手指節節發白地攥著腰間彎刀——那是突厥可汗的象徵，也是他最後的尊嚴所在。趙德言立於帳下，低頭不語，眼中亦滿是憂。
“天要亡我？”頡利忽然冷笑，“大唐有李靖、李績、蘇定方，個個如狼似虎；老天也助他們，降下這等殺人的大雪！”
他的聲音低沉而嘶啞，像是從深淵中爬出的野，在做最後的咆哮。
趙德言輕聲道：“可汗，若再滯留此地，士卒凍死者日增，昨日便有三百餘人未能醒來。糧草僅夠五日之用。若唐軍趁勢出擊，我軍恐難抵擋。”
“那你說，如何是好？”頡利猛然抬頭，目如刀，直刺趙德言。
“北返漠北，重整旗鼓。”趙德言沉聲道，“只要可汗回到故地，振臂一呼，必有部落歸附。待春暖雪化，再圖南下，猶未為晚。”
話音落下，帳外一陣狂風撲，吹滅了半邊燈火。火搖曳之間，彷彿有無數冤魂在低語哀嚎——那些戰死沙場的將士，那些凍僵荒野的騎兵，他們的名字無人記載，骨也將永埋雪下。
頡利沉默良久，終是重重一拍案几，震得銅壺傾倒，殘酒灑了一地：“傳令！今夜子時，全軍拔營，棄守輜重，輕裝北逃！寧可死一半人，也要衝出七口關！”
命令下達，突厥大營頓時起來。士兵們強忍飢寒，在風雪中收拾行囊，拆卸帳篷，牽出還能行走的戰馬。傷兵被暴地拖上雪橇，哭聲、咒罵聲、馬嘶聲混雜在呼嘯的北風中，宛如一支走向末路的哀歌。
炊煙不再升起，篝火漸次熄滅。整個營地像一頭垂死的巨，緩緩蜷軀，準備做最後一搏。
而就在這混之中，被於側帳的唐儉，卻敏銳地察覺到了異樣。
他本是大唐使臣，奉旨出使突厥議和，卻被頡利扣為人質，已有月餘。這些日子，他表面恭順，實則暗中觀察敵，記下兵力部署、糧草位置、將領脾，只待時機傳遞訊息。此刻見營中燈火頻閃，人影奔走，又聽看守兵卒低聲議論“今夜北逃”，心中頓如驚雷炸響。
“不能走！”他心頭一，“陛下與李元帥苦心佈局，就為圍殲頡利於七口關外。若讓他北去，不僅前功盡棄，更將養虎為患！”
時間迫，唐儉不及多想，猛然起，對著帳外守衛朗聲道：“煩請通報可汗，某有要事相商，關乎突厥存亡生死！”
守衛一愣，正呵斥，卻被“生死”二字驚住。猶豫片刻，終是帳通稟。
大帳之，頡利正披甲束帶，聽得通報，眉頭一皺：“唐儉？他能有什麼生死大事？不見！”
趙德言卻低聲道：“可汗，此人畢竟是大唐重臣，若真有要話，不妨一聽，也好探其虛實。況且此時人心浮，或許能從中窺得幾分唐軍向。”
頡利冷哼一聲：“他進來，若敢胡言語，當場斬首！”
片刻後，唐儉緩步帳，衫整潔，神從容，彷彿不是階下囚，而是賓席上客。他拱手一禮，目掃過頡利鐵青的臉，淡淡笑道：“可汗這是要連夜北逃？”
“你——！”頡利怒目圓睜，手已按上刀柄，殺意頓生。
“可汗息怒。”唐儉不慌不忙，上前一步，聲音清朗，“某非來譏諷，實為可汗謀一條生路。您可知，蘇定方在七口關佈下多兵？李績的大軍又藏於何？”
頡利眯起雙眼，冷聲道：“你說。”
“七口關之上，蘇定方親率兩萬玄甲軍，弓弩千張，滾木礌石堆積如山。關後更有伏兵三千，專候突厥潰退之時截殺。”唐儉語氣平靜，卻字字如錘，“而李績主力，已於三日前悄然東移，現距此不過六十里。風雪雖大，但唐軍配有雪橇、火鷂傳訊，行軍毫不阻礙。”
趙德言怒喝：“一派胡言！唐軍豈能在雪中疾行？他們不怕凍死？不怕迷路？”
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