春如金，灑落於長安城的每一條街巷。朱雀大街自晨初破天際時起，便已人聲鼎沸，熱鬧非凡。青石板路被清水洗得鋥亮，映著天雲影，宛如一條蜿蜒的玉帶貫穿南北。兩側商鋪早早開張，夥計們踩著梯子，將紅綢與燈籠高高掛起，門楣上著“迎凱旋”“賀太平”的硃砂對聯；坊市間百姓扶老攜，肩接踵，在街道兩旁，手中捧著花瓣、麥餅、果子，甚至還有孩提著小竹籃，裝滿了自家曬的幹棗與餞，只為獻給歸來的將士。
他們的目齊刷刷向北方——那是大軍凱旋的方向。有人踮腳張，有人攀上牆頭，更有白髮老者拄杖而立，眼中泛著淚。“多年沒見這般盛況了……”他喃喃道，“當年太宗皇帝平東突厥，也是這般萬人空巷啊。”
辰時剛過，遠忽傳來震天的鼓樂聲，銅鑼敲響，號角長鳴，彷彿自漠北風沙中捲來的戰歌，穿越千里歸來。接著，一面繡著“李”字的帥旗率先出現在街口，在春風中獵獵作響，如烈火燃燒。百姓們頓時沸騰起來，歡呼聲如水般湧起：“英國公威武！”“大唐天兵萬歲！”“凱旋歸來，國泰民安！”
桃花、杏花紛紛揚揚從視窗、屋簷拋灑而下，如紅雨紛飛，落在軍陣的甲冑之上，沾在雪白馬匹的鬃之間。一時間，整條朱雀大街彷彿披上了錦繡華裳，滿城皆春，舉國同慶。
李績著嶄新的紫袍金帶，騎在一匹通雪白的駿馬上，腰間佩劍的劍鞘鑲著鎏金紋飾，在下熠熠生輝。數月前北征之時，他風塵僕僕，鎧甲染，鬚髮凌；而今歸來，冠整潔，神沉穩，唯有眉宇間那一抹歷經風霜的堅毅未曾褪去。他勒住馬韁，緩緩前行，目掃過道旁歡呼的百姓——有白髮蒼蒼的老者巍巍地揮手致意，眼中含淚；有婦人後的孩舉著木刀，模仿將士衝鋒的模樣，口中高喊“殺敵報國”；還有幾位書生模樣的青年捧著詩集，筆疾書，將這千古盛景一筆銘記。
李績微微頷首，抬手示意，作莊重而不失溫。他並未催促行軍速度，反而刻意放緩步伐，讓百姓能看清這支鐵軍的風貌——每一列士兵步伐整齊，甲冑鮮明，手中長槍如林，盾牌連一片銅牆鐵壁。他們雖未言語，卻以沉默的威嚴昭示著大唐軍魂的不可侵犯。
隊伍行至中段，劉仁軌與王玄策並馬而行。劉仁軌已換下征，穿著一青袍，腰繫玉帶，手中握著一卷文書，正是漠北諸部遞的降表副本，墨跡猶新，字字千鈞。他輕輕過紙面，低聲慨：“昔日薛延陀橫行北疆，劫掠邊民，屠戮村莊，今日終伏首稱臣，實乃蒼生之幸。”
王玄策則腰間掛著一枚溫潤玉珏，乃是回紇首領吐迷度所贈信，象徵兩族盟約永固。他著四周歡騰的人群，角含笑：“此番回朝，陛下定要論功行賞。你我能得此歷練，多虧英國公提攜。”
劉仁軌搖頭一笑：“若不是你在斷雲谷前夜聯絡同羅、僕骨諸部，曉以利害，斷其外援，咱們也未必能如此順利圍殲拔灼可汗。你看，百姓們這熱乎勁兒，便是對咱們最大的獎賞。”
話音未落，一名七八歲的孩忽然掙母親的手，跑至馬前，雙手捧著一束野花，怯生生地遞上。王玄策見狀，連忙翻下馬，單膝微屈，鄭重接過那束帶著水的野花，又手輕孩頭頂，聲道：“謝謝你，小勇士。”
孩頓時漲紅了臉，轉奔回母親懷中，引來周圍一陣善意的鬨笑與喝彩。這一刻，戰火遠去，英雄不再只是史冊上的名字，而是活生生走進了萬家燈火之中。
大軍行至太極殿外的承天門前，李績率先翻下馬，後諸將亦隨之解甲卸胄。親兵早已備好潔淨冠，諸將一一更整束，作肅然有序。薛萬均整理袖口時，還低聲笑道：“總算不用穿那副重甲了，走一步都像背山。”牛進達哈哈大笑：“你嫌重？我守糧道那二十日，夜裡連覺都不敢睡踏實，這才辛苦！”
眾人相視而笑，一路拾階而。殿早已暖意融融，燭火通明，香氣氤氳。貞觀天子李世民著明黃龍袍，玉帶束腰，前十二章紋在燈下熠熠生輝，彰顯帝王威儀；長孫皇后則著硃紅宮裝，繡翩躚，立於帝側，神溫婉慈和。見眾將，李世民竟快步迎上前，親自扶住正要躬行禮的李績，聲音滿是欣悅與激：
“英國公此番北征，平薛延陀，拓疆千里，使北疆百姓免胡騎侵擾之苦，實乃不世奇功！朕盼你們歸來，可是日日都在算著日子啊！昨夜還夢見你在鬱督軍山佈陣，醒來竟不知是真是幻。”
長孫皇后亦溫言頷首，目緩緩掃過諸將鬢邊風霜、眼角細紋，聲道：“眾將遠征漠北，寒暑替，風霜雨雪，餐冰臥雪，定是辛苦了。殿已備下熱茶與點心，快請座歇息片刻。”說罷，便示意宮人引諸將座。
殿早已擺下慶功大宴，紫檀木長桌排開數十席，瓊漿玉滿盞，珍饈味羅列：烤得金黃脆的全羊，皮脆，香氣撲鼻；清蒸鱸魚潔白如脂，佐以江南特供的薑醋；琥珀的餞果脯，晶瑩剔；更有中原罕見的漠北酪，香濃郁，搭配西域葡萄釀的葡萄酒，別風味。這一切，皆是李世民特意命膳房心準備，既勞將士辛勞，也象徵著天下歸心、四海一家。
諸將剛落座，左丞相魏徵便執盞起。他著紫袍，蒼髯飄，聲若洪鐘：“薛延陀自貞觀十七年以來，反覆叛離，屢犯邊境，殺我邊民、掠我牛羊，實為北疆大患。今諸位將軍率軍北征，一舉將其平，使漠北萬里歸大唐版圖，此等功績，實賴陛下天威浩、諸將勇爭先！老臣在此敬諸位將軍一杯，願大唐永固，四海歸心，再無兵戈之擾！”
說罷，仰頭一飲而盡，豪氣干雲。殿文武百紛紛舉杯響應。
房玄齡、杜如晦亦隨之起，兩人分別捧著酒壺，為李績、李靖（注：此依前文語境，李靖雖未直接登場，然北征乃大唐重兵之舉，房杜二人代表中樞輔臣）斟酒。房玄齡笑道：“英國公出徵前，曾對陛下言‘三月定漠北’，如今果然如期凱旋，真乃神機妙算！我等在中樞籌措糧草，排程驛傳，雖不及諸位將軍沙場搏殺，卻也深知此番征戰之難。這一杯，敬諸位的忠勇與擔當！”
杜如晦亦頷首讚道：“願陛下萬歲萬歲萬萬歲，大唐江山萬年長青，文治武功，照千秋！”
李績連忙舉杯回敬，目掃過殿諸將與大臣，語氣誠懇：“此非臣一人之功，實乃陛下運籌帷幄，居中排程，又有諸位大人在中樞保障糧草、傳遞軍，前後呼應，方偉業。”說罷，他轉向側的劉仁軌，朗聲道：“仁軌在漠北排程糧草，從臨潼關至鬱督軍山，千里糧道從未斷絕，排程有方，井然有序；玄策則提前聯絡回紇、同羅諸部，分化敵勢，斷其右臂，此乃大功！”
劉仁軌聞言，起拱手：“英國公過譽了。真正衝鋒陷陣、斬將奪旗者，乃是薛萬均、薛萬徹二位將軍！斷雲谷一役，兄弟二人率輕騎突襲敵營，生擒拔灼可汗，勇不可當；牛進達將軍鎮守後路糧道，抵薛延陀殘兵襲，晝夜巡防，保障大軍無虞——這些，才是平定漠北的關鍵所在！”
薛萬均、薛萬徹兄弟聞言，連忙起謝過。薛萬均抱拳道：“末將不過奉命行事，不敢居功。”薛萬徹剛烈，朗聲道：“只要能為國家效力，哪怕馬革裹，也在所不惜！”
王玄策卻端起酒杯，目灼灼地向李世民，朗聲道：“陛下！如今北疆已定，漠北諸部皆願歸附大唐，正是大唐揚威四海的良機！臣以為，當乘勝西進，收服西域諸國，打通綢之路，使大唐國威遠播萬里之外，令四方部族聞我天朝之名而心折！”
此言一齣，滿殿頓時振。薛萬徹按捺不住，霍然站起：“玄策所言極是！末將願率軍西征，踏平茲、焉耆，為大唐再拓疆土！”牛進達亦附和：“末將願為先鋒，誓死效命！”眾將眼中燃起熊熊戰意，連殿中文臣們也頻頻點頭，覺得時機已然。
李世民掌大笑，笑聲爽朗，震得殿燭火微微晃：“好！眾卿有此雄心壯志，朕心甚！朕早就有意經營西域，完祖父與父皇未竟之業。如今北疆無虞，正好騰出手來，打通路，懷萬邦！”他頓了頓，舉起酒杯，環視全場：“不過，今日是慶功宴，不談軍務，且盡歡宴！朕敬諸位一杯，願大唐將士皆如諸位這般忠勇無畏，願我大唐江山永固，百姓安樂，四夷賓服，盛世綿延！”
殿眾人齊齊舉杯，將杯中酒一飲而盡。此時，軍樂奏響——殿外鼓聲雷，號角齊鳴，與宮的竹之聲織恢弘樂章。舞姬們著綵，提著襬款款而，隨著音樂翩翩起舞。們的舞姿時而如草原雄鷹展翅翱翔，象徵鐵騎縱橫；時而如中原楊柳依依，寓意天下安寧。這一曲《凱旋頌》，專為紀念此次北征勝利而創，舞畢，掌聲雷。
觥籌錯之間，李績與房玄齡低聲談論著漠北治理之策——如何設都護府，如何安置歸附部落，如何推行教化、興修水利；劉仁軌與杜如晦展開西域輿圖，探討疏勒、于闐地形險要，謀劃屯田戍邊之道；王玄策則與薛萬徹暢談西征戰，提及騎兵奔襲、斷敵水源之策，興致高昂。
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：言五首一朗起，意酒著藉策玄王，時酒添次再人宮
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”。溟四震威國，里萬傳歌凱＞
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