書接前回。興國公府的喜宴餘韻未散，長安城的春意卻已如水般漫過宮牆，浸潤著太極殿前那一道道硃紅丹陛。晨初照，琉璃瓦上泛起金鱗般的澤，殿前銅鶴口中嫋嫋升起一縷香菸，隨風飄散，彷彿將昨夜觥籌錯的歡聲笑語也一併帶了九霄。
貞觀天子李世民端坐於案之後，手中翻閱著來自四方州郡的奏報，眉宇間盡是欣之。江南道去年大，新稻兩季作之法推廣至百餘縣，倉廩實而民心安；北疆屯田效顯著，軍士半耕半戰，糧草自給有餘，邊防穩固；西域商路重開，胡商駝隊絡繹不絕，玉門關外鼓樂相迎；更有軍監呈報，新式三弓弩已試功，程逾六百步，破甲如紙——此皆盛世之象，令人心澎湃。
長孫皇后立於龍椅側畔，指尖輕輕拂過一幅繪在素絹上的《天下田畝增益圖》，那上面以硃筆勾勒出各州新開墾之地，麻麻，幾無空白。“自推行‘均田勸農策’，又引占城早稻、改良犁以來，百姓家中米缸漸滿。”聲音輕，卻字字含，“前日我去慈局探孤，廚下竟蒸著白米飯，孩子們一人一碗，吃得臉上都泛起了紅。”
李世民聞言，放下手中奏章，抬手握住皇后的纖指，溫聲道：“這都是你日夜勞的結果。若非你主持廷教化、倡立義學、整頓醫署，何來今日之安寧？朕治天下，你在後方萬民，真乃社稷之柱石。”
他目投向殿外，只見東廊之下，太子李承乾正與魏王李泰、晉王李治圍坐石案讀書。三人皆著青錦襴袍，頭戴玉冠，書卷攤開，侍讀在一旁講解《尚書·洪範》。灑落肩頭，映得年們面龐清朗，書聲琅琅，宛如一幅太平畫卷。
然而，唯有長孫皇后微微蹙眉。的視線落在最小的兒子李治上——這孩子近來變化頗多。往昔貪玩好，常追貓逐蝶於宮苑之間，如今卻沉靜異常，每每捧書至深夜，甚至在燈下執筆批註，字跡雖稚，卻條理分明。前幾日，他還問起嶺南俚僚歸附之事，言辭中竟有政見雛形。
“承乾穩，堪為儲君；李泰聰敏，可輔朝綱。”低語，“唯治兒……似有異樣。他眼中常有思慮，不像孩該有的神氣。”
李世民默然片刻，終是輕嘆一聲：“皇家無親，骨相殘者史不絕書。朕親歷玄武門之變，深知權力之下，父子兄弟皆可仇。只願他們三人能和睦共，守我李唐江山綿延萬代。”
話音未落，忽聞殿外腳步輕響。一名侍躬：“啟稟陛下，晉王前來請安。”
“讓他進來。”李世民含笑點頭。
不多時，十歲的李治緩步殿，冠整潔，步履沉穩，行禮之時一不苟，舉止合度，毫無稚輕浮之態。
“兒臣參見父皇，母后。”他垂首而立，聲音清亮卻不張揚。
“免禮。”李世民招手示意，“方才我們正議江南巡人選，你說說看，派誰去最合適？”
殿中一時寂靜。房玄齡與魏徵對視一眼，皆覺詫異——陛下竟讓一個十歲孩參與朝議？
李治略一思索，抬頭答道：“江南富庶，然吏治易腐，豪強盤踞，若僅以寬仁安，恐難肅清積弊；若一味嚴刑峻法，又恐傷及良善，激起民怨。”
他頓了頓，語氣堅定：“兒臣以為，魏徵大人剛直不阿，鐵面無私，足可震懾佞；房相公心思縝，察民，善能調和。若二人同往，一則查貪懲惡，二則安民施惠，恩威並施，方可使江南長治久安。”
此言一齣，滿殿皆驚。
魏徵捋須頷首，眼中閃過一讚許：“小小年紀，竟能悉為政之要，在‘法’與‘’之間權衡得當，實屬難得。”
房玄齡亦微笑點頭：“晉王所言，正合老臣心中所想。”
李世民大喜，起走下階，親手李治頭頂，朗聲笑道：“好！不愧是我李世民的兒子！有此見識，將來必不負家國重託！”
長孫皇后著兒子，心頭波瀾起伏。既欣於子聰慧過人，又生出幾分不安——這般心智，絕非尋常子所能備。莫非……真是上蒼賜予我李唐的一顆明珠？
待眾臣退下，李世民攜皇后緩步回宮。途中，他忽有所，駐足凝遠飛簷翹角，輕聲道：“你看那三個孩子，如今尚能同席共讀，將來呢？一旦涉及儲位之爭，親便如薄紙，一捅即破。”
長孫皇后輕嘆：“但願他們懂得謙讓之道，兄友弟恭，共扶社稷。”
“難啊。”李世民搖頭，“帝王之家，最缺的就是‘平凡’二字。連朕，也曾被至生死邊緣……”他沒有再說下去，只是握了皇后的手。
與此同時，李治已回到自己的寢殿。殿陳設簡樸，唯有書架高聳，堆滿經史子集。他屏退左右，從暗格中取出一幅親手繪製的《大唐疆域詳圖》，鋪展於案。
圖上山川河流標註細，州郡名稱一一列明，而在數個特定地點——幷州文水、南市、荊州江陵——已被他用硃砂圈出，旁附小字批註：
＞ “武氏一族基所在，文水為其祖地，族中有名珝，年約十二，聰慧機敏，善察人意……將來或掖庭。”
＞ “為東西中樞，彼曾藉此結宦宮婢，布耳目于中。”
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