貞觀十七年的春日，長安城的晨如金箔般灑在紫宸殿的琉璃瓦上，殿暖爐燃著上好的銀霜炭，暖意裹著淡淡的龍涎香，漫過階前的鎏金銅鶴。李世民著赭黃常服，正倚在座旁的榻上，手中展開薛仁貴從遼東送來的奏報，絹紙在指尖輕輕，目掃過“遼、遼東郡等地阡陌縱橫，商旅不絕，夷漢百姓共居耕織，倉廩漸”幾行字時，他原本微蹙的眉峰緩緩舒展，忽然抬手掌，朗聲道：“薛禮果然不負所！朕當初派他鎮守遼東，便是看中他既有將帥之才，又懂安百姓，如今遼東安定，邊塵不起，朕心甚啊！”
侍立在側的長孫皇后著素繡暗花的宮裝，聞言上前兩步，從李世民手中接過奏報，纖指拂過字跡工整的墨痕，細細讀罷，聲道：“遼東安穩，邊境無虞，陛下這些日子為春耕、漕運之事勞心，也能些煩憂了。只是臣妾昨日聽聞鴻臚寺的員提及，西南方向的天竺諸國，近年時有異——往來於蜀地與天竺的商隊，近半年來已三次遇劫，商人們或死或傷，貨被洗劫一空，連護送的兵丁都有折損。天竺雖遠，卻是我大唐通好的邦國，這般象若不置，恐傷了兩國誼，是不是該派個得力之人去看看？”
李世民指尖輕輕叩著榻的扶手，沉片刻後頷首：“皇后所言極是。天竺諸國雖分立，但自武德年間便與我大唐通使，近年更是常獻奇珍異，也算有通好之意，理當維繫這份邦。朕倒想起一人，此人曾隨李義表出使天竺，悉當地的風土人，且行事果決，有膽有識，定能擔此重任。”說罷，他抬眸看向殿外，朗聲道：“傳旨，宣王玄策進殿！”
不多時，殿外傳來沉穩的腳步聲，一緋袍的王玄策快步步殿中。他年近四十，面容清瘦，卻雙目炯炯，腰間佩著一柄狹長的橫刀，步履間著幾分幹練——當年隨李義表出使天竺，他一路記錄山川地理、諸國風俗，歸國後著《中天竺行記》，雖未大肆宣揚，卻在朝堂上留下了“諳西域”的印象。王玄策走到殿中，袍跪地，聲音鏗鏘：“臣王玄策，叩見陛下、皇后娘娘，吾皇萬歲萬歲萬萬歲，皇后娘娘千歲千歲千千歲！”
“玄策平。”李世民的聲音帶著幾分溫和，“今有一事託付於你：天竺諸國近來盪，商路阻，朕命你為正使，率使團出使天竺，一則安諸國君主，闡明我大唐願繼續通好之意；二則疏通商路，查明商隊遇劫的緣由，若有作者，需助天竺諸國平。此去路途遙遠，責任重大，你可願往？”
王玄策聞言，心中一振——他自歸唐後，雖在鴻臚寺任職，卻總想著再赴西域，將大唐的威儀播撒到更遠的地方。此刻得陛下重託，他當即躬，雙手抱拳過頭頂：“臣遵旨！臣定不辱使命，帶大唐國威於域外，護商路通暢，安諸國民心！”
三日後，長安城西的渭水渡口，春風拂過岸邊的垂柳，將新綠的枝條吹得搖曳生姿。王玄策率領三十餘名隨從，已整裝待發——隨從皆是從軍與鴻臚寺中挑選的銳，有的通武藝，有的悉天竺語言，還有的擅長醫、算，以備路上所需。馬車上載著綢、瓷、茶葉等國禮，每一件都緻華，著大唐的富庶與面。王玄策勒住馬韁，回頭了一眼遠的長安城，城樓巍峨，在晨中若若現，他深吸一口氣，隨即調轉馬頭，沉聲道：“出發！”
一行人的影漸漸消失在西行的塵土中。他們沿綢之路一路向西，先過河西走廊，再穿玉門關，越蔥嶺時，正值春雪消融，山路溼難行，有的隨從不慎摔下馬背，摔傷了，王玄策便親自扶著他，讓他坐在馬車上，自己則牽著馬步行；過雪山時，寒風如刀割，不人凍得發紫，他便命人燃起篝火，煮上熱茶，讓眾人取暖。歷時四個月，當他們終於看到天竺地界的熱帶雨林時，所有人都鬆了一口氣——那些高大的樹木遮天蔽日，藤蔓如虯龍般纏繞在樹幹上，林間不時傳來陌生的鳥鳴，著異域的生機。
彼時的天竺，並非統一的國家，而是分為東、西、南、北、中五部，其中以中天竺最為強盛——中天竺國王羅逸多（戒日王）在位時，曾統一北印度，與大唐關係好，可惜去年羅逸多病逝，國中無嗣，權臣阿羅那順趁機篡位，自立為王。王玄策深知，要安天竺諸國，必先拜訪中天竺，於是按禮決定先往中天竺的都城茶鎛和羅城去。
不想剛中天竺境，行至一片茂的芒果林時，前方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，接著，數千名著鎧甲、手持刀槍的兵丁從林中衝出，將王玄策一行團團圍住。為首的將領滿臉橫，手中握著一柄彎刀，喝道：“此乃中天竺地界，爾等是何來的異邦人？速速留下財，否則休怪我刀下無！”
王玄策勒馬向前，目銳利地掃過周圍的兵丁，朗聲道：“我等乃大唐使團，奉大唐皇帝之命，出使中天竺拜訪國王。爾等竟敢攔路，就不怕得罪我大唐，引來滅國之禍？”
那將領聞言，卻哈哈大笑起來：“大唐？不過是遠在天邊的國度！我家國王阿羅那順說了，凡異邦使團境，需獻上所有財，否則一概不許過！你們這些人，攜帶的珍寶定然不，還是乖乖出來吧！”
王玄策心中一沉——他沒想到阿羅那順篡位後，竟如此狂妄，連大唐使團都敢劫掠。他後的隨從皆是銳，此刻已紛紛拔出刀來，護在馬車兩側。王玄策冷聲道：“我大唐使團的財，乃國禮，豈容爾等搶奪？爾等若識相，便速速退去，否則休怪我等不客氣！”
“不客氣？”那將領臉一沉，揮手道，“給我上！殺了他們，財全歸我們！”
瞬間，數千名兵丁如水般湧來。王玄策的隨從雖皆有武藝，卻只有三十餘人，寡不敵眾。王玄策拔出腰間的橫刀，親自上陣，刀閃過，一名兵丁應聲倒地，可更多的兵丁湧了上來，他的手臂被刀劃傷，鮮順著袖流下來，染紅了緋的袍。隨從們也一個個倒下，有的被刀砍死，有的力竭被俘，馬車上的國禮被兵丁們搬空，連馬匹都被搶走。王玄策拼盡全力，斬殺了數名兵丁，終於殺出一條路，邊只剩下一名名蔣師仁的侍從——蔣師仁曾是軍的校尉，武藝高強，此刻也渾是傷，扶著王玄策，踉踉蹌蹌地逃了旁邊的山林。
山林中，月過樹葉的隙灑下來，照在兩人狼狽的影上。王玄策靠在一棵大樹上，著遠中天竺兵丁離去的方向，眼中滿是怒火，牙齒咬得咯咯作響：“阿羅那順！你欺我大唐無人耶！竟敢劫掠使團，斬殺隨從，扣押同伴，此仇不共戴天！”
蔣師仁著氣，道：“大人，我們現在怎麼辦？要不要先返回長安，向陛下奏明此事，請陛下派兵來討回公道？”
王玄策搖搖頭，目堅定：“不行！若就此返回長安，一來一回至要一年時間，被俘的隨從們恐怕等不到那時，說不定早已被阿羅那順殺害；二來，我大唐使團被小小天竺劫掠，若不能當場討回公道，只會讓西域諸國笑話，辱沒大唐的國威！”他頓了頓，腦中忽然閃過一個念頭，“我記得，吐蕃贊普松贊干布與大唐聯姻，文公主藏後，唐蕃關係正。吐蕃與天竺接壤，松贊干布素來敬重大唐，若我去向他借兵，定能討此公道！”
蔣師仁一愣：“借兵？可大人您只是大唐的使團正使，並無借兵的許可權啊……”
“許可權？”王玄策眼中閃過一決絕，“此刻國威損，同伴被俘，何來許可權之說？我以大唐正使的名義借兵，事後若陛下怪罪，我一力承擔！但只要能救出同伴，討回公道，揚大唐聲威，我王玄策縱使碎骨，也在所不辭！”
次日清晨，王玄策與蔣師仁換上當地百姓的服，避開中天竺的兵丁，一路南下。他們翻過高聳的喜馬拉雅山脈，山路崎嶇，常常要手腳並用才能攀爬，有時甚至要踩著積雪前行。蔣師仁的腳被磨出了泡，王玄策的傷口也因顛簸而裂開，疼痛難忍，但兩人都沒有放棄——他們心中只有一個念頭：儘快抵達吐蕃，借兵復仇。
半個月後，他們終於抵達了吐蕃的都城邏些城（今拉薩）。邏些城的街道上，行人往來，有的著吐蕃服飾，有的卻穿著大唐的綢，顯然是文公主藏後，唐蕃之間的流日益頻繁。王玄策直奔吐蕃贊普的宮殿，求見松贊干布。
松贊干布聽聞大唐使團正使來訪，當即召見。殿，松贊干布著吐蕃贊普的服飾，頭戴金冠，腰間佩著一柄鑲嵌著寶石的彎刀，旁坐著文公主——文公主著大唐的宮裝，氣質溫婉，看到王玄策狼狽的模樣，眼中閃過一驚訝。
王玄策見到松贊干布，當即跪地，聲音哽咽：“贊普殿下，文公主殿下，臣王玄策，奉大唐皇帝之命出使天竺，卻遭中天竺權臣阿羅那順劫掠！阿羅那順篡位為王，不僅洗劫我大唐國禮，斬殺三十餘名隨從，還扣押了其餘同伴，置之死地！吐蕃與大唐親如一家，今天竺小國欺辱上國，若坐視不理，恐將來亦敢輕慢吐蕃！臣懇請贊普殿下借兵與臣，討此公道，救出同伴，事後臣必當奏明大唐皇帝，厚謝吐蕃！”
松贊干布素來敬重大唐的威儀，聽聞阿羅那順竟敢如此無禮，當即拍案而起，然大怒：“阿羅那順區區一個篡位之臣，也敢欺辱大唐？大唐與吐蕃乃姻親之國，大唐辱，便是吐蕃辱！朕豈能坐視不理？”他當即對邊的大臣道：“傳朕旨意，撥一千二百吐蕃兵，由王玄策大人統領，務必討平阿羅那順！”
文公主也道：“王大人放心，吐蕃定會助你一臂之力。我這裡還有些大唐帶來的藥，可讓將士們帶上，以備不時之需。”
王玄策聞言，心中激涕零，再次叩首：“多謝贊普殿下，多謝文公主殿下！臣定不負厚！”
離開邏些城後，王玄策並未直接返回中天竺，而是派人前往泥婆羅（今尼泊爾）——泥婆羅與吐蕃相鄰，且素來依附吐蕃，松贊干布的妻子尺尊公主便是泥婆羅人。王玄策派去的使者，帶著松贊干布的書信和大唐的信，向泥婆羅國王借兵。泥婆羅國王見大唐正使親自求援，又有吐蕃贊普的書信，當即答應借七千騎兵——他深知，若能與大唐、吐蕃好，對泥婆羅而言百利而無一害。
”？心信有可，們士將！威聲的羅婆泥、蕃吐與唐大我揚，順那羅阿獲擒，伴同出救，城羅和鎛茶破攻，道行天替要便等我，日今！舉之義不乃此，胞同我押扣，伴同我殺斬，團使唐大掠劫順那羅阿——道公回討了為是而，竺天略侵了為非並，兵出次此等我“：道聲沉，士將下麾過掃目，鞭馬持手，前陣在站他刻此，驗經了取汲中例戰的人等貴仁薛從又，書兵不了讀研時竺天使出在卻，臣文為雖策玄王。兵領自親策玄王由，人百二千八共，合匯境邊竺天在兵騎羅婆泥千七與兵蕃吐百二千一，快很
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”！門城啟開，中城潛床河從，兵名百五派“：令下又策玄王。來出了床河，堵填被便河小，日一到不，中河投袋沙將們他。了做照是還但，解不雖們士將
”！城攻“：令下即當，啟開門城見策玄王。門城了開打，軍守的門城了死殺，中城潛床河從悄悄，夜著趁兵蕃吐名百五
，中宮到殺路一他。地倒紛紛兵竺天中，之到所刀，卒士先策玄王。戰巷開展軍竺天中與，中城湧軍大
