登州港的晨霧還未散盡，薄如輕紗般繚繞在海面之上，彷彿天地初開時未曾洗淨的夢境。遠礁石現，浪花拍岸，發出低沉而有節奏的轟鳴。就在這朦朧之中，百餘艘戰艦如鋼鐵巨般列陣排開，靜默地伏臥于波濤之間，宛如蟄伏待發的龍鱗甲兵。
黑的船帆尚未升起，但每一塊木板、每一纜繩都已繃，蓄勢待發。甲板上，唐軍將士披明鎧，肩甲鏗然作響，手中的橫刀與長矛在破曉微中泛著冷冽寒芒。他們肅立如松，目筆直向前方旗艦——“破浪號”，那是此番東征水師的靈魂所在。
劉仁軌立於船頭，紫袍金帶襯得他威儀凜然。他年逾五旬，鬢角微霜，雙目卻依舊炯炯有神。這幾日他奉旨整頓登州水師，晝夜不息，親自查驗戰船龍骨是否堅實、火油罐是否封、糧草械是否齊備。百餘艘戰艦，近兩萬水軍，皆在他的排程下井然有序。然而此刻，他眉頭微蹙，心中總覺了些什麼。
是銳氣？還是殺意？
他知道，一支軍隊能否克敵制勝，不僅在於裝備良、糧草充足，更在於那從心底燃起的戰意。可連日練雖嚴，士卒們眼神中卻仍帶著一猶豫與不安——畢竟，這是一場海遠征，對手不止百濟、高句麗，更有倭國水師虎視眈眈於東海之外。
直到後傳來一陣沉穩的腳步聲，踏在甲板上的節奏不疾不徐，卻彷彿能住風浪的喧囂。
劉仁軌轉，臉上終於出久違的笑容：“定方兄，你可算來了！”
來者正是蘇定方，字烈，左屯衛將軍，今升神丘道行軍大總管。他剛從長安千里馳騁而來，風塵僕僕，袍上還沾著北方黃土的氣息，卻毫不顯疲憊。玄戰袍繡著猛虎紋樣，隨步伐微微晃，似有咆哮之勢；腰間佩劍“青冥”未出鞘，然其鋒芒已令四周將士心頭一凜。
“仁軌兄辛苦。”蘇定方聲音低沉有力，拍了拍他的手背，隨即抬眼向浩渺大海，“這登州水師，經你一手整頓，果然氣象一新。戰艦列陣如林，士卒甲冑鮮明，械完備，進退有度。只是……”他頓了頓，語氣轉凝重，“此次東征，非比尋常。不僅要破百濟、高句麗之水軍，更要提防倭人自南洋馳援。海上作戰，變幻莫測，稍有不慎，便是全軍覆沒之危。”
劉仁軌點頭，目也變得深遠起來：“你說得不錯。倭人雖遠居海島，然其水師近年屢犯我沿海，劫掠商旅，焚燬漁村。若非朝廷顧念懷之道，早該派大軍掃其巢。如今他們竟敢勾結蓋蘇文，截斷天朝貢路，實乃自取滅亡！”
兩人並肩而立，迎著海風，遙東方雲霧深——那裡，便是遼東半島的方向。數千裡外，戰火正熾，新羅王城告急，百姓流離失所。而高句麗權臣蓋蘇文弒君篡權，吞併諸部，竟公然宣稱“朝鮮之地，當由我主之”，其狼子野心，昭然若揭。
劉仁軌輕嘆一聲：“高句麗的莫離支蓋蘇文，真是好大的膽子。竟敢殺了龍流王，吞併遼東諸部，還勾結百濟、倭人，截斷我天朝貢路。若不是陛下仁慈，只想給他們一個教訓，此番當舉傾國之兵，踏平平壤！”
蘇定方眼中閃過一道厲，如同利刃劃破晨霧：“蓋蘇文父子狼子野心，早有反意。他以為聯合百濟、倭人，就能抗衡我大唐天威，殊不知在我大唐將士面前，不過是跳樑小醜罷了。對了，陸路兵馬可已出發？”
“早已啟程三日。”劉仁軌道，“薛仁貴賢弟以左領軍衛中郎將之職，率三萬騎兵自遼西出兵，直高句麗新城。此人可是衛國公李靖的關門弟子，又是英國公李績和你的小師弟，一本領不在你我之下。有他在前方牽制敵軍主力，我們水師才能安心渡海，直搗熊津江口。”
提到李靖之名，二人皆不由自主地肅然起敬。
那位白髮蒼蒼的老將軍，如今已年近八旬，退居長安府邸，閉門謝客，不問軍政。可天下誰不知，大唐半數將領皆出自其門下或其指點？此番東征，雖由李績為陸路總帥，坐鎮幽州排程全域，蘇定方統領南路救新羅，劉仁軌統舟師破倭，但這三位核心統帥，無一不是深李靖兵法薰陶之人。
蘇定方低聲慨：“出發前我去拜見衛公，老人家神尚好，雖步履遲緩，言語卻字字如金。他特意囑咐我，高句麗安市城依山而建，易守難攻，蓋蘇文長子泉男生必在此重兵佈防。讓我切勿強攻，宜繞道建安城，先斷其糧道，使其腹背敵。”
他又頓了頓，神鄭重：“衛公還說，薛仁貴勇冠三軍，衝鋒陷陣無人能擋，但年輕氣盛，最怕敵深之計。特命我傳信於他，務必‘穩紮穩打，不可冒進’。有衛公在幕後運籌帷幄，哪怕千山萬水，亦如掌上觀紋。此番東征，勝算又多三分。”
劉仁軌微笑頷首：“衛公一生用兵如神，奇正相生，虛實莫測。當年破突厥、定吐谷渾，皆是以勝多，化險為夷。如今雖不在前線，卻仍以智謀護佑我大唐江山。對了，朝中諸位老將也都已點齊兵馬，隨時準備馳援。”
說著，他掰著手指數來：“李道宗將軍率一萬府兵駐守營州，防備契丹、奚人趁機作；薛萬均、薛萬徹兄弟領兩萬步兵，從萊州出發，作為我水師後援；柴紹將軍雖年邁衰，卻主請纓，率千餘銳騎兵巡視沿海防線；還有平公主之柴令武，亦隨父出征，披甲執戟，巾幗不讓鬚眉……”
話音未落，一名校尉匆匆走來，抱拳稟報：“啟稟二位大帥，各艦校尉以上將領均已到齊，請艙議事。”
蘇定方與劉仁軌對視一眼，齊聲道：“傳令，召集眾將至‘破浪號’大帳！”
不多時，數十名將領齊聚旗艦船艙。艙燈火通明，牆上掛著東海輿圖，標註著航線、島嶼、敵據點。眾將甲冑整齊，神肅穆，或按刀而立，或垂手恭聽，空氣中瀰漫著一無形的張與期待。
蘇定方緩步走到中央帥案前，劉仁軌立於側旁。他環視眾人，聲音低沉卻極穿力：“今日召諸位前來，有一件大事要宣告——陛下已有討夷詔書下達，現當眾宣讀。爾等需銘記聖諭，勇殺敵，不負天朝厚！”
說罷，他從懷中取出一封明黃卷軸，雙手展開，以渾厚嗓音朗聲宣讀：
＞ “制曰：蓋聞有秦人有言‘普天之下，莫非王屬，率土之濱，莫非王臣’。黃帝合符釜山，以天道伐不臣，南至五嶺，北至朔漠，西臨流沙，東大海，秦開帝政，以燕地而服萬邦。夫倭與三韓者，東北夷也，今結高句麗之賊，非有重譯獻稚之心，常懷居夷畔命之念。競猖獗擅命於朝鮮，妄行浮舟大海，枉決天朝貢路，切為可欺。故子曰‘是可忍，孰不可忍’。
＞
＞ 先漢武以朝鮮地不徵平之，本為王土，然自晉以降，天下喪，諸賊種乘侵皇土，西有突厥，吐谷渾之流，東有倭、韓、高句麗之輩，故皇考高祖皇帝，及晉大寶，便使麾下龍師，破賊於半刻，突厥不復王庭；梟敵萬代，國有年，故朕今法先皇，以天兵而伐無道夷。
