太極殿的燭火比昨夜更盛，數十盞鎏金燈架沿殿柱排開，燈芯跳的影裡，龍紋浮雕在樑柱上流轉，映得滿殿君臣的面容褪去了昨日慶功的歡悅，添了幾分沉鬱肅穆。李世民放下手中金樽，酒在盞中輕輕晃，琥珀的漣漪裡似映著遼東的凍土與殘雪。他目緩緩掃過階下諸人，醇厚的聲音打破了殿的寂靜：“昨日慶功，是賀我大唐收復遼東；今日聚首，更該記掛著前朝那些埋骨他鄉的英魂。自大業七年楊廣首徵高句麗，至今已過三十有八年，那些漢家兒郎的骨，還在遼東的雪地裡埋著啊。”
話音落時，殿雀無聲。長孫皇后微微側，示意侍奉上早已備好的素酒——青瓷盞中盛著淡青的酒，沒有葡萄釀的醇厚，卻著幾分清冽的敬意。輕聲道：“陛下說得是。大業年間，楊天子三徵高句麗，百萬將士出征，歸來者不足三，多忠魂染沙場，骨暴荒野，連塊記姓名的木牌都沒有。如今遼東已定，是該讓他們魂歸故土，土為安了。”
房玄齡上前一步，雙手捧著一卷文書躬行禮，蒼老的聲音裡滿是鄭重：“陛下仁心，臣已按旨意，命人分三路在遼東境搜尋隋軍骨。自平壤至薩水，自蓋馬大山至遼東城，凡當年戰事舊址，皆仔細翻找，共計收斂三萬七千餘骨。臣已命工匠趕製棺木，皆以柏木為材，裹以布，不日便由驛道運抵長安。臣擬將其安葬於昭陵之側，設‘忠魂碑’記其事，讓後世子孫知曉這些將士的功績。”
“好，就依玄齡所言。”李世民點頭，端起青瓷素酒起，龍袍下襬掃過案几，發出輕微的窸窣聲，“這杯酒，不敬天，不敬地，敬那些大業年間為國捐軀的隋軍將士！是他們的，為我大唐鋪就了收復遼東的路，這份恩，大唐不能忘，朕不能忘！”
階下諸人齊齊起，雙手捧著素酒盞過頭頂，隨後緩緩傾斜，淡青的酒順著杯沿淌下，滲青磚隙，彷彿化作了當年遼東凍土下凝結的水。魏徵著殿外沉沉的夜，目悠遠，慨然道：“大業天子雖好大喜功，三徵高句麗耗盡民力，終致天下大，然其志在收復遼東故土，亦有可取之。那些追隨他出徵的將士，皆是披堅執銳的漢家兒郎，他們為國而戰，不該被歲月忘，更不該被史書埋沒。”
這話一齣，不親歷過隋末戰的老將都紅了眼眶。屈突通扶著案几站起，他年近七旬，腳已有些不便，聲音卻依舊洪亮：“臣還記得，大業十年，麥鐵杖將軍為先鋒，率數百壯士夜襲平壤城。那時夜如墨，遼水寒風刺骨，將軍先士卒，提著長刀殺上城頭，卻不料中了高句麗人的埋伏。他被箭穿膛，仍拄著刀站立，高呼‘不破高句麗，誓不還朝’，直至力竭倒下！”
他旁的屈突蓋跟著補充，聲音帶著難掩的哽咽：“還有辛世雄將軍，在薩水之戰中，隋軍遭高句麗人半渡而擊，陣型大。辛將軍率親兵斷後，中數箭仍揮刀殺敵，邊的親兵一個個倒下，他卻始終不肯退後半步，最後被高句麗將領斬落馬下，首級還被掛在城頭示眾……”
蘇定方握了腰間的佩劍，劍鞘上的纏繩被指尖磨得發亮。他年輕時曾在隋軍帳下當過小兵，親眼見過大業九年隋軍潰敗的慘狀——那時他跟著敗兵往回逃，沿途皆是凍僵計程車兵，有的還保持著握刀的姿勢，有的手中攥著寫有家書的布條，字跡被水浸得模糊不清。此刻聽聞要迎回這些骨，他結滾了兩下，沉聲道：“臣曾見隋軍將士暴荒野之慘，今日願親自去城外灞橋迎接棺木，為他們整理冠，送他們最後一程。”
“準。”李世民目轉向階下的薛仁貴，這位年輕將領在遼東戰場上白袍執戟，一戰名，此刻聽得前輩們述說舊事，英的臉上滿是敬意。“薛卿，你年輕力壯，便與蘇卿同去。讓你親眼看看，何為‘捐軀赴國難，視死忽如歸’，也讓你知道，我大唐的軍功章上，亦刻著前朝將士的。”
薛仁貴抱拳躬，聲音鏗鏘有力：“臣遵旨！定不負陛下所託，好好迎接諸位先烈歸鄉！”
這時，晉王李治捧著一卷詩稿從偏殿走出。他年方十二，著親王冕服，腳步還有些稚，卻努力直了脊背。走到殿中，他躬向李世民行禮，稚的聲音在肅穆的大殿裡迴盪：“兒臣聽聞陛下要迎回隋軍骨，心中念，便請翰林院學士代筆作了一首詩，願為諸位先烈送行，也為陛下分憂。”說著，他展開詩稿，一字一句念道：“遼水湯湯埋骨寒，故魂千里盼歸鞍。今朝得中原土，不教英名月下殘。”
李世民接過詩稿，指尖輕輕挲著紙上的字跡，眼眶漸漸泛起淚。他抬頭向殿外的月，聲音帶著幾分沙啞：“好一個‘不教英名月下殘’！當年麥鐵杖將軍臨刑前，曾對楊天子言‘臣若戰死，不求封賞，唯陛下照看臣的子孫’。可大業末年天下大，他的後人早已流落民間，無人問津。今日我大唐不僅要迎回他們的骨，還要尋訪所有隋軍陣亡將士的後人——凡能查證者，皆賜田三頃、宅一所，免賦稅五年，讓他們知道，為國捐軀者，永不會被忘，他們的家人，大唐會替他們照看！”
長孫無忌上前一步，拱手道：“陛下，臣已命吏部與戶部聯合查閱隋室檔案，又派人去當年隋軍徵兵的各州府尋訪。目前已查明，麥鐵杖將軍的孫子麥思仁，如今在齊州務農；辛世雄將軍的兒辛氏，嫁在相州，丈夫早逝，獨自養一雙兒。臣已派人快馬去接，不日便可抵達長安，由鴻臚寺安置。”
“善。”李世民頷首，目轉向平公主，“姐姐，你麾下的娘子軍，皆是巾幗英雄，心思細膩。可派些兵前往昭陵，為骨墓塋灑掃祭奠，再備些紙錢香燭，讓這些漂泊數十年的英魂，能到故鄉的暖意。”
平公主起應道：“臣遵旨。”想起自己當年率娘子軍駐守葦澤關時，也曾見過士兵戰死的模樣——那些年輕計程車兵，有的還沒來得及留下姓名便埋黃土，如今聽聞要為隋軍將士送行，眼中亦有容，“臣會親自挑選兵，備齊祭奠之，定讓諸位先烈安心。”
殿外傳來更夫的梆子聲，“咚——咚——咚——”，三更的鐘聲在宮牆迴盪，夜愈發深沉。李世民卻毫無倦意，他走到殿中，著滿殿文武，朗聲道：“前事不忘，後事之師。隋軍將士的，不能白流。他們用生命告訴我們，疆土雖重，卻不及民心珍貴；戰功雖榮，卻不及將士命要。從今往後，凡我大唐將士，無論職高低、戰功大小，若戰死沙場，必派專人收斂骨，送歸故鄉；凡為國捐軀者，其家室由朝廷按月供養，其英名由史載史冊，傳之後世！”
“陛下萬歲！萬萬歲！”
山呼海嘯般的呼喊聲再次響起，比昨夜慶功時的歡呼更添了幾分厚重與真摯。蘇定方著階上的天子，又想起那些即將越千里歸鄉的骨，突然明白，收復遼東的意義，不僅在於疆土的迴歸，更在於讓那些被忘的忠魂重新被銘記，讓“家國”二字，真正刻在每一個大唐人的心裡。
燭火搖曳中，君臣再次舉杯，杯中的素酒不再是慶功的歡宴，而是對忠魂的告，對歷史的敬畏。有人悄悄抹去眼角的淚水，有人低聲念著那些隋軍將領的名字，殿的氣氛肅穆卻不沉重，反而著一越時空的溫。
窗外，月灑滿長安，銀輝落在太極殿的琉璃瓦上，落在通往灞橋的驛道上，彷彿在為那些即將歸來的英魂，照亮回家的路。三日後，三萬餘隋軍骨的棺木抵達長安，蘇定方與薛仁貴率百名騎士出城迎接，百姓們自發站在驛道兩側，手持香燭，默默送行。棺木緩緩駛過朱雀大街，駛過當年隋軍出征時走過的路，最終安葬在昭陵之側，“忠魂碑”上刻著“大業隋軍，為國捐軀，大唐永記，魂歸故里”十六個大字。
後來，有唐人路過昭陵，見碑前常年有百姓祭掃，便寫詩讚曰：“遼水當年未乾，故魂千里返長安。碑前松柏常青翠，不負英雄白骨寒。”這詩句流傳後世，讓那些大業年間的忠魂，與貞觀盛世的榮一道，永遠留在了歷史的長河裡，從未褪。
