安東都護府衙署外的老槐樹，已在遼東的風裡立了十數年。此刻盛夏初至，羽狀複葉層層疊疊，將日濾細碎的金斑，落在青石板階上。薛仁貴負手立在階前，玄錦袍外罩著半幅銀甲，甲片邊緣因常年磨損泛著和的啞——那是去年平定遼西靺鞨叛時，被敵軍彎刀劃開的痕跡，如今已隨戰事遠去，只留一道淺痕，像這遼東大地曾有的傷口，終在歲月裡結了痂。
他著不遠的平壤城街道，目裡藏著幾分欣。三年前他初任安東都護時，這城裡還隨可見斷壁殘垣，高句麗舊部與中原移民涇渭分明，市集上偶有爭執，總帶著幾分戒備的鋒利。可如今，穿布短打的農夫扛著新收的粟米走過，見了他便笑著拱拱手，喊一聲“薛都護”，聲音裡滿是親近；街角的酒肆前，漢民商販正與高句麗老丈討價還價，前者捧著中原運來的茶葉，後者攥著遼東特產的人參，言語間科打諢，早沒了當初的生分。
“都護，關來的商隊剛到南門外，領隊說給您帶了家信。”親衛李忠捧著一封油紙封好的信函上前，語氣裡帶著幾分察言觀的輕快。薛仁貴接過信，指尖到信封上悉的娟秀字跡，心頭猛地一暖——那是柳銀環的手筆，一筆一畫都著溫婉，連“薛郎親啟”四個字，都像帶著長安庭院裡的桂花香。
他拆信時指尖微，信紙展開，“攜訥兒、丁山、金蓮赴遼東探”十二字落眼簾，眼眶忽的就熱了。自去年深秋接旨駐守遼東，他已近半年未曾歸家。夜裡在衙署批閱文書，燭火搖曳間，總想起柳銀環坐在窗前補的模樣：會就著月，把他磨破的箭袖細細補，針腳得像怕了什麼；想起長子薛訥，那孩子子隨他，十歲起便跟著軍中師父練箭，拉弓時胳膊酸了也不肯放下，倔強的眼神里滿是年意氣；想起次子薛丁山，才七歲就抱著他的腰撒，總纏著要聽他征戰高句麗的故事，聽到彩，小拳頭攥得的；還有小兒薛金蓮，才五歲的娃娃，總追著兩個哥哥跑，笑聲像銀鈴似的，去年離家時，還攥著他的角哭，說要等爹爹回來給扎小辮。
“備車，去遼水碼頭。”薛仁貴將信小心折好，揣進錦袍袋，那裡還放著去年離家時，柳銀環給他繡的平安符。他轉時，腳步竟比往日輕快了幾分，連李忠都看出了他的急切，忙轉去牽那匹通人的白馬“踏雪”，鞍韉都特意得鋥亮。
遼水碼頭的風，帶著河面上的水汽，吹得薛仁貴的袍角獵獵作響。他立在碼頭最靠前的石階上，目著遠方的河面——那裡水天一，唯有幾縷雲絮飄在藍天上。約莫過了半個時辰，遠終於出現了一點帆影，像一粒白墨落在宣紙上，漸漸暈開，變一艘客船的廓。船破開浪花，船頭掛著的“唐”字旗在風裡舒展，越來越近。
薛仁貴的心跳驟然加快，他已看清船頭立著的幾個人影。柳銀環穿著一素布，鬢邊只著支簡單的銀簪，那是他當年在絳州娶時送的聘禮，竟戴了這麼多年。風把的鬢髮吹，抬手輕輕按著，目正朝岸邊來，隔著粼粼波，似也尋到了他的影。
邊，長子薛訥已長半大年，比去年離家時高了小半頭，揹著一張小弓，弓梢還掛著個箭囊，站姿拔，眼神銳利，竟有了幾分他年輕時的模樣。次子薛丁山著船舷，小腦袋探出去，好奇地著岸邊的高句麗民居，手指還在船板上畫著什麼，想來是在琢磨新聽的兵法故事。最小的薛金蓮被柳銀環牽著，梳著兩個小辮子，辮梢繫著最的紅繩，遠遠地就看見揮著小手，裡喊著什麼，風把聲音送過來，是脆生生的“爹爹”。
船剛靠穩，跳板還沒放穩當，薛金蓮就掙柳銀環的手，像只了籠的小雀兒，踩著跳板跑過來，撲進薛仁貴懷裡，抱住他的：“爹爹！金蓮好想你！你怎麼才來接我們呀？”
薛仁貴忙彎腰將兒抱起，小傢伙的臉蛋在他糙的臉頰上，帶著淡淡的香氣，還有一路風塵裡的味。他掂了掂，笑著說：“我們金蓮長重了，爹爹都快抱不了。”這話逗得薛金蓮咯咯笑，小手在他臉上，到他下上的胡茬，又回手，小聲說：“爹爹的鬍子扎人。”
柳銀環這時也走上跳板，後跟著薛訥和薛丁山。走到薛仁貴面前，著他曬黑的臉龐——從前他的雖不算白皙，卻也帶著中原男子的溫潤，如今卻被遼東的日曬風吹得了深褐，鬢角還添了幾白髮，像落了點霜。頭微，半晌才輕聲說：“在這邊……苦了你了。”說著，手拂去他肩頭的風塵，指尖不經意到他甲冑上的磨損痕跡，指尖一——認得這痕跡，去年他派人送家書時，曾在信裡提過，那是平定叛時，為護著百姓，被敵軍彎刀劃到的。
“不苦。”薛仁貴握住的手，他的掌心滿是厚繭，那是常年握弓、握筆磨出來的，蹭得指腹微微發，“你看這遼東，如今多安穩。”他指著碼頭邊卸貨的商隊，那裡有中原運來的綢、茶葉，還有高句麗商販運來的皮、藥材，搬運的人臉上都帶著笑意，“從前這裡百姓吃不飽飯，如今農田裡的莊稼一年比一年好，中原的貨能運進來，遼東的貨能運出去，百姓日子好了，我心裡就踏實。”
柳銀環著他眼底的，知道他說的是真心話。他這輩子，從來都不是為了自己，而是為了家國，為了百姓，如今能看到遼東太平，比什麼都讓他滿足。輕輕點頭，沒再多說，只把他的手攥得更了些。
“爹爹！”薛訥這時走上前，學著軍中將士的模樣，雙手抱拳，躬行禮，作雖還有幾分年人的生，卻著認真，“兒子在家跟著張師父練箭，如今已經能中三十步外的靶心了！等過幾日，我給爹爹看！”
薛丁山也不甘示弱，拉著薛仁貴的角，仰著小臉說：“爹爹，我也不差！先生教的《孫子兵法》，我已經能背前三篇了，你考考我好不好？”
薛仁貴看著兩個兒子，心裡滿是欣。他了薛訥的頭，又了薛丁山的發頂，笑著說：“好，都好！我兒訥兒有勇，丁山有謀，都是好樣的！”
一家人說說笑笑，往都護府走去。薛金蓮趴在薛仁貴肩頭，小腦袋轉來轉去，好奇地看著路邊的景象。路過一條小巷時，看見幾個高句麗孩在玩石子，他們穿著窄袖的胡服，頭髮梳小髻，便指著他們問：“孃親，他們的服怎麼和我們不一樣呀？”
柳銀環順著的手指去，聲說：“他們是高句麗的小朋友，和金蓮一樣，都是大唐的百姓呀。以後金蓮要是遇到他們，要和他們好好相，知道嗎？”
薛金蓮似懂非懂地點點頭，小聲說：“知道了，孃親說要和大家做好朋友。”
到了都護府，柳銀環剛進院門，就看見廊下晾曬著不草藥，牆角堆著幾捆農書，案上還攤開著一張遼東輿圖，上面用紅筆標註著各的屯田、驛站。無奈又好笑地看著薛仁貴：“我就知道你閒不住，把家都搬來衙署了。你呀，就是心的命。”
薛仁貴撓撓頭，笑著沒說話。柳銀環也沒再多說，開啟帶來的行囊，從裡面取出一個陶罐：“這是你吃的醃菜，我特意多做了些，用麻油封了口，能放許久。”又拿出幾件，“這是給你做的新錦袍，遼東風大，我在裡面加了層羊絨，穿著暖和。”
又從行囊底層取出一疊紙，遞給薛仁貴：“這是訥兒練箭的靶紙，你看看，從一開始的箭箭靶，到後來能中靶心，進步快著呢。”薛訥站在一旁，聽著母親的話，臉頰微微泛紅，卻還是直了腰板，等著父親的評價。
薛仁貴接過靶紙，一張一張翻看，從最初歪歪扭扭的箭孔，到後來越來越集的靶心，能想象齣兒子每日清晨在庭院裡練箭的模樣。他抬頭看向薛訥，眼神里滿是讚許：“好，練得用心，比爹爹當年十歲時強多了。”
柳銀環這時又想起什麼，笑著看向薛金蓮：“金蓮，你給爹爹準備的東西，不拿出來嗎？”
薛金蓮聞言，臉一下子紅了，從懷裡掏出一個小小的箭囊，箭囊是用的線繡的，上面繡著一隻小老虎，老虎的眼睛是用黑的珠子的，只是針腳有些歪歪扭扭，老虎的子也有些圓滾滾的。雙手捧著箭囊，遞到薛仁貴面前，小聲說：“爹爹，這是我繡的……老虎……像不像？我繡了好久，針腳有點歪，你別笑我。”
薛仁貴接過箭囊，指尖到的線，心裡暖得發燙。他仔細看著上面的小老虎，雖然針腳不算整齊，卻著孩子的認真，那圓滾滾的子，倒比畫裡的老虎多了幾分可。他把箭囊珍而重之地掛在腰間，又把薛金蓮抱起來，在臉上親了一口：“像！比畫裡的老虎還威風！我兒金蓮真能幹，爹爹以後就用這個箭囊裝箭。”
薛金蓮聽到這話，眼睛一下子亮了，摟著薛仁貴的脖子，在他臉上又親了一口：“爹爹最好了！”
晚膳時，衙署的小廚房特意做了遼東的特產。燉得爛的鹿，撒上許鹽和蔥花，香氣撲鼻；烤得金黃的粟米，外脆裡糯，還帶著炭火的焦香；還有新釀的果酒，是用遼東的山葡萄釀的，酒澄紅，口甘甜。
”。剝你給爹爹，吃好米粟烤個這，蓮金；子個長，點吃多也山丁；氣力有箭練，子補補，鹿點吃多兒訥“：菜夾們子孩給地停不後然，果杯了倒各山丁薛和訥薛給又，酒果杯了斟環銀柳給，上位主在坐貴仁薛
”。點吃多你，很得鮮新，的打裡山去午上忠李是鹿這“，鹿塊了夾貴仁薛給，著說”。夾們子孩給別，吃也你“：說著笑，樣模的碌忙他著看環銀柳
”。呢句幾你了誇還，了聽下陛，心放下陛讓，好得理治你說還，況田屯的東遼問，你起問也后皇孫長的裡宮；賀道去再京回年明你等說，信了回人讓便我，遠途路是只，酒喜喝去回們我邀，來柬請了送人讓意特，氏房了娶月個上，玉懷秦子兒的軍將寶叔秦；獵打起一你和來過要，了天冬等說，雪的東遼著叨唸還他，他訪拜去我日幾前，朗子來近軍將老方定蘇“：事瑣的安長起講貴仁薛給環銀柳，上桌飯
”。坦舒還時原中在比子日，了子肚怕不也再天冬後以，寒抗，高量產豆土和米玉這，說們姓百，了收都年今，豆土、米玉的來運原中從人讓我年去。田良畝萬的遼看看去們子孩和你帶我，了過收秋等“：說然忽他。輝銀層一了上鍍菜飯給，上桌在灑，欞窗過月，月的外窗著他。意暖是滿裡心，息訊的安長著聽貴仁薛
”。家是都哪在，們子孩和你著守我，東遼著守你“：說聲輕，睛眼的貴仁薛著看，頓了頓”。子日的平太這看看，東遼的理治你看看，去起一人家一們我候時到，好“：鹿塊了夾貴仁薛給又，頭點點環銀柳
。由理好最的地土片這護守他是便，語笑的人家這，圓團的前眼而。的灌澆水汗用姓百數無是，的來換鮮用士將數無是，易不之來平太的東遼這，道知他。實踏的過有未從一起湧然忽裡心，樣模的足滿得吃們子孩著看，神眼的溫環銀柳著貴仁薛
。淌流靜靜，裡夜的東遼在，語笑的人家這著伴，謠歌的穩安首一像，來傳聲濤，水遼的遠。上道街的城壤平在灑也，裡院庭的府護都在灑，亮明發越月
