貞觀八年的秋，像是被上天打翻了金箔，潑灑在廣袤的關中平原上。從渭水之畔到終南山麓，無邊無際的麥田翻湧著波浪，沉甸甸的麥穗垂彎了麥稈，在風裡簌簌作響，那是收獨有的絮語。日頭正當午，卻不見半分燥熱，唯有清爽的風裹著麥香，掠過田埂上忙碌的影，將孩們清脆的歌聲送向遠方：“麥黃黃，谷滿倉，天子聖，百姓康……”
農夫們赤著腳踩在曬得微暖的泥土裡，手中的鐮刀起落如風，鋒利的刃口劃過麥稈，發出“唰唰”的脆響。割下的麥束被捆整齊的草把，碼在田埂邊，很快堆了一座座金黃的小山。年輕力壯的後生們扛著糧袋往來穿梭，汗水順著黝黑的脊樑往下淌，滴進泥土裡，卻笑得眉眼彎彎——糧袋沉甸甸的，在肩上，心裡卻踏實得很。老人們坐在田埂邊的老槐樹下，手裡搖著扇，看著眼前的景象，渾濁的眼睛裡滿是笑意，裡唸叨著：“活了大半輩子，從沒見過這樣好的年啊……”
田埂盡頭的小路上，幾輛馬車緩緩駛過，車上“戶部”的印記清晰可見。戶部侍郎崔敦禮親自帶著屬下鄉核驗收，掀開車簾，見這收盛景，忍不住捋著鬍鬚點頭。旁的主簿捧著剛統計好的賬冊，聲音裡滿是抑制不住的喜悅：“侍郎大人，您瞧，這渭南縣的粟米畝產竟達三石二斗，比去年足足多了兩鬥！還有涇、武功諸縣，畝產都在三石以上，就連往年收稍差的貧瘠之地，今年也能有兩石五斗的收！”
崔敦禮接過賬冊，指尖劃過麻麻的數字，每一個數字都著讓人安心的分量。他沉片刻，道：“速將此訊息奏報朝廷，尤其是東宮和皇后娘娘——皇后娘娘素來關注農事，培育新稻種耗費了多心，如今總算有了回報。”主簿應聲而去，崔敦禮著田間忙碌的百姓，心中慨：貞觀初年，關中還曾遭逢旱災，百姓流離；如今不過八載，竟能有這般倉廩充盈的景象，陛下勤政，皇后賢明，朝堂清明，方才有這盛世之基啊。
此時的太極宮西側，長樂宮的暖閣裡，卻是另一番生機的景象。長孫無垢著一素襦，襬上繡著淡淡的纏枝蓮紋，既不失皇后的端莊，又添了幾分溫婉。正俯站在一方緻的木架前，木架上擺放著數十盆培育中的稻種，綠的稻苗舒展著葉片，生機。
的指尖輕輕拂過一株稻穗，那稻穗比尋常稻子飽滿許多，顆粒圓潤，澤鮮亮。這是耗費三年心，尋遍江南稻種，又以靈泉之水悉心澆灌培育出的新品種，名為“香稻”。當初為了尋找合適的稻種，派侍遠赴江南，走訪數十位老農，收集了上百種稻種帶回宮中試種；為了掌握灌溉時機，親自記錄每日的日照、水溫，甚至不顧份，下到花園的試驗田裡檢視土壤墒。如今，這“香稻”不僅畝產比尋常稻子高出三，煮出的米飯更是香氣濃郁，糯可口。
“皇后娘娘，戶部崔侍郎派人奏報，今年關中粟米畝產再創新高，各州糧倉均已儲滿，部分州縣甚至需要臨時搭建糧倉存放糧食！”侍總管李德全輕步走進暖閣，躬稟報，臉上難掩喜。
長孫無垢聞言，抬起頭向窗外。暖閣的窗欞敞開著，能見遠宮牆之外，連綿的麥田如同金的海洋，風過之，麥浪翻滾，煞是壯觀。眼中閃過一欣，輕聲道：“好，總算是不負百姓，不負陛下。”
稍作思忖，吩咐道：“傳本宮懿旨，令各州府即刻開常平倉，以平價糶糧，嚴商賈囤積居奇、哄抬糧價。另外，告知兵部和戶部，從各州糧倉中調撥三糧食，作為邊疆駐軍的冬糧，務必確保將士們寒冬臘月不凍餒之苦。還有，江南諸州今年雨水充沛，稻收想必也極好，令當地府統計收後，調撥部分糧食運往關中、河東等缺糧州府，以備不時之需。”
“奴婢遵旨！”李德全躬應下，正要退下，又被長孫無垢住。
“還有，”補充道，“花園試驗田裡的‘香稻’已經，讓人收割下來，一部分送膳房烹煮，供陛下和東宮殿下品嚐；另一部分曬乾粒後，分發給各州府農技員，讓他們帶回地方推廣種植。切記，要詳細告知種植之法，不可有誤。”
“奴婢明白。”李德全再次躬，這才退了出去。
長孫無垢重新將目投向面前的稻苗，角噙著一抹淡淡的笑意。出名門，自飽讀詩書，卻深知“民為邦本，食為民天”的道理。太宗皇帝登基以來，勵圖治，輕徭薄賦，與民休息，而作為皇后，更應以作則，輔佐君王，關注農事，讓百姓安居樂業。如今糧倉充盈，百姓富足，便是對他們夫妻二人最大的藉。
而此時的東宮，同樣是一派喜氣洋洋的景象。
東宮麗正殿的書房裡，六歲的太子李承乾正端坐在案前，著一明黃的太子常服，小小的影直了脊背，著一與年齡不符的沉穩。他手中捧著一卷《論語》，琅琅的讀書聲清脆悅耳，字正腔圓：“子曰：‘道千乘之國，敬事而信，節用而人，使民以時。’子曰：‘弟子則孝，出則悌，謹而信，泛眾，而親仁。行有餘力，則以學文。’”
他的聲音抑揚頓挫，飽含，每一個字都咬得極為清晰，沒有毫卡頓。站在一旁的太子太傅李綱捋著花白的鬍鬚，眼中滿是讚賞之。李綱是前朝老臣，耿直，學識淵博，太宗皇帝特意將教導太子的重任託付於他。起初，他還擔心這位六歲的太子年貪玩，難以教導，可相日久，他才發現李承乾天資聰穎，且極為好學，不僅過目不忘，還善於思考，常常能提出一些讓他都到意外的見解。
“殿下，”待李承乾背誦完《論語》全篇，李綱躬行禮，讚道，“殿下六歲便能背《論語》，且能領會其中深意，實屬罕見。老臣佩服。”
李承乾放下書卷，起對著李綱拱手行禮，聲音稚卻恭敬：“太傅過獎了。承乾不過是遵父皇母后教誨，勤加誦讀罷了。”他雖為太子，卻毫無驕縱之氣，待人謙和，禮數週全，這一點讓李綱尤為欣。
正說著，門外傳來侍的通報聲：“陛下駕到——”
李承乾眼睛一亮，連忙整理了一下衫，快步迎了出去。只見李世民著常服，步履輕快地走了進來，臉上帶著溫和的笑意。“父皇！”李承乾脆生生地喊了一聲，對著李世民行了跪拜之禮。
“吾兒免禮。”李世民彎腰將他扶起，手著他的頭頂，笑容滿面，“聽聞今日太傅考你《論語》，你盡數背了下來？”
“回父皇，承乾已經背完了。”李承乾仰著小臉，眼中滿是期待的芒。
李世民看向一旁的李綱，李綱連忙躬道：“陛下，太子殿下天資聰穎，不僅背《論語》全篇，且對其中‘節用而人，使民以時’等句有獨到見解，老臣深欣。”
“哦？”李世民來了興致，看向李承乾，“吾兒不妨說說，你對‘使民以時’有何見解？”
李承乾略一思忖，朗聲道：“父皇，兒臣以為，‘使民以時’便是不可違背農時。農夫耕種，春播夏耘，秋收冬藏，皆有定時。若府隨意徵調民力，耽誤了耕種或收割，便會導致糧食減產，百姓無以為生。如今正值秋收時節，兒臣聽聞今年糧食收，便是因為父皇輕徭薄賦，讓百姓能安心勞作，不違農時。”
他頓了頓，又補充道：“兒臣還聽聞，母后培育了新的稻種，畝產極高。兒臣想，若能讓百姓按照時節，換耕種不同的莊稼，比如今年種粟米，明年種稻子，後年種豆子，如此既能讓土地休養，又能增加收，這便是‘分時作’之法。不知兒臣說得對不對？”
李世民聞言，眼中閃過一驚喜，隨即哈哈大笑起來，再次著他的頭頂，讚道：“說得好！說得好啊！吾兒小小年紀，便能有如此見解，真是有乃母之風！”他心中甚是欣，李承乾不僅聰慧好學，還能心繫農事，關注百姓，這正是他所期的儲君模樣。
李綱在一旁附和道：“陛下所言極是。太子殿下心繫蒼生，有仁君之姿，實乃大唐之福。”
