函谷關的雄關壁壘被拋在後時，駕行轅的簾幕被風掀起一角，長孫無垢抬手按住鬢邊垂落的珠釵，抬眼向窗外，眸中便撞了一片無邊無際的新綠。
自長安啟程，一路西巡，過崤函，穿函谷，道旁景緻從關中的京畿繁華，漸次化作河西郡的曠野平疇。道修得平整寬闊，車碾過青石板，只發出細碎的軲轆聲，再無先前山路的顛簸。李世民早已按捺不住，命駕緩行，自己掀簾步下玉輅，玄龍紋常服被春風拂得輕揚，腰間玉帶綴著的羊脂玉佩叮噹作響。
“陛下。”隨行的羽林衛統領躬行禮，要上前清開田埂間的百姓，卻被李世民抬手止住。
“不必驚擾春耕，朕便是來看百姓稼穡的。”
他邁步踏上鬆的田埂，腳下新翻的泥土帶著溼潤的氣，混著青草與腐的芬芳，撲面而來。放眼去，河西郡的田野如一幅舒展的錦緞，無邊無際鋪向天際。黑褐的土地被犁鏵翻耕得齊整，泛著油潤的澤，那是沃土獨有的澤，絕非貧瘠之地可比。數十頭耕牛散佈田間，牛軛穩穩架在頸間，農夫們扶著犁把，吆喝著古樸的號子，曲轅犁的鐵刃深深扎土中，翻起的土塊均勻細碎，比之舊式直轅犁，了幾分笨拙，多了幾分靈。
遠的支渠與主幹渠縱橫錯，如銀帶纏繞田間，雪融後的渭水支流順著渠潺潺流淌，水聲叮咚，被渠口的木閘分流，順著預設的田壟洫，緩緩浸潤著待播的土地。偶有水鳥掠過水麵，掠起一圈圈漣漪，旋即落在田埂上，低頭啄食著泥土中的蟲蟻，一派生機盎然之態。
“好一派春耕景象！”李世民朗聲讚歎，聲音裡滿是欣。他行至一田頭，見田埂旁斜靠著一把鋤頭，便俯拾起，單手掂了掂分量，又雙手握住木柄試了試手，眉峰微挑，“這鋤頭形制與關中舊不同，分量輕了三，木柄上還刻著細的防紋，握在手中穩當得很，是何人改良的？”
話音剛落，隊伍後方快步趕來一人，緋袍，腰繫銀魚袋，正是河西郡守裴暉。此人乃貞觀三年進士，出河東裴氏，治政勤勉，尤重農桑，此番帝后西巡河西，他早已在境邊恭候，一路隨行不敢有半分懈怠。
裴暉趨步上前，躬行參拜大禮，聲音恭敬清朗：“回陛下，此農改良，全賴皇后娘娘早前遣侍省送來的圖譜。娘娘親繪農形制，標註尺寸、用料與打磨之法，府中農曹司依樣打造，分發各縣鄉野。百姓用過之後，皆稱輕便省力，壯年勞力一日可多耕半畝地，老弱婦孺也能輕鬆持，田間勞作的效率，較往年翻了近半。”
李世民轉頭看向側的長孫無垢，眼中漾起溫的笑意。這位結髮妻子，自他潛龍之時便伴其左右，主中宮後，不耽於宮闈脂，反倒潛心研讀農書，蒐集天下良種農，屢屢將改良之法傳至各地，勸課農桑，惠及萬民。他抬手拂去皇后袖上沾著的草屑，溫聲道：“觀音婢心思縝，竟連農這般細務都考慮周全，朕不及也。”
長孫無垢淺淺一笑，斂衽福了福：“陛下以農為本，輕徭薄賦，與民休息，臣妾不過是盡後宮本分，助陛下穩固國本罷了。”說著，目投向田間另一側，那裡片的麥苗已然破土，青的苗株整齊排列，在春風中輕輕搖曳，與旁側的水田相映趣，“裴郡守，那邊水田所種，可是占城稻？”
“正是皇后娘娘慧眼。”裴暉連忙側指引，語氣中帶著幾分得意，“去年春，娘娘將佔城稻種送至河西，令府中試種。此稻耐旱早，適應極強，即便河西部分地塊墒稍差，也能茁壯生長，秋收之時，畝產較舊稻翻了一倍有餘。百姓見實實在在增收，今年開春，家家戶戶都搶著申領稻種，如今河西沿河水田，十之七八都種上了占城稻，秋收定是好景。”
李世民順著裴暉所指去，只見水田中已有農夫躬秧，指尖捻著綠的稻苗，準泥中，作嫻利落。春風吹過稻田，掀起層層綠浪，與遠的麥田、旱地織，彩層次分明，宛若天地間最人的畫卷。
長孫無垢緩步走向一片棉田，棉苗剛從土中鑽出，黃的子葉帶著水汽，弱卻又充滿生機。田壟間，幾位農婦正蹲除草，見皇后娘娘親至，皆慌忙起，手足無措地拍掉手上的泥土，要下拜。
“諸位嫂嫂不必多禮，田間勞作辛苦，只管繼續便是。”長孫無垢溫聲攔下，蹲下，指尖輕輕拂過一株棉苗的葉片，語氣溫和，滿是農事經驗，“這棉花喜畏澇，眼下春日晴好，只需讓苗株多沐日，澆水切忌過頻過多，否則系易腐。待苗株長到半尺高，便要著手打杈，將部生出的旁枝盡數剪去，只留主枝與兩三壯枝，養分方能集中，秋後結出的棉桃才會碩大飽滿，絮長絨厚。”
言語通俗，毫無中宮皇后的矜貴疏離，農婦們聽得目不轉睛，有人怕轉頭便忘，悄悄從腰間出炭筆，在布角的空白，歪歪扭扭地畫下棉苗打杈的模樣，一筆一劃，皆是對收的期盼。幾位年長的農婦連連點頭，口中不住道謝：“多謝娘娘指點，俺們先前只知埋頭種，哪裡懂這些門道，今年照著娘娘的法子種，定能紡出更好的棉布，做些暖和的裳。”
正說話間，田埂盡頭走來一位白髮老農，著布短褐，腳挽至膝頭，沾滿泥土，手中捧著一個瓷大碗，碗中盛著三兩個蒸得糯通紅的塊，香氣四溢。老農步履蹣跚，卻眼神懇切，走到帝后面前，巍巍地將碗遞上，壑縱橫的臉上滿是崇敬：“陛下，娘娘，嚐嚐俺家蒸的番薯！這是去年種的‘紅瓤’，削皮即食，蒸著更甜，抿一口就化渣，是天底下頂好的吃食！”
他頓了頓，聲音微微哽咽，抬手抹了抹眼角：“往年河西多旱地，種粟米麥菽，遇著旱年便顆粒無收，百姓只能啃樹皮、吃觀音土。多虧娘娘不遠萬里送來番薯種子，說這作耐旱耐瘠，薄地也能高產。俺們照著娘娘給的農書栽種，一畝地能收數千斤，荒年也能填飽肚子，這都是娘娘給俺們百姓的活命糧啊！”
李世民心中一暖，俯接過瓷碗，指尖到碗沿的溫度，滾燙得如同老農的心意。他掰下一半澤紅潤、香撲鼻的番薯，轉遞到長孫無垢手中，自己則將另一半送中。糯的薯在舌尖化開，清甜的味順著咽淌下，直抵心底，驅散了一路奔波的疲憊，更化作一暖流，充盈四肢百骸。
長孫無垢輕咬一口，薯香醇厚，甜而不膩，眉眼彎了月牙：“果真香甜，不愧是‘紅瓤’。”
李世民將碗遞還給老農，沉聲道：“老丈，這番薯能在河西落地生，是百姓勤勞，亦是河西水土之利。朕命你郡守，將番薯、占城稻、棉花諸般良種，連同改良農，一併向河西全境推廣，再遣農師下鄉指導，務必讓家家戶戶都能種上‘紅瓤’，都能耕作出高產糧田，過上甜甜的日子。”
“臣遵旨！”裴暉躬領命，聲音鏗鏘，“臣定不負陛下與娘娘厚，督勸農桑，興修水利，讓河西百姓倉廩實、食足。”
老農聽得龍大悅，捧著碗連連叩首，周圍田間的農夫農婦們也紛紛放下農，聚攏過來，對著帝后躬行禮，口中高呼“萬歲”“娘娘千歲”，聲音此起彼伏，順著春風飄向遠方，驚起了田間片的水鳥。
夕漸漸西沉，金紅的餘暉灑向河西大地，將千畝良田染了暖金。翻耕的土地、綠的苗株、潺潺的水渠，都被裹上了一層溫的暈，連農夫們黝黑的臉龐，都泛著滿足的紅。李世民攜著長孫無垢的手，緩步走回駕，羽林衛儀仗整肅隨行，馬蹄輕踏，車軲轆緩緩轉。
後的田野間，不知是誰先起了頭，唱起了河西當地的春耕民謠，曲調質樸歡快，滿是對收的期盼。歌聲越來越響，男老的聲音織在一起，沒有華麗的辭藻，卻字字句句，皆是對這對勵圖治、心繫萬民的帝后的恩與讚頌。
“曲轅犁翻沃土香，占城稻滿倉廩；
番薯甜，棉桃旺，皇后送種暖心房；
天子巡，恩波廣，河西千里沐春……”
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