如今已是崇禎五年，時荏苒，閣已經經歷了一次更迭，而他的親信文臣武將們也都各就各位，各司其職。在面對建奴的猛烈攻勢時，他功地扛住了力，守住了大明的江山。儘管小冰河時期帶來的災害依舊嚴重，國殍遍野，但局勢尚在掌控之中。
放眼天下，崇禎皇帝自信滿滿。只要他不犯下致命的錯誤，不肆意妄為，那麼他的大明王朝便已經立於不敗之地。而在這廣袤的天下，能夠與他一較高下的對手，恐怕也只有皇太極一人了。
然而，皇太極如今已被崇禎皇帝逐漸困鎖在遼東，就如同那深埋在墓中的枯骨一般，難以再有作為。如此一來，崇禎皇帝又怎能不到輕鬆愉悅呢？他完全可以放下心來，這難得的閒適時，做一個看似輕浮的昏君。
朱由檢滿臉笑容，毫不猶豫地張開雙臂，猛地將馬湘蘭地擁懷中。他的臉上洋溢著志得意滿的神，彷彿整個世界都已盡在掌握。這王承恩的管家真是辦事得力，僅僅去了一趟江南，就帶回了秦淮八豔中的三位佳麗，如此人生，夫復何求呢？
然而，馬湘蘭雖然久經風月場，但面對朱由檢這般如同後世般男親暱的舉，還是有些吃不消。的臉上泛起一片的紅暈，輕聲說道：“陛下，外面還有人呢。”
朱由檢卻不以為意，他角微揚，出一戲謔的笑容，故意嗔怪道：“嗯，你朕什麼？朕都你馬姐姐了，你朕什麼？”說著，他的手已經不老實地進了馬湘蘭的口。
馬湘蘭軀一，難耐，只得蚊蠅般細聲回應道：“嗯，朱弟弟。”
一番嬉鬧之後，朱由檢終於稍稍收斂了一些，他坐直子，看著馬湘蘭，緩了口氣，問道：“馬姐姐，說說嘛。我的五個義子誰是最有出息的？”
馬湘蘭微微一笑，風萬種地嗔怪道：“朱弟弟，你這不是揣著明白裝糊塗嘛。”
“咦，此話何解？我的馬姐姐。”朱由檢角含笑，眼神輕佻，言語間充滿了戲謔之意，那副模樣，活一個浪子。
馬湘蘭心中暗歎，這位崇禎皇帝真是個風流人，這等調的話，油膩得都能起膏了。
不過，乾的就是察言觀、伺候人的活，在金陵城伺候那些達貴人時，這樣的場面見得多了。如今在京城伺候這位更位高權重的皇帝，對來說，也不過是換了個地方罷了，本質上並無太大差別。
對於崇禎皇帝到濃時對自己的依賣萌，馬湘蘭心知肚明。在這方面遠比其他兩位名要理智得多，絕不會因為皇帝的寵就恃寵而驕。畢竟，能在這風月場中屹立不倒，靠的可不是貌，而是那過人的眼力和對人世故的察。
最大的長就是看人，不僅能看人的表面，更能悉人背後的各種關係網。就像現在，一眼就看穿了崇禎皇帝對他那五個義子的態度。
“陛下的五個義子中，孫可年齡太大，格和能力都已經定型。臣妾斗膽猜測，陛下似乎並不是很喜歡這個孩子。所以，既沒有將他留在中樞，也沒有讓他常伴邊，而是早早地將他外放了。”馬湘蘭娓娓道來，分析得頭頭是道。
接著，話鋒一轉，“而艾能奇和劉文秀兩人，陛下對他們的喜，應該是那種屋及烏的喜吧。畢竟，他們兩人的年齡都比李定國小，本來也有機會在宮中伴駕左右的。可陛下還是選擇了將他們外放，這其中的緣由，恐怕只有陛下自己才清楚了。”
“陛下的義子眾多，但唯有李定國一人被陛下留在邊，常伴左右。這其中深意，眾人皆知。李定國進軍事學院後，更是展現出卓越的才華，門門功課都名列前茅。不僅如此，他還時常侍奉在陛下旁，聆聽陛下的教誨，可謂是深得聖心。”
“數月前，李定國更是前往塞外遼東，為一名賞金獵人，功斬殺了上百名建奴。如此英勇之舉，令人讚歎不已。此後，他又隨陛下去了天壽山的理想之城，進一步證明了他在陛下心中的地位。可以說，李定國不僅是陛下的心腹，更是未來的柱國之臣啊。”
“臣妾斷言，在未來的二十年裡，此子必定會為軍中年輕一代的佼佼者，無人能及。”馬湘蘭語氣堅定地說道。
然而，崇禎皇帝卻微微一笑，似乎並不完全認同馬湘蘭的看法。他緩緩說道：“哈哈哈，馬姐姐所言不假，李定國確實是個不可多得的人才。但你怕是了外面的那些青年才俊啊。”
皇帝接著列舉了一長串名字：“曹變蛟、吳三桂、閻應元、孔有德、耿忠、尚可喜、黃得功、孫應元、周遇吉等等，這些都是朕的得力戰將，他們在戰場上的表現可圈可點。”
“相比之下，李定國雖然才華出眾，但畢竟還沒有真正領兵打仗的經驗。在朕的十劍面前，他這個尚未經歷過戰火洗禮的頭小子，恐怕在這些悍將面前，還難以排上號呢。”崇禎皇帝的話語中出對其他將領的信任和對李定國的一保留。
面對崇禎皇帝的質問，馬湘蘭並沒有生氣，反而噗嗤一聲笑了出來。
“陛下何必自欺欺人呢？您自己都說了這些人都是外面的，又怎麼能和裡面的、您的義子李定國相提並論呢？”馬湘蘭的話語如同一把利劍，直刺崇禎皇帝的心。
崇禎皇帝聽了這話，先是愕然，隨即便哈哈大笑起來。他的笑聲在空曠的別院中迴盪，讓人不心生寒意。
“不不不，朕的義子你還說一人。那鄭功呢？”崇禎皇帝笑著搖頭，似乎對馬湘蘭的話並不在意。
馬湘蘭得到了朱由檢的肯定，回答中更是帶著一底氣：“至於鄭功，如今他已經貴為國公，陛下封子不封父，必然是有深意的。依著臣妾的看法，陛下還是更看重他父親鄭芝龍多一些吧。”
