此時屋外，寒風呼嘯而過，猶如惡鬼咆哮一般淒厲刺耳。天空被厚重的雲所籠罩，彷彿一塊巨大的灰幕布，沉甸甸地向大地。而與此形鮮明對比的是，暖閣之卻是另一番景象：明亮的火映照下，一切都顯得那麼溫馨、寧靜且祥和。這裡沒有外界的寒冷與蕭瑟，有的只是滿室的溫暖氛圍。
就在這片火紅的溫暖之中，八位大臣緩緩圍坐在一起。只見他們或頭接耳低聲談，或面帶微笑彼此寒暄。
和崇禎皇帝吵架算什麼，皇帝極兩年多，大小吵架不下百次。
大臣們也都悉了崇禎皇帝的套路，甭管吵沒吵贏，這位皇帝主子一般不惱怒，暴起殺人，連廷杖都沒了。
不過卻很喜歡罰錢，也喜歡把人流放到海外，比如臺灣島、呂宋島、舊港宣司之類的地方。
與此同時，膳房的小火者們也早已手腳麻利地在桌上擺滿了各式各樣緻可口的茶點。這些茶點琳琅滿目，種類繁多，略一數怕是總有不下百樣之多。有香甜糯的桂花糕、細膩爽的杏仁豆腐；有脆可口的千層、甜而不膩的玫瑰餅。
京城地北疆之畔，距離那雄偉壯麗的塞外長城僅有區區不到兩百餘里的路程。無需遮掩，此地乃是胡化頗為嚴重的一座城市。正因如此，其飲食習慣亦深草原文化的浸染與薰陶。
在這裡，各式各樣以製品為主料製的食琳琅滿目。既有香濃醇厚的茶，又有酸甜可口的提子；既有細膩的酸，還有馥郁芬芳的油茶以及香四溢的酪等各類緻的制糕點。甚至連來自遙遠東北建州真地區的特小吃——沙琪瑪，在此地亦是屢見不鮮。
整整忙碌折騰了一個上午的楊嗣昌，此刻正於崇禎皇帝高度矚目的焦點之下。面對這位九五至尊接二連三的斥責與怒罵，楊嗣昌早已得頭暈眼花、飢腸轆轆，只覺得前著後背一般難。然而，出於對自儀態風度的執著維護，他仍然苦苦忍耐著飢所帶來的煎熬。只見他微微抬手示意旁的小火者，令其為自己盛來一碗熱氣騰騰且散發著淡淡甜香的二米粥，並將其穩穩當當地放置在了面前。
這碗所謂的二米粥，其實是由金黃的小米與潔白的大米相互混雜後心熬煮而的味粥品。此種煮粥方法最初源自於古老的山西大地。在那裡，人們普遍認為小米屬寒涼之，不宜過多食用。但若能巧妙地搭配上質相對溫和的大米加以調和平衡，再若備一定的條件，適量新增一些滋補養生的枸杞以及甘甜多的棗進去，那麼不僅能夠增添獨特的風味口，更可使人從中獲取更多的益。
楊嗣昌一把將那碗粥端到面前，眼中閃爍著期待的芒。
他是湖廣人，相比北方的麵點，這二米粥是他不多喜歡吃的東西。
然而，就在他剛剛拿起湯匙準備舀起一口粥送進裡時，不經意間的一瞥卻讓他整個人都愣住了。
原來，那隻看似普通的盛粥瓷碗竟然暗藏玄機！仔細一看，這可不是一般的青花瓷碗，而是經過心彩繪而的。
而那彩繪所描繪的畫面更是讓人瞠目結舌——赫然是一幅栩栩如生、活靈活現的春宮圖！
只見那畫面中的主角乃是一對青春年的男，他們無片縷地坐在一個緻的鞦韆之上，彼此相擁，正在做著那些眾人皆知且喜聞樂見之事。
整個場景被刻畫得細膩微，每一細節都清晰可見，彷彿能夠到那對男之間熱烈而又放縱的。
要知道，在明朝這個時期，社會風氣早已變得相當開放，人們對於男之也不再像以往那般諱莫如深。儘管禮教大防在表面上依然存在，但實際上已經瀕臨崩潰瓦解，只剩下一群道貌岸然的偽君子還在那裡裝模作樣地維護所謂的道德規範。
可即便如此，此刻畢竟是吃飯的時候，楊嗣昌突然看到這樣一幅不堪目的畫面，頓時覺得胃裡一陣翻江倒海，原本旺盛的食慾瞬間消失得無影無蹤。
他眉頭皺，臉變得十分難看，正想要張那個負責送飯的小火者趕給他換一隻乾淨的碗來。
然而當他放眼去，瞧見周遭那七位人時，心中不泛起了嘀咕。尤其是那位年紀最長、地位最為尊崇的黃立極，還有德高重的韓爌，竟然都使用著與自己相同的碗，正低垂著頭，全神貫注且一心一意地吸溜著碗中的粥水。
見此形，他頓時閉上了，不敢再多說一個字。畢竟他是後進之輩，又是如此年輕的新晉權貴，若是表現得過於挑剔，只怕會惹得旁人嫌惡，認為他這個輩分資歷最低的人事兒太多。
於是乎，他本想繼續端起碗來再喝幾口，但不知為何，無論如何努力嘗試，卻再也無法嚥下這所謂的用之——那一碗盛放著的二米粥。
彷彿有一無形的力量阻止著他將其送口中，讓他對眼前這原本應該味無比的食提不起毫興趣。
楊嗣昌一臉無奈地看著面前的小火者，皺著眉頭說道：“哎呀，我說你啊，趕去給我換一碗別的吃食來！我的胃向來畏寒得很，實在是喝不慣這種二米粥。”
小火者連忙躬下來，畢恭畢敬地回應道：“回楊先生話，這二米粥可是剛剛出鍋的呢，熱氣騰騰的，此時食用味道最佳呀。不過既然楊先生您覺得不合適，那小的再跟您說說其他的選擇吧。”
