蓋州遼南督師府，燭火通明。崇禎手中的報，字裡行間都著朝鮮半島的與火——建奴三年前攻破漢城，朝鮮王國正式覆滅，國王李倧率宗室、大臣倉皇西逃，經仁川海路輾轉抵達登萊，現大明庇護；殘餘的朝鮮忠義之士退守濟州島，建立流亡政府，聯絡半島各地義軍，持續反抗建奴統治。
建奴任命英俄爾岱為“朝鮮鎮使”，在半島推行高統治：強徵二十萬壯丁修築堡壘、運送糧草，半數以上死於勞役；每年搜刮糧餉三十萬石、白銀二十萬兩，百姓流離失所，殍遍野；凡反抗者，一律屠村震懾，僅慶尚道一地，便有三座縣城被夷為平地。如今朝鮮義軍雖多達十餘支，總人數逾五萬，但缺乏統一指揮，武簡陋，多以弓箭、長刀為主，面對建奴的火和騎兵，屢戰屢敗，只能在山林、沿海一帶游擊，苦苦支撐。
“建奴佔朝鮮，如斷大明東翼屏障，更以朝鮮為糧倉、兵源地，若不早除，遼瀋決戰必掣肘。”崇禎將報擲於案上，目銳利如刀，“李倧前日在登萊上書，願以朝鮮永世為大明藩屬、歲貢加倍，另租借全國所有港口為誓，懇請朕出兵收復朝鮮；濟州島流亡政府也派來使，承諾義軍願為前驅，配合明軍作戰。孫卿，你以為此戰當打不當打？”
孫承宗躬道：“陛下，此戰必打！朝鮮乃遼東屏障，建奴據之，則無東顧之憂；我大明覆之，則可斷建奴糧道、兵源，形‘遼東正面攻、朝鮮側翼襲’之勢。如今義軍蜂起，民心向明，正是海出征的絕佳時機。若再拖延，義軍潰散，建奴在朝鮮基穩固，日後再取，必將付出更大代價。”
“朕意已決！”崇禎拍案而起，“傳朕旨意，即刻籌備海出征！”
他目掃過諸將，語氣鏗鏘：“洪承疇，你暫代遼南軍務，統領曹變蛟、孔有德部堅守遼南防線，協調閻應元保障海陸糧道，確保前線補給萬無一失；同時嚴監視瀋建奴向，若其敢分兵馳援朝鮮，立刻出兵牽制。”
“臣遵旨！”洪承疇躬領命，神凝重。
“黃得功，你率一萬銳步兵，攜帶科學院改良的便攜火炮、燧發槍，為主力登陸部隊；周遇吉，你領五千輕騎兵，配備馬銃和新式馬蹄鐵，負責快速奔襲、掃殘敵。”崇禎繼續下令，“朕親率中軍，坐鎮海師，統籌全域。”
“末將遵旨！”黃得功、周遇吉齊聲應答，眼中燃起熊熊戰意。
隨後，崇禎召來市舶司主事、大明皇家公司統領理事及錦衛指揮使：“命皇家公司調集三十艘戰船，由鄭芝龍麾下‘鮮字號’‘天字號’船隊領航，配備科學院改良的艦炮，組海海師，三日集結於登萊港；聯絡西洋海商艦隊，許以朝鮮通商特權，命其從呂宋趕赴朝鮮海域，封鎖仁川、釜山等港口，切斷建奴海上退路。”
“命錦衛即刻選派二十名銳，喬裝漁民潛朝鮮，聯絡濟州島流亡政府及各地義軍首領，傳達朕的旨意：明軍三日後海出征，以‘明’字旗為號，義軍需配合明軍攻佔沿海據點，牽制建奴兵力；戰後凡有功者，一律論功行賞，流亡政府可還都漢城，朝鮮原有疆土盡數歸還。”
一道道旨意迅速傳下，登萊港瞬間忙碌起來。三十艘戰船依次靠岸，士兵們搬運火炮、彈藥、糧草，科學院的工匠們忙著檢查武，西洋海商提供的新式艦炮架設在戰船甲板上，炮口對準遠方海域，氣勢駭人。
此時的登萊城，李倧得知大明即將出兵，激得熱淚盈眶。他著大明所賜的藩王禮服，親赴港口叩見崇禎：“陛下聖明！大明再造朝鮮之恩，臣與朝鮮百姓永世不忘！若能收復故土，臣願率朝鮮舉國歸附，世代為大明藩屏！”
崇禎扶起他，溫言道：“李王放心，朕既出兵，必幫你收復朝鮮。你可命濟州島流亡政府傳檄各地義軍，整肅軍紀，待明軍登陸後，協同作戰。戰後大明必不干涉朝鮮政，僅需你恪守藩屬之禮，共抗建奴。”
“臣遵旨！”李倧躬謝恩，心中一塊大石落地。
而朝鮮半島上，英俄爾岱已過斥候得知大明異，卻並未放在心上。他自恃手中有三萬建奴軍、五萬朝鮮偽軍，又掌控著半島主要城池和通要道，明軍海而來，補給困難，必難久戰。“不過是些烏合之眾的義軍，再加上遠道而來的明軍，何足懼哉？”英俄爾岱在漢城府飲酒作樂，下令各地守軍加強城防，卻並未調集主力佈防沿海——他本沒想到，明軍的海攻勢會如此迅猛。
濟州島流亡政府接到大明報後，立刻傳檄各地義軍。潛伏在山林、沿海的義軍將士們得知明軍即將到來，士氣大振，紛紛走出蔽之，集結兵力，準備配合明軍作戰。慶尚道義軍首領金尚憲更是率領三千義軍，連夜奔襲釜山港，試圖為明軍登陸掃清障礙。
登萊港，明軍海師已整裝待發。崇禎站在旗艦甲板上，著茫茫大海，後是排列整齊的戰船和鬥志昂揚的將士。海風獵獵，吹著大明的龍旗，也吹著收復朝鮮、剪除建奴羽翼的決心。
“啟航！”隨著崇禎一聲令下，三十艘戰船依次拔錨，乘風破浪，朝著朝鮮半島的方向駛去。海徵朝的戰役，正式拉開帷幕。
