站在這片曾經繁華如今卻只剩斷壁殘垣的土地上，祖大壽心中湧起一無盡的慨。
遙想當年，那是天啟元年，後金的老奴努爾哈赤率領著他那令人畏懼的八旗兵，再加上城中的應，輕易地就攻破了廣寧城。當時的經略袁應泰寧死不屈，最終以殉國，而巡王化貞則落得個狼狽逃亡的下場。
那六萬關寧軍，曾經是大明的銳之師，然而卻在一夜之間被徹底擊潰，灰飛煙滅。而那時的祖大壽，還僅僅只是一個小小的守備，面對撤退的命令，他本不敢有毫違抗，只能匆忙逃離。
他一路狂奔，從沙嶺一直逃到了寧遠，心中的恐懼和不安如影隨形。然而，即使到了寧遠，他仍然覺得不安全，於是毅然決然地捨棄了馬匹，登上船隻，逃往覺華島。
幸運的是，後來袁崇煥大人來到了寧遠，他以驚人的勇毅膽魄守住了這座城池，斬殺了一個怯戰逃跑的副總兵，這才有了後來的寧遠大捷和寧錦大捷，讓大明計程車氣為之一振。
時荏苒，如今已是聖君在位，大明的兵鋒再次揚起，銳不可當。祖大壽從未想過，自己這個曾經的逃兵，竟然還有機會率領大軍收復故土，重新踏上這片廣寧城的土地。
祖大壽心中不湧起萬般慨，自從孫承宗創立關寧軍以來，時荏苒，已過去十餘載。在這漫長的歲月裡，他歷經無數次戰鬥，屢立戰功，如今終於為了一名獨當一面的總兵大將。
然而，儘管關寧軍在面對金國八旗兵時表現英勇，但多數況下，他們還是依賴於堅固的城牆、堡壘、壕、拒馬和大炮，採取被防的戰略。這種局面讓祖大壽到有些無奈，畢竟主出擊才能真正掌握戰爭的主權。
關寧軍唯一的一次主進攻發生在天啟五年，那是一場慘敗。
當時，孫承宗率領十萬關寧軍，毅然決然地發起了柳河之戰。然而，這場戰役的結果卻令人痛心。先鋒營的游擊將軍魯之甲和參將李承先不幸慘死，而先鋒營在柳河以東的娘娘宮一帶，竟然遭遇了建奴的一個牛錄，約有三百人之眾，其中披甲兵更是多達五十人。
令人難以置信的是，僅僅一個牛錄的三百人，竟然就將明朝的先鋒營徹底殲滅。要知道，明朝的先鋒營可是擁有八百人，其中包括五百名騎兵和三百名步兵火槍手。然而，這八百人中竟有一半人被消滅，剩下的人只能倉皇渡河逃回。
這樣的慘敗讓祖大壽深痛惜，同時也讓他對關寧軍的實力產生了一疑慮。野戰之中，明軍不可與建奴力戰。
後來兵部派人前往關寧軍駐地檢視損兵折將的數量，經過一番詳細清點後，眾人驚愕地發現，原本號稱擁有十萬之眾的關寧軍，在經歷了這場慘烈的戰役後，竟然只剩下了五萬六千人！也就是說，其他的五萬士兵都憑空消失了，為了空編。
如此巨大的損失，使得關寧軍計程車氣到了沉重打擊，士兵們的銳氣也隨之消散。曾經強大的關寧軍，如今就像一個打不破的烏殼，雖然看似堅固，但實際上部已經空虛不堪。
如今已是崇禎皇帝在位。這位皇帝以其錙銖必較的格而聞名，他對於軍隊中的各種弊端深惡痛絕。為了徹底杜絕軍吃空餉的現象，崇禎皇帝採取了一系列嚴厲措施，將這一完全堵死。
如今，每當有軍隊需要犒賞時，不再是由軍們隨意支配，而是由太監代表皇上前來勞軍。這些太監雖然能夠帶來皇帝的賞賜，但卻被嚴格限制，不得手軍事指揮，更無權干涉軍事後勤事務。
真正負責給士卒們發放軍餉和各種補助獎勵的，是新近設立的皇家銀行。
每個士卒在登記伍之後，都會領到一張特別的存摺，上面清晰地標記著他們應得的錢數。需要用錢時，士卒們可以前往皇家銀行支取；而暫時用不到的錢，則可以安全地存放在銀行裡。
一開始，士卒們對於這種新的發餉方式並不習慣，畢竟白花花的銀幣突然變了一張紙，覺有些虛幻。然而，隨著時間的推移，他們逐漸適應了這種便捷的方式，也開始意識到存摺的安全和便利。久而久之，士卒們便習慣了這種新的發餉制度，隨取隨存，並不拖欠，漸漸對皇家銀行的信任度也越來越高。
而且在他們看來，錢存在皇家銀行，那才是陛下真正的自己人。
如今的祖大壽所代表的遼西將門，其收來源已不再僅僅侷限於剋扣士兵軍餉這種喝兵的方式，而是更多地轉向了走私經商和軍屯等領域。這一轉變在一定程度上保障了遼東鎮的原有主要戰鬥力，並不符合崇禎皇帝的要求。
祖大壽率領著三千兵馬，一路勢如破竹，輕而易舉地攻佔了廣寧左衛屯、義州城以及廣寧中左衛屯等地。然而，由於廣寧右左衛屯位於察哈爾部，於遼河上游一帶，地理位置較為偏遠，暫時被擱置一旁。
實際上，這些被攻佔的城池早已在金國的摧殘下淪為廢墟，百姓也都被迫遷移至遼河西岸，淪為金國的包奴才。因此，這片廣袤的廣寧衛地區實際上已經變了一片無人區。
建奴並不擅長守城，他們更擅長在廣闊的平原上馳騁作戰。因此，金國完全可以將這些被棄的城池作為餌，引如烏一般在狹窄遼西走廊的關寧軍走出他們的舒適區。一旦關寧軍踏這片毫無遮攔的廣闊平原地帶，就會進金國騎兵的主戰場，為他們的甕中之鱉。
而此時，在崇禎皇帝的命令下，關寧軍竟然真的如金國所期的那樣，踏出了遼西走廊，試圖恢復天啟元年的疆土和城池。這對於金國來說，無疑是一個千載難逢的絕佳機會。
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