在往昔的日子裡，明軍所使用的佛朗機炮、虎蹲炮等武，雖然威力不容小覷，但它們充其量不過是放大版的火銃而已，難以在較遠距離穿金兵那厚重的鎧甲。
濟爾哈朗與他的兄長阿敏截然不同。阿敏格莽撞好鬥，而濟爾哈朗則深諳權衡利弊之道。
當探子們向他稟報蓋州城下的明軍已經集結陣，尤其是那數十門嶄新的火炮已經被推至山坡之上時，濟爾哈朗毫不猶豫地做出了決策——全軍退守耀州，絕不給明軍留下任何正面鋒的機會。同時，他還留下一部分兵力據守平山，併火速向位於北面海城的阿泰求援。
此時此刻，負責蓋州城及附近城堡一帶守備任務的，正是正白旗的游擊將軍華善以及一眾漢軍旗人馬。其中包括游擊孫得功、守備張士彥等人，他們無一不是當年在廣寧慘敗中投降金國的漢人將領。
這些投降的漢人將領，要麼是才能確實有限，要麼就是人品太過卑劣。在這些人當中，除了石廷柱有了大出息，即將擔任漢軍旗的旗主之外，其餘的人都只被賜予了一個三等梅勒章京的虛銜，而且仍然保持著原來的職和待遇。
當然，這些人和石廷柱的石家有著很大的區別。實際上，石家原本是真人的老姓瓜爾佳氏，他們世襲建州衛左衛指揮使，是已經漢化的真人。
從這裡也能看出，遼東的真人和遼東漢人的界限並沒有那麼清晰。如果明朝一直保持強盛，那麼石家就會被視為漢人；然而，隨著後金（建奴）的崛起，石家便又恢復了瓜爾佳氏的份，換了馬甲，搖一變就是真的老姓貴族。這與佟養的佟佳氏況類似。
當然，這裡面是否存在石家為自己臉上金，以及真貴族在背後推波助瀾的因素，那就顯得不那麼重要了。
······
明軍前鋒營的曹變蛟、吳三桂和孔有德三人，過夜不收的報得知，濟爾哈朗的主力已經撤退到耀州和海城，只留下平山這一個據點來支援蓋州城一帶。而蓋州城及其周邊的城池，只有正白旗的游擊將軍華善帶領著一眾漢軍，大約三千人左右駐守。
面對這樣的局勢，三人當機立斷，決定兵分兩路。一路由孔有德率領他的火銃騎兵和步兵，繞過蓋州城，向北行進，直平山腳下。他們迅速列陣，挖掘壕，修築營寨，以嚴的防工事來防備濟爾哈朗可能的增援。
與此同時，曹變蛟和吳三桂則率領剩下的兩千騎兵，如疾風驟雨般急速行軍，直撲蓋州城、熊嶽城和永寧監城。他們的目標明確，就是要趁敵軍主力不在，迅速攻佔這些城池。
此時，明朝的海軍也在積極配合陸地的軍事行。大型戰艦在渤海灣東北海岸巡遊，隨時準備為陸上的明軍提供支援。這些戰艦裝備了新式火炮，使得明軍的艦船備了強大的火力，可以有效地支援陸地作戰。
在遼河海口，一些吃水較淺的明軍小型炮艇正逆著江水緩緩前行。這些炮艇雖然規模不大，但卻裝備了強大的火炮，它們的任務是徹底剿滅建奴那可憐的水軍。
與此同時，在蓋州城附近的大清河上，建奴的水師也早已消失得無影無蹤。這意味著明軍在海陸兩個方向都取得了絕對的優勢，戰場上的形勢對他們極為有利。
而此時的蓋州城，就像一隻被圍困的甕中之鱉，毫無還手之力。城裡的守軍還沒有來得及做出反應，就已經被明軍的強大攻勢所制。
在蓋州城的署衙門，正白旗游擊將軍華善正焦慮地踱著步。面對如此嚴峻的局面，他到束手無策，只能氣急敗壞地跳腳痛罵。
然而，他的怒罵並不能改變現實。此時的華善，就如同一隻被困的野，已經顧不得什麼尊卑上下了。他對著遲遲不來救援的正藍旗濟爾哈朗和正黃旗阿泰，一個是和碩貝勒，一個是貝子，破口大罵，甚至連他們的親屬也一併罵了進去。
但這一切都只是徒勞，他的罵並不能改變戰場上的局勢，也無法讓援軍立刻趕到。
明軍先鋒營說是三千人，實際上加上輔兵和民夫足足有一萬兩千人，只不過崇禎皇帝習慣統計有效戰力，只統計戰兵，所以外界會對現在的明軍人數預估存在誤差。
就在此時此刻，先鋒營的三位將領正站在蓋州城前，目匯，心中都明白接下來的任務艱鉅而重要。他們要兵分三路，各自率領所部攻城拔寨，給蓋州城的守軍一個沉重的打擊。
吳三桂先士卒，帶領著一千名銳騎兵，如同一支離弦之箭，直衝向蓋州城的東北部。那裡有青石嶺堡和響山堡，它們位於蓋州城的制高點，周圍環繞著千山餘脈赤山和青龍山。吳三桂深知這兩個堡壘的重要，一旦攻下，不僅可以俯瞰整個戰場，還能有效地防備來自海州方向的建奴援軍。
與此同時，曹變蛟則率領著他的一千騎兵，如同一洶湧的洪流，徑直撲向永寧監城。這座城池原本是明朝監養馬的地方，擁有廣袤的丘陵延到平原的緩坡草地。建奴佔領此地後，也對其頗為重視，甚至讓蒙古人過來繼續養馬。曹變蛟的計劃非常明確，他的主力騎兵將在外圍負責警戒和巡視，確保戰場的安全，同時利用騎兵的機，迅速遮蔽整個戰場，防止敵人的援軍或突襲。而他的輔兵和民夫們，則攜帶雲梯、轟天雷等攻城械，負責主攻永寧監城。
對於這座小小的養馬監城，曹變蛟有著十足的信心。他相信，經過一番激烈的攻城戰，這座城池必將被輕易攻克。一旦拿下永寧監城，他的軍隊將馬不停蹄地繼續進攻蓋州東門，不給建奴任何息的機會。
而帶著炮兵的孔有德，由於行軍速度緩慢，只能按部就班地進行作戰計劃。他首先選擇攻打靠近海邊且擁有港口的熊嶽城，然後再去攻打蓋州的西門。實際上，在這三個人當中，孔有德的任務相對來說最為輕鬆。因為他落在了最後面，不僅有海軍戰船在海上為他提供掩護，而且蓋州城的西門周圍地形平坦，都是適合架設炮臺的鹽鹼灘塗，此外，大清河的出海口還有一座小島，非常適合戰船停泊。
孔有德對自己的作戰計劃充滿信心，他相信經過幾崇禎一式火銃火炮的速之後，任何之軀都無法抵擋這樣強大的火力。畢竟，蓋州城的城牆僅僅是普通的夯土包磚城牆，與用水泥修建的堅固稜堡相比，簡直是天壤之別。不出一兩天的時間，蓋州城必定會被攻克！
就在孔有德和其他兩人剛剛佈置好一切，準備分兵行的時候，夜不收突然收到了來自義民的重要報。
